Le Syndrome de Pica : Comprendre ce Trouble Alimentaire

Le syndrome de pica désigne un trouble du comportement qui consiste à ingérer des substances non alimentaires. Le terme "pica" vient du latin et signifie "pie magpie", en référence à l'oiseau qui a la réputation de manger de tout, la pie.

La maladie de Pica est un trouble psychiatrique, répertorié parmi les troubles du comportement alimentaire (Manuel DSM V). Cette maladie psychiatrique rare concerne généralement les patients déjà atteints d'un trouble de la personnalité.

Qu'est-ce que le Pica ?

La maladie de Pica se traduit par l’ingestion répétée, persistante et souvent compulsive d’un ou plusieurs éléments non comestibles (comme de la terre, de la craie, de la poussière, des cheveux, des mégots de cigarettes…). Certains patients peuvent en consommer jusqu’à plusieurs fois par jour.

La maladie de Pica est une pathologie mentale rare. Elle affecte le plus souvent des personnes déjà affectées par un trouble mental souvent plus grave comme un trouble psychotique, un trouble impliquant un retard du développement mental ou un trouble anxieux chez l’enfant ou l’adolescent.

La maladie de Pica est, par définition, un trouble psychiatrique, répertorié parmi les troubles du comportement alimentaire (Manuel DSM V). Dans la plupart des cas, les personnes atteintes de la maladie de Pica ingèrent des matériaux non toxiques, mais ce n’est pas toujours le cas.

La maladie de Pica est un trouble psychiatrique répertorié dans le DSM V (manuel de référence en psychiatrie) parmi les troubles du comportement alimentaire. Cette affection correspond à l’ingestion répétée et persistante de matériaux qui ne sont pas comestibles (et ne sont pas des aliments).

Pour rappel, un aliment est une substance susceptible d’être digérée et qui détient des propriétés nutritives (de l’énergie, des nutriments et/ou des fibres). Le pica est chronique : on considère, que ce comportement doit durer afin que le diagnostic soit constitué.

En outre, il est important que le patient ne soit pas un enfant de moins de 2 ans. En effet, avant cet âge, le fait de porter à sa bouche des objets non comestibles et de tenter de les gouter voire de les avaler n’est pas considéré comme pathologique.

Enfin, la consommation d’éléments non comestibles ne doit pas faire partie d’une tradition culturelle ou religieuse. Il est à noter que pour certains spécialistes de la santé mentale, la maladie de Pica ne peut être considérée comme un trouble du comportement alimentaire dans la mesure où les éléments ingérés ne sont pas perçus comme des aliments que ce soit par les patients ou par le reste de la société.

Les symptômes se manifestent par la consommation persistante de substances non nutritives pendant une période prolongée. Les patients ont tendance à manger des matériaux non toxiques et qui ne mettent pas en péril leur santé.

Certains le classent dans les troubles du comportement alimentaire (TCA). "D'autres refusent cette qualification puisque ce qui est ingéré n'est pas alimentaire et que ce trouble n'inclut pas de troubles corporels ou de référence au poids" rapporte le Dr Micheli-Rechtman.

Types de Pica

On appelle pica le désir de manger, de mâcher ou de lécher des objets non alimentaires ou encore des produits alimentaires sans valeur nutritive, tels qu’écailles de peinture, plâtre, colle, rouille, glaçons, marc de café ou même cendre de cigarette. Le pica peut provoquer des empoisonnements.

• des cheveux : nous parlons alors de trichophagie. La trichophagie est souvent associée à la trichotillomanie : les cheveux sont arrachés avant d’être mangés. Toutefois, il peut aussi s’agir de poils, de cils ou de sourcils.
• des matières fécales. Nous parlons alors de coprophagie.

La réponse de Laure Fillette, psychologue : « Avaler ou mastiquer ses ongles (onychophagie) après les avoir rongés (onychotillomanie) est une manie compulsive et fréquente. Elle permet d’apaiser une anxiété profonde. Elle s’apparente à la trichotillomanie (arracher ses cheveux) et à la trichophagie (manger ses cheveux). Cependant, ronger/mastiquer ses ongles n’est pas une habitude aussi marginale qu’arracher/manger ses cheveux.

