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Le roucou, également appelé rocou, urucu ou achiote (Bixa orellana de son nom scientifique), est originaire des régions tropicales du continent américain. L’arbuste est cultivé dans la plupart des pays d’Amérique latine ainsi qu’aux Antilles où l’espèce a été introduite par les peuples arawaks et caraïbes. Les Amérindiens utilisaient traditionnellement la plante pour se teindre le corps en rouge et protéger la peau des coups de soleil et des piqûres d’insectes.
Bien que peu connu du grand public, le roucou est pourtant riche en vertus. Quels sont ses bienfaits et comment l’employer ? On vous explique.
Le roucou peut surprendre avec ses petits fruits rouges semblables à des cœurs. S’il est peu courant de croiser ces petits fruits rouges en forme de cœur, c’est parce que le roucouyer est un arbre originaire d’Amérique du Sud. Il se distingue par ses fleurs roses et par ses fruits, non comestibles, qui renferment une graine que l’on appelle roucou. Ce sont ces graines qui font la renommée du roucou, puisqu’elles sont aromatiques et comestibles. Elles sont reconnues pour leur teneur en bêta-carotène, en vitamine E, en calcium, en magnésium, en zinc, en soufre, en manganèse ou encore en bixine.
Son nom latin « orellana » fait référence au célèbre navigateur et explorateur espagnol Francisco De Orellana qui fut le premier à voguer sur le fleuve Amazone. Aujourd’hui, le roucou est utilisé à la fois comme aromate et comme complément alimentaire mais il est surtout très employé comme colorant orange. Une fois transformé en colorant ou condiment, il est souvent désigné par le terme annatto. Ce colorant est retrouvé notamment dans l’industrie agroalimentaire sous l’appellation « E160b ». C’est lui qui donne sa couleur orange caractéristique à la mimolette.
C'est à partir de la graine de roucou que l'on produit l'annatto, la matière colorante orange à rouge car ces graines contiennent deux pigments caroténoïdes, la bixine et la bêta-bixine ainsi qu'un pigment jaune. Le mélange de pigment rouge et de pigment jaune donne sa fameuse couleur orange à l'annatto. Parmi les autres composants, nous pouvons citer des tanins, des saponosides, une huile essentielle à ishwarane, des lipides, de la vitamine E, des acides aminés, des protéines et des oligo-éléments. Notons que, à poids équivalent, les graines de roucou sont pratiquement 400 fois plus riches en bêta-carotène que les carottes crues.
Les feuilles du roucouyer contiennent des flavonoïdes et du bixhagène (un dérivé sesquiterpénique).
Les composantes du roucou en font un allié pour notre santé. Et pour cause, il dispose d’importantes propriétés anti-inflammatoires et peut ainsi agir sur les maux de gorge, la fièvre, mais aussi en cas d’inflammation oculaire ou de la peau. Les graines de roucou sont également réputées pour leur capacité antioxydante. Elles sont en effet riches en bixine, dont les propriétés antioxydantes ont été prouvées dans une étude menée par des chercheurs étrangers et publiée dans la National Library of Medicine. De quoi favoriser une meilleure santé cardiaque, lutter contre le vieillissement prématuré des cellules et prévenir l’apparition de certaines pathologies dont les cancers.
Le bêta-carotène présent en quantité importante dans les graines de roucou en fait par ailleurs une protection efficace contre le soleil. De même, elles peuvent aussi apaiser après l’exposition en jouant le rôle d’un après-soleil. Cette action nutritive et réparatrice va d’ailleurs bien au-delà, puisque le roucou stimule la régénération de la peau. Il est donc efficace notamment sur les plaies ou les irritations. Le roucou peut aussi être employé en tant qu’anti-moustique, comme le faisaient les Indiens. Il serait aussi utilisé en anti-venin dans la médecine traditionnelle.
En outre, ces molécules jouent un rôle bénéfique sur l’apparence de la peau exposée au soleil et diminuent les marqueurs du stress oxydant. L’effet antioxydant de la bixine serait également associé à une activité antiproliférative in vitro et in vivo. De la même façon et toujours en l’absence d’essais cliniques, de nombreuses publications se veulent très encourageantes au sujet des propriétés anti-inflammatoires, anti-infectieuses ou métaboliques du roucou et de la bixine.
