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La Chandeleur, un événement qui réunit les grands et les petits, est célébrée chaque année le 2 février. Mais d'où provient cette fête et pourquoi mange-t-on des crêpes à cette occasion ?
À l’instar de Noël, de l’Épiphanie ou de l’Assomption, la Chandeleur se fête, chaque année, à la même date : le 2 février. Une date qui n’est pas choisie au hasard puisqu’elle correspond à un événement bien particulier de l’Histoire.
Célébrée le 2 février, la Chandeleur commémore la Présentation de Jésus au Temple, à Jérusalem. Marie et Joseph, en effectuant ce geste 40 jours après la naissance de leur premier-né, perpétuent ainsi une coutume hébraïque. Autrefois, on célébrait aussi la Purification de la Vierge Marie, les « relevailles » de la mère, suite à son accouchement.
Selon l’Évangile de Luc, ce jour-là, un vieillard nommé Syméon rencontre le jeune Jésus et annonce voir en lui la « lumière pour éclairer les nations ».
La fête de la Chandeleur est donc associée à la lumière. Elle tient d’ailleurs son nom des chandelles que portaient les fidèles lors des processions qui se déroulaient à Rome. C’est le pape Gélase Ier qui a décidé de l’instituer pour lutter contre le paganisme et la première eut lieu en 472.
Au moment de la diffusion du christianisme dans l’Empire romain, les fêtes païennes sont encore très suivies. Il faut les reprendre au compte de l’Église. La Chandeleur remplace ainsi les Lupercales, fêtes en l’honneur de Lupercus, dieu de la fécondité, qui se déroulaient autour du 15 février.
Si la Chandeleur a trouvé sa place dans les traditions chrétiennes à partir du Ve siècle (depuis 1372, elle est aussi associée à la Purification de la Vierge Marie), la fête trouve ses origines dans plusieurs rites païens, au sein de cultures diverses:
Dès les Lupercales, pour célébrer la fin de l’année, on allumait des cierges à minuit et on mangeait des galettes de céréales pour invoquer le retour du Soleil. Rondes et jaunes, galettes et crêpes ressemblent au disque solaire. Quand il instaura la Chandeleur, le pape Gélase Ier fit distribuer des galettes - faciles à réaliser - aux nombreux pèlerins qui arrivèrent à Rome.
De plus, la crêpe étant confectionnée avec la farine excédentaire de la récolte de l’année précédente, elle est un symbole de prospérité.
Plusieurs traditions y sont associées, comme celle de faire sauter la première crêpe de la main droite en tenant un louis d’or (ou une pièce) dans la main gauche. Certains, notamment dans le Sud-Ouest, placent même la première crêpe en haut d’une armoire pour assurer bonheur et prospérité au foyer toute l’année.
Si elles étaient au départ faites d’un mélange de farine et d’eau, les crêpes ont aujourd’hui bien des saveurs.
Aujourd'hui, la Chandeleur telle qu'on la connaît est célébrée principalement en France, mais aussi en Suisse et en Belgique.
Tous les ans à la Chandeleur, la crêpe fait sa réapparition à la table des Français. D’où vient cette tradition ? Selon une étude Odox pour Nutella, 90% des Français consomment des crêpes et 74 % en mangent en dehors de la Chandeleur.
Le pliage est une affaire de famille, chaque foyer a ses propres méthodes concernant le pliage. Toujours selon l’étude Odox, 55% de Français préfèreraient plier leurs crêpes en triangle, tandis que 42% les préfèreraient en rouleau.
Le genre semble aussi jouer un rôle dans le choix, 55% des hommes plieraient en rouleau, alors que 55% des femmes feraient des triangles.
Mais une question reste en suspens : d'où provient cette fête ?
Aucun texte ne mentionne exactement l'origine de cette tradition populaire. Mais à y regarder de plus près, le terme chandeleur tire son nom du mot latin "candela" signifiant "chandelle". Les croyants disposaient des chandelles dans leur maison pour ainsi assurer d'une bonne récolte aux agriculteurs.