Parfois, la maladie de Pica peut survenir au cours d’une grossesse (en dehors de toute affection ou antécédents psychiatriques). Il n’y a pas d’explication scientifique à cette réalité assez répandue. Certaines femmes enceintes peuvent instinctivement avoir envie de déguster des éléments non comestibles comme de la terre, de la craie… Bien souvent, les femmes enceintes ne parlent pas de leurs symptômes car éprouvées par un sentiment de culpabilité et de honte.

Causes du Syndrome de Pica

Les causes ne sont pas encore bien comprises mais plusieurs facteurs peuvent contribuer à son apparition : les troubles du comportement, les troubles de la personnalité, les troubles psychotiques, les personnes délirantes... Parfois, manger des substances non comestibles peut être un moyen de faire face à l'anxiété, au stress ou à des troubles émotionnels.

Plusieurs facteurs peuvent causer le pica chez l'enfant :

• Un trouble du neurodéveloppement (trouble du spectre de l’autisme, déficience intellectuelle, trouble déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité, schizophrénie…) Certains enfants présentant un trouble du spectre de l’autisme apprécient de mâchouiller des objets en raison d’une hypersensibilité ou d’une curiosité excessive. Les enfants ayant un trouble déficit de l’attention avec hyperactivité ont parfois besoin de stimuler leur bouche. Ils mâchonnent souvent des objets comme les vêtements. Les déficiences intellectuelles peuvent altérer la capacité à faire la différence entre ce qui se mange et ce qui ne se mange pas.
• Un trouble psychiatrique tel que l’anxiété, la dépression, voire la schizophrénie à début très précoce peut s’associer, dans certains cas, à un pica. L’anxiété peut amener l’enfant à opter pour des comportements alimentaires atypiques. Ici, le fait de manger peut avoir pour fonction d’apaiser temporairement l’anxiété. Un épisode dépressif peut s’associer, dans certains cas, à un pica.

À ce jour, aucun élément ne se pose en faveur d’un facteur héréditaire. À l’heure actuelle, ce syndrome ne fait pas l’objet d’un grand nombre d’études. Il manque en réalité beaucoup d’informations et de modèles.

Cette maladie peut également survenir chez les personnes qui ne souffrent pas de troubles mentaux, à l’adolescence notamment, dans le cadre d’un trouble de l’image de soi.

Facteurs à surveiller chez l'enfant

En cas d’ingestion de substance toxique composer le 15 pour une prise en charge médicale en urgence: ingestion d’une substance en grosse quantité, ou ingestion d’objets pouvant obstruer le tube digestif ou dangereuse pour l’organisme (pile plate, plomb..etc.

• S’assurer de l’absence de carences nutritionnelles (manque de fer, zinc, vitamine D …). rééquilibrage de l’alimentation sera nécessaire en cas de carence ou d’apports insuffisants.
• S’assurer de l’absence d’intoxication au plomb (pouvant être présente notamment dans certaines peintures anciennes et dans la terre ou en jouant avec des soldats de plomb ou canalisation ancienne au plomb).
• S’assurer qu’il n’a pas de parasites (attrapés par exemple en mangeant la terre). La plupart du temps, il faut donner tous les 6 mois un vermifuge pour s’assurer que votre enfant n’est pas infecté par des parasites.
• S’assurer qu’il n’abîme pas ses dents: consulter un dentiste tous les 6 mois environ. Si votre dentiste n’arrive pas à examiner votre enfant qui a un trouble du neurodéveloppement, il existe en Ile-de-France des dentistes formés aux soins pour les enfants avec un handicap.
• S’assurer de l’absence de retard dans le développement psychomoteur, de l’absence de trouble neurodéveloppemental.

Conséquences du Syndrome de Pica

"La consommation de substances non comestibles peut provoquer des obstructions dans le système digestif, entraînant des problèmes intestinaux graves comme des occlusions intestinales. Une partie des patients peut être quotidiennement affectée par des douleurs abdominales, des vomissements ou encore de la constipation liés à ces consommations intempestives.