Si le roucou se présente en graines, elles ne sont toutefois pas employées telles quelles. Elles peuvent être consommées sous différentes formes et notamment en poudre, après avoir été moulues. Cela permet par la suite d’utiliser le roucou dans un plat, ou de le mélanger à une crème hydratante. En cas d’inflammation de la gorge ou de fièvre, le roucou peut alors se consommer en décoction. Il suffit de faire bouillir une cuillère à café de graines et de feuilles dans de l’eau et l’infusion est prête en une dizaine de minutes. Il est conseillé d’en boire jusqu’à trois tasses par jour pour une action efficace.
En poudre, en comprimés, en gélules, en vrac ou en pâte, les graines de rocou se présentent sous de nombreuses formes selon les besoins. Les graines en vrac peuvent s’utiliser comme des épices pour aromatiser vos plats ou pour préparer des décoctions dans l’eau voire même des produits cosmétiques faits maison. Si vous adorez les plats épicés, n’hésitez pas à assaisonner vos mets préférés avec de la poudre d’annatto et de la poudre de paprika mélangés à de la poudre de curcuma.
Le roucou peut aussi être utilisé directement sur la peau et les cheveux lorsqu’il est transformé en huile. La forme liquide est alors commode pour hydrater la peau ou pour appliquer le roucou en tant que protection solaire. Attention toutefois, une autre crème solaire est nécessaire en cas d’exposition prolongée, l’huile de roucou n’étant pas suffisamment forte.
Lorsqu’il s’agit de profiter des bienfaits du roucou comme complément alimentaire, les formes gélules et comprimés sont les plus pratiques d’utilisation mais peu de marques en proposent. Ce type de produit a l’avantage de fournir une teneur uniformisée en rocou et donc en bixine et en bêta-carotène permettant un apport régulier constant.
Vous avez prévu de vous prélasser au soleil lors de prochaines vacances et vous vous interrogez sur la meilleure façon d’acquérir un bronzage parfait ? Ou alors vous souhaitez tout simplement prévenir le photovieillissement de la peau ou éviter une lucite estivale bénigne ? Le roucou peut être la solution, à condition de l’utiliser correctement. En effet, il important de préparer correctement sa peau avant de partir s’exposer au soleil et la prise de compléments alimentaires à base de roucou peut y contribuer. Soyez vigilants et prenez le temps de faire vos recherches afin de comparer les formules, les concentrations, les prix et le cas échéant les avis. Concernant le prix, comme toujours s’il se révèle trop attractif par rapport à la concurrence, il faut se poser des questions.
L'huile de roucou présente de nombreux bienfaits pour la peau. La saison estivale approchant à grands pas, il est essentiel de bien se préparer en hydratant sa peau, en la protégeant avec la bonne crème solaire et de bons produits. L'enjeu : profiter d'un teint hâlé jusqu'à la fin de l'été. Si la préparation de vos vacances vous a donné un avant-goût de l'été, pourquoi ne pas également vous équiper de produits pour maximiser votre bronzage avant de partir ? En plus des accélérateurs de bronzage et des écrans solaires, sachez que l'huile de roucou, pressée à froid et contenant naturellement un pourcentage très élevé de caroténoïdes, de vitamine E et de provitamine A, offre de nombreux bienfaits. Elle stimule la production de mélanine et renforce le mécanisme naturel de protection de la peau contre le soleil, agissant ainsi comme un écran solaire naturel.
Grâce à sa forte teneur en bêta-carotène, l'huile de roucou possède de multiples propriétés. En usage externe, c'est-à-dire sur la peau et les cheveux, elle est apaisante et profondément hydratante, tandis qu'elle présente des propriétés antioxydantes et stimulantes sur le bronzage lorsqu'elle est consommée sous forme d'aliment ou de complément.
Voici les principaux avantages de l'huile de roucou :
Appliquée en doses généreuses avant et pendant l'exposition au soleil, elle hydrate et protège en un seul geste, tout en adoucissant vos journées grâce à son parfum paradisiaque.
Le rocou ne présente pas de toxicité, que ce soit en usage externe ou par voie orale, cependant, des effets indésirables sont possibles par voie interne comme par exemple des troubles digestifs. Comme avec tout produit, des effets secondaires ne sont pas exclus après utilisation du roucou.
Il est important de noter que l'huile de roucou ne suffit pas pour une protection solaire complète et qu'il convient d'utiliser en parallèle une protection solaire adaptée.
| Partie de la plante | Forme d'utilisation | Bienfaits principaux |
|---|---|---|
| Graines | Poudre, gélules, comprimés, vrac | Antioxydant, anti-inflammatoire, protection solaire, favorise la régénération de la peau |
| Huile | Application topique | Hydratation de la peau et des cheveux, protection contre les UV, stimule le bronzage |
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