Le Carême est une période significative dans la tradition chrétienne, caractérisée par la prière, la réflexion et le jeûne. D'une durée de quarante jours, cette période de pénitence est calquée sur la Bible. Le Carême commence le mercredi des Cendres et se termine le samedi saint, à la veille de Pâques. Pour 2026, le carême dure du mercredi 18 février au jeudi 2 avril. Il se clôt au terme de la semaine sainte.
Au fil des années, le Carême est devenu davantage une période de modération que quarante jours complets de jeûne. Mais l’Église catholique recommande encore de s’abstenir de certains aliments voire totalement de manger durant quelques jours précis.
Mercredi des Cendres
Jusqu’au IV ème siècle, le jour de la préparation de la fête de Pâques variait. C’est le concile de Nicée, en 325, qui fait du Carême un temps liturgique spécifique d’une durée de 40 jours, consacré notamment à l’enseignement des catéchumènes. Le chiffre 40 fait référence aux quarante années passées au désert par le peuple d’Israël entre sa sortie d’Égypte et son entrée en terre promise.
Le carême renvoie aussi à l’épisode de la « Tentation du Christ », « Durant quarante jours, au désert, il fut tenté par Satan. Il était avec les bêtes sauvages et les anges le servaient ».
Les fidèles sont donc invités à faire pénitence, en se pliant à un jeûne lors du mercredi des Cendres, jour de début du carême qui s’achève le Jeudi Saint, le jeudi 28 mars 2024, avant la célébration de la Cène du Seigneur, indique le site Internet de l’Église catholique en France.
Le Carême commence avec le mercredi des Cendres, marqué par la messe au cours de laquelle les fidèles reçoivent des cendres sur leur front en signe de pénitence et de contrition. Lors de la célébration, les fidèles catholiques se voient marqués par l’imposition des cendres sur le front, symbole de la fragilité humaine.
Dans certaines paroisses, la messe du Mercredi des Cendres commence en brûlant un vieux buis desséché bénis l’année précédente. Le feu qui brûle le buis suggère le feu de l’amour qui doit réduire tout ce qui est péché.
La Semaine Sainte, qui commence avec le dimanche des Rameaux le 24 mars 2024, commémore la Cène, la Passion et la mort du Christ sur la Croix. Le Samedi Saint au soir et le dimanche de Pâques, le 31 mars 2024, les chrétiens célèbrent la résurrection du Christ.
Pendant cette période, les catholiques devaient s’abstenir de consommer certains aliments tels que la viande, les œufs, le laitage, les mets gras ou sucrés et l’alcool. Pendant le temps du carême, les catholiques sont invités à suivre certaines règles concernant leur repas.
Selon le site Le Jour du Seigneur, pendant le carême, les catholiques doivent s’abstenir de viande tous les vendredis « s’ils le peuvent ». Le mercredi des Cendres, quand commence le carême, et le vendredi saint, jour de la mort du Sauveur, les catholiques doivent s’abstenir de viande et ils doivent également jeûner en se privant substantiellement de nourriture.
Ce moment de jeûne doit être adapté selon leur âge et leurs forces. Ainsi l’usage est de ne pas manger d’aliments gras et si possible de sauter un repas. Traditionnellement, on s’abstenait de manger de la viande et on consommait du poisson. Or, aujourd’hui, ce dernier n’est plus synonyme de sobriété !
Abstinence de viande pendant le Carême
Jadis, la viande était considérée comme un mets délicat et puisque le vendredi était considéré comme un jour de pénitence et de jeûne, manger de la viande pour « célébrer » la mort du Christ semblait inadéquat. Ces règles d’abstinence considèrent que la viande provient d’animaux comme le poulet, le bœuf, l’agneau ou le porc, qui sont tous des animaux de la terre. En latin, le mot employé pour désigner la « viande » que l’on ne peut pas manger le vendredi est carnis, qui se rapporte clairement à « de la chair animale » et n’a jamais inclus le poisson dans sa définition.
Il est possible qu’il ait joué aussi une fonction symbolique dans le christianisme primitif: en ces temps de persécution, le motif du poisson était le moyen caché de montrer le Christ, parce que le mot Ichthus (« poisson ») rassemble l’initiale des termes grecs composant la formule : « Jésus-Christ Fils de Dieu Sauveur » (Iesous Christos Théou Uios Sôter).
Les efforts de Carême relèvent d'une démarche spirituelle et personnelle et non d'interdits que l'on imposerait au fidèle. Les efforts de Carême doivent rester secrets car il n’y a pas de compte à rendre à autrui ni d’obligation formelle.
Au fil des siècles, la pratique du jeûne a changée. Autrefois, le jeûne et l’abstinence tels que prescrits par l’Église catholique pendant le Carême étaient strictement réglementés. Selon l’historien Sylvio Hermann De Franceschi, entre le 16ème et le 18ème siècle, les fidèles jeûnaient durant les quarante jours du Carême. Le régime prescrit était non seulement maigre, mais aussi sans œufs et sans laitage. La consommation de viande était proscrite.