La plupart du temps, la maladie de Pica est associée à d’autres manifestations psychiatriques d’une pathologie associée comme un trouble psychotique (le patient peut alors présenter des hallucinations, des idées délirantes ou encore un émoussement affectif), un trouble du développement ou un trouble du spectre de l’autisme (dans ce cas, on observe le plus souvent un retard mental).

Le pica est souvent invisible. Cependant, ses conséquences sur la santé physique et mentale peuvent être graves. Sur le plan physique, les risques incluent des complications digestives, des intoxications et même des blessures internes. Quant à l’aspect psychologique, le pica peut entraîner des sentiments d’isolement, de honte et de culpabilité.

Ces émotions négatives peuvent à leur tour exacerber des conditions comme la dépression et l’anxiété. Il est essentiel de souligner que le pica n’est pas un choix alimentaire inhabituel. En réalité, il est souvent le symptôme d’un problème psychologique ou émotionnel profond. D’où l’importance d’un diagnostic et d’un traitement précoces.

Tableau des Conséquences Possibles

Traitement du Syndrome de Pica

Le traitement du syndrome de pica dépendra de la cause sous-jacente et de la gravité du trouble. Le traitement de ce syndrome nécessite une équipe multidisciplinaire (psychiatre, psychologue, diététicien, travailleurs sociaux).

Il n’y a pas de traitement spécifique de la maladie de Pica. Par ailleurs, la participation d’un médecin (un psychiatre ou un généraliste) au traitement est prépondérante afin de traiter les éventuelles carences nutritionnelles et les autres complications. Les carences font l’objet de supplémentations notamment.

En effet, un suivi psychothérapeutique peut aider à identifier les facteurs déclenchants et à développer des stratégies pour gérer le comportement. Cet accompagnement permet à la personne de prendre conscience de son trouble et de trouver des moyens plus sains de faire face à ses émotions ou à son stress.

Dans la majorité des cas, les personnes atteintes de la maladie de Pica ne mangent pas de substances qui les mettent en danger.

Vers quels spécialistes s’orienter ?

• Les thérapies cognitives et comportementales (TCC), par un ou une psychologue, aident les enfants à renforcer les comportements adaptés et à se défaire des comportements problématiques. C’est une thérapie brève, validée scientifiquement qui porte sur les interactions entre pensées, émotions et comportements et s’intéresse aussi aux facteurs qui favorisent le maintien d’un comportement problématique.
• Les thérapies comportementales comme la méthode ABA (Applied Behavioral Analysis), peuvent donner des résultats positifs chez les enfants avec pica. Cette prise en charge comporte un programme de techniques de modification du comportement et de développement de compétences. La méthode ABA, souvent utilisée avec les enfants ayant un trouble du spectre de l’autisme et/ou une déficience intellectuelle, analyse les liens entre le comportement et l’environnement. Elle est appliquée à la vie quotidienne, dans des situations concrètes.

Il n’est pas possible de prévenir la maladie de Pica. Toutefois, il est recommandé de prendre en charge toute pathologie associée à la maladie de Pica comme un trouble psychotique, un trouble impliquant un retard du développement ou un trouble anxieux. En effet, la plupart du temps pica est symptomatique de ces affections plus graves.

Un médecin, un psychiatre ou encore un psychologue peuvent diagnostiquer le pica par une simple description des symptômes par le patient. Le diagnostic est constitué lorsque la personne décrit ingérer de façon répétée et persistante (depuis plus d’un mois) des éléments non comestibles.

Il est préférable que le médecin ou le psychiatre vérifie l’état de santé du patient par certains examens complémentaires. Si le patient est pris en charge par un psychologue, il est recommandé à ce dernier de déléguer ce contrôle à un médecin.

Parfois le pica peut être décelé lors d’un passage aux urgences en cas de complications digestives ou d’intoxication sévère. Des radiographies peuvent alors être effectuées en cas de blocages au niveau du tube digestif. Des analyses de sang sont réalisées pour déterminer si la personne souffre d’intoxication par le plomb.

Le pica peut durer plusieurs mois voire années, puis disparaître spontanément, en particulier chez les enfants.

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