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Au cœur de l’île de Bohol, dans les Visayas centrales, se cache l’un des paysages les plus surprenants des Philippines : les Chocolate Hills. Plus de 1 200 collines parfaitement arrondies, couvrant des dizaines de kilomètres, se succèdent à perte de vue. En saison sèche, leur herbe jaunit et elles prennent une teinte chocolat, ce qui leur a valu leur nom et leur réputation mondiale.
Classées Monument géologique national et parfois présentées comme la « huitième merveille du monde », les Chocolate Hills ne sont pas seulement une curiosité naturelle : elles sont devenues le symbole de Bohol, au point d’apparaître sur le billet de 200 pesos philippins. Que vous soyez amateur de paysages insolites, de légendes locales ou d’activités en plein air, une journée sur place s’intègre parfaitement à un séjour dans les Visayas.
Dans ce guide, vous trouverez tout ce qu’il faut savoir pour visiter les Chocolate Hills : histoire, meilleure période, accès, points de vue, activités, conseils pratiques et lieux à ne pas manquer aux alentours.
Difficile de rester indifférent devant ce paysage de collines coniques, toutes de taille similaire, alignées comme par magie. Ce panorama unique interpelle autant les scientifiques que les voyageurs. On parle de plus de 1 200 collines, parfois jusqu’à 1 700 selon les estimations, réparties sur plus de 50 km².
Les habitants de Bohol aiment y associer des légendes. L’une raconte l’histoire de deux géants en guerre, se lançant pierres et sable pendant des jours. Épuisés, ils firent la paix et s’en allèrent, laissant derrière eux les amas de roches formant les Chocolate Hills. Une autre, plus romantique, évoque un géant épris d’une humaine, inconsolable après sa mort : ses larmes se seraient solidifiées pour devenir ces collines arrondies.
D’un point de vue scientifique, le phénomène serait lié à des dépôts coralliens anciens et à du calcaire, soulevés puis progressivement sculptés par la pluie, le vent et l’érosion. