Le Chocolat : Histoire et Bienfaits

Si vous ne pouvez pas imaginer votre vie sans chocolat, vous avez de la chance de ne pas être né avant le XVIe siècle ! Découvrez l'histoire du chocolat et les nombreux bienfaits du cacao.

L'Invention du Chocolat : Plongée dans l'Histoire du Cacao

L’invention du chocolat nous ramène 3500 ans en arrière, au siècle des grandes civilisations d’Amérique centrale. À cette époque, les Olmèques, les Mayas, suivis des Aztèques, cultivent et produisent le chocolat sous forme de boisson épicée. À travers les siècles, le cacao en poudre se modernise dans le monde pour devenir un produit solide sous forme de tablette ou bonbons à croquer.

L'Origine du Chocolat

Le chocolat, produit à partir des fèves de cacao, trouve ses origines vers 1500 av. J.-C. en Amérique centrale, à l’époque des grandes civilisations précolombiennes. Les Olmèques sont considérés comme les précurseurs de la découverte du chocolat. Entre 600 et 900 apr. J.-C., les Mayas succèdent aux Olmèques, conservant l’art de perfectionner le breuvage au chocolat appelé « Xocolatl ». Il combine épices, piment, vanille, miel pour relever et sucrer son goût. Les indigènes lui vouent un culte l’intégrant dans leurs rites et cérémonies religieuses. Le peuple maya, selon sa mythologie, associe le cacaoyer à « l’arbre divin ».

Les Mayas aimaient tellement le cacao qu'ils se servaient des fèves comme monnaie d'échange. Ils pensaient également que le cacao était bon pour la santé, une idée encore largement répandue à propos du produit dérivé le plus célèbre du cacao, le chocolat.

Les Aztèques héritent à leur tour de la culture du cacaoyer au XIVe siècle. Pour le peuple du soleil, la découverte du chocolat revêt une grande importance culturelle et médicinale. Ses bienfaits, en particulier ceux du chocolat noir, révèlent des vertus énergétiques et thérapeutiques. Considéré comme un remède, il soigne de nombreux maux, comme les gerçures, les brûlures ou les morsures de serpents. Le chocolat devient un produit de luxe réservé à l’élite royale, à la noblesse, aux marchands, aux hauts fonctionnaires militaires.

L'Apparition du Chocolat en Europe

Christophe Colomb entame un quatrième voyage en Amérique et débarque en 1502 sur l’île de Guanaja. Il est le premier Européen à goûter la boisson au chocolat. L’explorateur considère le nectar trop amer et ne trouve pas d’intérêt à importer les fèves de cacao en Espagne.

L’histoire du chocolat évolue en 1519 avec l’arrivée du célèbre conquistador, Hernán Cortés à la conquête du Nouveau Monde. Accueilli comme un dieu par le souverain aztèque Moctezuma II, le colon se voit offrir une tasse de chocolat. Séduit par cette boisson exotique, il décide de rapporter les précieuses fèves de cacao et la recette de fabrication en Espagne en 1528.

L'Expansion du Chocolat en Europe

Les Espagnols obtiennent l’exclusivité du chocolat, de nombreuses décennies avant sa propagation dans les cours royales d’Europe. En 1615, le roi de France, Louis XIII, épouse Anne d’Autriche, fille du roi d’Espagne Philippe III. Pour célébrer leur union, la nouvelle reine offre des échantillons de chocolats à la cour de France. Le chocolat est un symbole de richesse et de raffinement, seules l’aristocratie ou la royauté peuvent en apprécier les saveurs. Royalistes comme grands bourgeois européens consomment le chocolat aussi pour ses vertus médicinales.

La popularité de la boisson au cacao augmente, puis des maisons de chocolateries émergent en France et en Angleterre. Plusieurs pays comme l’Espagne, le Portugal, la Hollande mettent sur pied leurs propres plantations de cacaoyers en Amérique dans leurs colonies respectives.