D'origine païenne, cette fête célèbre l'allongement de la durée du jour, le "retour à la lumière".
Il est indiqué dans l'évangile que Marie et Joseph présentèrent Jésus au temple 40 jours après Noël, c'est-à-dire le 2 février. Le pape Gélase Ier aurait offert des galettes aux pèlerins, ce qui serait à l'origine de la tradition des crêpes à la Chandeleur.
La forme ronde des crêpes symboliserait aussi le soleil, donc le retour de la lumière.
Aujourd'hui, si la Chandeleur est devenue une réunion familiale ou amicale, quelques superstitions autour du sujet demeurent. Une bonne récolte serait promise aux paysans qui feraient des crêpes ce jour-là, et la prospérité serait assurée à celui qui fera sauter la première crêpe de la main droite, en tenant une pièce d’or dans la main gauche.
La Chandeleur est une fête religieuse chrétienne, qui correspond à la Présentation de Jésus au Temple de Jérusalem, lorsque le prophète Siméon reconnaît que Jésus est « la lumière qui se révèle aux nations ». Elle est fêtée le 2 février, soit quarante jours après Noël.
C’est devenu aussi le jour des crêpes dont la tradition dit qu’elles étaient faites pour terminer la farine de l’année. Leur forme ronde et de couleur miel rappelle le disque solaire.
A cette période, du 13 au 15 février, les Romains fêtaient les Lupercales en l’honneur de Faunus (connu en Grèce sous le nom de Pan), dieu de la fertilité et protecteur des troupeaux.
Pendant ce jour de fête populaire, on pouvait voir des processions de torches dans les rues romaines. Les participants célébraient ainsi la fin de l’hiver.
Entre les IVe et Ve siècles, alors que le christianisme devient la religion officielle de l’Empire romain, l’Église est traversée par une volonté marquée de christianiser un certain nombre de rites païens. A la fin du Ve siècle, le pape Gélase 1er décide de christianiser la fête des chandelles païenne et organise des processions aux chandelles, revisitées dans une symbolique chrétienne. Il se saisit ainsi du symbole de la lumière et décrète le 2 février fête de la Présentation de Jésus au Temple car il est « la lumière du monde » (Jean 8.12-59).
Comme cité précédemment, Marie et Joseph respectent la loi de Moïse et amènent Jésus au Temple, à Jérusalem.
Par la présence des deux prophètes, Luc est soucieux de montrer que Jésus est reconnu par eux et que son message sera glorifié et s’adressera à tous les peuples.
La fête de la Chandeleur est célébrée depuis, au moins, le IVe siècle, c'est-à-dire au même moment que l’instauration de la fête de la Nativité.
Dans l’Occident chrétien, la fête de la Noël est fixée au 25 décembre depuis environ le IVe siècle, comme cela est mentionné dans le Chronographe de 354. Quarante jours après correspond au 2 février.
Le jour de la Chandeleur est celui où l’on bénit les cierges, de la même manière que Jésus est la lumière du monde et qu’il nous éclaire par son message universel.
Il était coutume de ramener des cierges bénis à l’église, dans sa maison, afin de purifier et protéger leur foyer et de porter chance pour les mois à venir.
Faire des crêpes à l'occasion de la Chandeleur (ou de Mardi Gras, souvent) est une tradition partagée par les Français et les Belges, on la retrouve assez peu dans d'autres pays chrétiens. Pourtant, c'est aussi une fête importante ailleurs dans le monde.
| Pays | Date | Traditions | Plats typiques |
|---|---|---|---|
| France | 2 février | Préparation et dégustation de crêpes, processions | Crêpes sucrées et salées |
| Belgique | 2 février | Préparation et dégustation de crêpes | Crêpes |
| Mexique | 2 février | Jour férié, célébrations familiales | Tamales |
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