Lors d’une réforme du Carême menée par Paul VI, en 1966, l’Église catholique ne prescrit le jeûne que le mercredi des Cendres et le Vendredi saint. Les catholiques s’abstiennent de viande les vendredis du Carême, préférant traditionnellement le poisson. Le jeûne n’est pas obligatoire pour les personnes âgées, les femmes enceintes, les petits enfants et les malades.
De nos jours, le jeûne, pendant le Carême, est pratiqué de façon plus personnelle. Le jeûne consiste généralement à réduire la quantité de nourriture consommée, tandis que l’abstinence implique de s’abstenir de certains types d’aliments, en particulier la viande.
Les règles alimentaires pendant le Carême varient d'une confession chrétienne à l'autre, mais elles partagent généralement un principe commun d'abstinence et de jeûne. Ces pratiques visent à symboliser le sacrifice et la pénitence, en se rappelant les quarante jours que Jésus a passés dans le désert avant de commencer son ministère public.
Pendant le Carême, les fidèles catholiques sont tenus de jeûner le Mercredi des Cendres et le Vendredi Saint. Le jeûne implique de s'abstenir de manger un repas complet, bien que des petites collations soient souvent autorisées. Le Vendredi Saint, en particulier, est un jour d'abstinence de viande pour commémorer le sacrifice de Jésus.
La viande rouge est généralement celle dont l'abstinence est prescrite pendant le Carême. Cela inclut la viande de bœuf, d'agneau et de porc. Cependant, les règles peuvent varier. Dans certaines traditions, la volaille est autorisée, tandis que d'autres encouragent l'abstention totale de viande.
Les fruits de mer, en revanche, sont souvent autorisés pendant le Carême. Le poisson, les crustacés et les mollusques sont généralement considérés comme des alternatives acceptables à la viande rouge. Certains fidèles choisissent de suivre une alimentation à base de poisson et de produits de la mer pendant toute la durée du Carême.
Les œufs et les produits laitiers sont généralement autorisés pendant le Carême. Cependant, certaines personnes choisissent de s'abstenir de ces produits pendant le Mercredi des Cendres et le Vendredi Saint, en adoptant une approche plus stricte du jeûne.
Pendant le Carême, de nombreux fidèles optent pour des repas végétariens ou végétaliens, excluant la viande et parfois les produits d'origine animale. Cela reflète l'accent mis sur la simplicité, la privation et la réflexion spirituelle.
Il est important de noter que les règles alimentaires peuvent varier en fonction des traditions et des coutumes locales, ainsi que des directives spécifiques de chaque église. Certains fidèles peuvent choisir de suivre des règles plus strictes, tandis que d'autres adoptent une approche plus souple en fonction de leur santé ou d'autres considérations personnelles.
Vous souhaitez respecter les traditions du Carême sans vous priver de bons repas ? Voici quelques idées et conseils pour allier foi et plaisir à table.
Comment bien manger pendant le Carême ?
Riches en protéines, les légumineuses comme les lentilles, les pois chiches ou les haricots sont d’excellentes alternatives à la viande. Associées aux céréales (riz, quinoa, boulgour), elles offrent un repas complet et rassasiant.
Le poisson est souvent privilégié pendant le Carême, notamment les vendredis. Saumon, cabillaud, maquereau ou sardines, il y a l’embarras du choix ! Privilégiez des poissons riches en oméga-3 comme le saumon, la sardine ou le maquereau. Ces poissons sont non seulement nutritifs mais également savoureux.
Pas question de se limiter à des plats fades ! Des recettes comme les gratins de légumes, les soupes épaisses, les tartes aux légumes ou encore les currys végétariens permettent de manger sainement tout en se faisant plaisir. Pour cuisiner des légumes de saison, choisissez des recettes simples qui mettent en avant leur goût naturel. Rôtir, griller ou vapeur sont d'excellentes méthodes de cuisson.
Le Carême est aussi une invitation à la sobriété et à la modération. Profitez-en pour cuisiner intelligemment et éviter le gaspillage alimentaire en utilisant les restes et en planifiant vos repas. Pour éviter le gaspillage, planifiez vos repas en fonction des ingrédients que vous avez déjà. Utilisez les restes pour créer de nouvelles recettes, comme des soupes ou des omelettes.
Le Carême n’est pas une punition, mais une période de réflexion et de partage. Le but est de se recentrer sur l’essentiel, sans culpabiliser en cas d’écart.
Durant le carême, les chrétiens sont invités à jeûner afin de mieux tourner leur attention vers Dieu. Souvent synonyme de privation de nourriture, le jeûne implique davantage que la seule restriction alimentaire et se mue en véritable cheminement spirituel. Le jeûne aide à acquérir la liberté du cœur. Cela signifie que nous souhaitons ne pas être centrés sur nous-mêmes, sur nos désirs, sur nos besoins.
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