L'Industrialisation et l'Évolution du Chocolat

Le XIXe siècle marque la révolution du chocolat grâce à l’industrie de la chocolaterie. En 1815, le Néerlandais Coenraad Johannes Van Houten construit la première usine à fabriquer le chocolat. S’ensuit l’invention de la presse hydraulique qu’il fait breveter en 1828. Cette machine sépare le beurre de cacao de la poudre de cacao, elle ouvre ainsi la voie à la modernisation du chocolat sous forme solide. L’industrie de la chocolaterie connaît un essor express. La culture du cacaoyer et de la fève de cacao s’intensifie dans plusieurs pays sur divers continents : Afrique, Asie, Amérique Centrale, Amérique du Sud. Ce siècle s’inscrit dans l’histoire de la découverte du chocolat.

En 1879, Rodolphe Lindt révolutionne la fabrication du chocolat avec l’invention du conchage. Cette technique consiste à malaxer et brasser le chocolat à haute température à l’aide d’un appareil nommé « conche ». Le résultat donne une texture lisse et veloutée prête à être moulée sous l’apparence de tablettes ou de bonbons. Cette innovation marque un tournant pour le cacao et contribue à la renommée de notre chocolat.

L’art de la fabrication du chocolat est perpétué par nos Maîtres Chocolatiers depuis 1845. Nous sélectionnons pour vous les meilleures fèves de cacao du monde, en provenance des pays d’Amérique, d’Afrique et d’Océanie, réputées pour leurs fruits de haute qualité. Nos Maîtres Chocolatiers, formés dans la tradition suisse, partagent une passion commune pour l’artisanat et la création de nouvelles recettes. Le savoir-faire de nos Maîtres Chocolatiers nous donne la possibilité de gérer notre propre chaîne d’approvisionnement accompagnée d’un programme de développement durable. Notre objectif ? Mettre au point un système de traçabilité et de maîtrise sur nos fèves de cacao. Cette démarche nous permet de soutenir les cultivateurs locaux, les communautés et de pouvoir récolter les fruits du cacaoyer de manière écoresponsable.

Variétés et Principaux Bienfaits du Cacao

Le chocolat trouve son origine sous forme de fèves de cacao: délicieuse, nutritive et avec de nombreux bienfaits ! Son nom scientifique est Theobroma cacao, littéralement « nourriture des dieux » !

Les Différents Types de Chocolat

La gourmandise de l'homme a donné naissance à diverses recettes pour transformer la fève de cacao!

• Chocolat au lait : Le chocolat au lait contient beaucoup moins de solides de cacao que le chocolat noir.
• Chocolat blanc : Dans le cas du chocolat blanc, les solides du cacao sont complètement éliminés, ainsi que les flavanols et autres composés bénéfiques, pour ne laisser que le beurre de cacao, le lait et le sucre, souvent accompagnés d’un soupçon d'arôme de vanille. Le chocolat blanc est une source de sucre, de graisse et de calories, soit peu d’éléments qui pourraient être considérées comme bénéfiques pour la santé humaine.

Combien de Chocolat Noir Peut-on Manger?

Le cacao contient des substances qui font du chocolat un en-cas savoureux et sain.

Le cacao est l'ingrédient principal du chocolat. Il contient des centaines de composés végétaux bioactifs, dont les flavanols, auxquels on a attribué de nombreux bienfaits potentiels pour la santé.

« La recherche sur les composants bioactifs de la fève de cacao montre de manière assez cohérente qu’une consommation élevée de flavanols influence favorablement les mécanismes liés aux maladies cardiaques », explique Howard Sesso, épidémiologiste à la Harvard T.H. Chan School of Public Health et au Brigham and Women's Hospital. C’est notamment le cas pour la tension artérielle et le taux de cholestérol.

En 2022, Sesso et ses collègues ont trouvé des preuves irréfutables des bienfaits des flavanols. Dans le cadre d'un essai clinique portant sur 21 000 adultes, ils ont constaté que la moitié du groupe qui prenait quotidiennement 500 mg de suppléments de flavanols de cacao présentait un risque de décès par maladie cardiovasculaire nettement inférieur à celui des sujets qui avaient pris un placebo. Cette étude sur les compléments COSMOS, bien qu'indépendante, a été en partie financée par Mars Edge, une branche de recherche du fabricant des célèbres barres chocolatées.

Selon certaines études, les flavanols pourraient également augmenter la sensibilité à l'insuline, ce qui pourrait contribuer à réduire le risque de diabète de type 2. Cependant, les résultats ne sont pas concluants, et il est conseillé aux personnes qui présentent un risque de diabète d'opter pour un supplément inspiré du cacao plutôt que de manger du chocolat avec le sucre qu'il contient.

D'autres recherches suggèrent que les flavanols présents dans le cacao ainsi que dans les fruits, les légumes et le thé pourraient ralentir le déclin cognitif lié au vieillissement, voire stimuler les performances cérébrales en améliorant le flux sanguin vers le cortex cérébral. Néanmoins, il reste encore des recherches à mener pour comprendre ces effets.

Afin d’obtenir 500 mg de flavanols, les participants auraient dû manger plusieurs barres chocolatées pleines de graisse et de sucre par jour et tous les chocolats ne sont certainement pas les mêmes. Pour comprendre pourquoi certains types de chocolat sont plus sains que d'autres, il faut d'abord s'intéresser à leur fabrication.

Généralement, le chocolat au lait contient beaucoup moins de ces solides que le chocolat noir, comme en témoigne le goût amer de ce dernier.

En règle générale, le chocolat plus noir et plus amer contient donc davantage de cacao bénéfique, ce qui est généralement indiqué sur les étiquettes. Cependant, Sesso précise qu’on ne peut pas se fier uniquement à cela.

Les fèves de cacao peuvent perdre leurs composés bénéfiques lorsqu'elles sont fermentées et séchées, par exemple, et leur teneur est encore réduite lors de la torréfaction et d'autres processus de production du chocolat. Les fèves brutes de cacao peuvent notamment être réduites en poudre d'une manière qui peut avoir une incidence sur leur contenu actif. Tim Spector ajoute que de nombreux produits des marques les plus populaires sont ultra-transformés, riches en sucre, émulsifiants et arômes artificiels, avec peu de cacao bénéfique. « Dans ces cas-là, les effets négatifs sur la santé l'emportent sur les avantages », explique-t-il. « Lorsque vous optez pour du chocolat peu transformé contenant au moins 70 % de cacao, vous bénéficiez des bienfaits associés au cacao avec peu d'inconvénients. »

Selon Howard Sessos, les boissons à base de poudre de cacao sont « probablement une meilleure source des effets bénéfiques de la fève de cacao que le chocolat ».

Il ne faut cependant pas confondre ces poudres avec le chocolat chaud. Les poudres de cacao non sucrées et amères, couramment utilisées pour la pâtisserie, contiennent de très grandes quantités de cacao, jusqu'à 100 %. Les poudres utilisées pour le chocolat chaud contiennent généralement beaucoup moins de vrai cacao et sont chargées en grandes quantités de lait en poudre et de sucre.

Par ailleurs, les éclats de cacao constituent également une bonne source de composés bénéfiques présents dans le cacao, car il s'agit littéralement de petits morceaux de la fève de cacao, rien d'autre.

Bienfaits du Chocolat sur Différents Systèmes du Corps

• Cerveau / système nerveux : Le chocolat a un effet dynamisant / coup de fouet. La théobromine stimule le système nerveux. Elle augmente la résistance à la fatigue et rallonge la période d’efficacité intellectuelle. Le magnésium contenu dans le chocolat aide à la contraction musculaire, et à la transmission de l’influx nerveux. Le fer participe à la fabrication de nouvelles cellules, d’hormones et de neuro-transmetteurs, messagers de l’influx nerveux. Le potassium contribue à la transmission de l’influx nerveux.
• Stress : Le chocolat contient du magnésium, qui relaxe le système neuro-musculaire, il permet de lutter contre l’anxiété.
• Muscles : La théobromine facilite l’effort musculaire. Le potassium facilite la construction des muscles, dont le cœur.
• Cœur : La théobromine fait travailler le cœur, et les phénols contenus en grande quantité dans le chocolat préviennent la maladie des coronnaires (maladies cardiaques). Les fèves contiennent des acides gras saturés, qui ont habituellement mauvaise réputation, mais ici, c’est de l’acide stéarique, qui n’est pas du tout néfaste car il exerce des effets bénéfiques sur le plan cardiovasculaire (coagulation du sang et réduction du volume des plaquettes), il a même un effet positif sur les triglycérides sanguins. La consommation de 50g de chocolat noir par jour diminue le risque de maladies cardio-vasculaires de 10%.
• Tension artérielle : 100g de chocolat noir par jour réduisent la tension de 5mm de mercure, ce qui correspond à une diminution d’évènements cardio-vasculaires de 21%.
• Transit : Le chocolat n’est pas un constipant, au contraire. Les fibres qu’il contient accélèrent le transit intestinal en stimulant la contraction des muscles des intestins.
• Digestion : Le manganèse aide à une douzaine de processus métaboliques. Le potassium sert à stimuler la fabrication d’acide chlorhydrique par l’estomac, et favorise donc la digestion.
• Peau : Les expériences faites sur des patients acnéiques montrent que le chocolat ne provoque ni ne résorbe l’acné ! Le phosphore contenu dans le chocolat participe à la croissance et à la régénerescence des tissus. Le zinc contenu dans le chocolat aide à la cicatrisation des plaies. Le cuivre sert à former le collagène, qui construit et répare les tissus. La vitamine B2 contribue à la croissance et à la réparation des tissus.
• Éternelle jeunesse : C’est l’un des aliments les plus riches en flavonoïdes (catéchine et épicatéchine), des substances anti-oxydantes (luttent contre les maladies cardio-vasculaires, le vieillissement de la peau), qui peuvent représenter jusqu’à 10% de la poudre de cacao. La capacité antioxydante du cacao est 4 à 5 fois supérieure à celle du thé noir… et deux fois plus élevée que celle du vin ! Par contre, le chocolat au lait perd en partie cette propriété, car non seulement il « dilue » le cacao, mais en plus, notre intestin n’absorbe plus les flavonoïdes si ils sont mélangés à du lait !
• Sang : Les flavonoïdes contenus dans le chocolat empêchent la création du « mauvais » cholestérol, et l’agrégation des plaquettes sanguines. Ils permettent aussi d’augmenter le bon cholestéol. Ils améliorent l’élasticité des vaisseaux sanguins, ce qui contribue à prévenir les accidents cardiaques. La catéchine et l’épicatéchine (flavonoïdes) ont un effet antiplaquettaire similaire à l’aspirine, cela abaisse les risques de formation de caillots. Les mêmes flavonoïdes permettent d’augmenter la sensibilité du corps à l’insuline, et donc de réduire les risques de diabète ! Le phosphore sert à maintenir le PH du sang, et est l’un des constituants des membranes cellulaires. Le fer, contenu dans le chocolat est essentiel au transport de l’oxygène et à la formation des globules rouges dans le sang. Le cuivre, quant à lui sert à la formation de l’hémoglobine. Le potassium sert à équilibrer le PH du sang.
• Os & dents : Le cacao est une excellente source de phosphore, qui joue un rôle essentiel dans la formation et le maintien de la santé des os et des dents. Il est le deuxième minéral le plus abondant dans notre corps. Le chocolat est une source importante de magnésium, qui participe à la construction osseuse et à la santé dentaire.
• Papilles : Le zinc contenu dans le chocolat permet une bonne perception des goûts.
• Femme enceinte : Le zinc contenu dans le chocolat participe à la fabrication du matériel génétique et au développement du fœtus. La vitamine B3 participe à la formation de l’ADN, permettant une croissance et un développement normaux.
• Pancréas : Le zinc permet la fabrication, la mise en réserve et la libération de l’insuline.

Chez Lindt, nous sommes convaincus que nos chocolats apportent plaisir et bien-être. Prendre un carré de chocolat, noir ou au lait, stimule la production d’endorphines, les hormones du bonheur. Des fèves de cacao à la tablette, le chocolat, qu’il soit noir ou au lait, ne cesse de se renouveler. Puissant et savoureux, le cacao procure un plaisir gustatif à chaque bouchée. Tablette de chocolat noir, blanc, noisette ou au lait, tous les plaisirs sont possibles. Chez Lindt, nous sommes fiers de maintenir cette tradition en vous offrant des produits de haute qualité, créés avec passion par nos Maîtres Chocolatiers. Envie d’un moment de détente ?

Tableau Récapitulatif des Bienfaits du Chocolat Noir

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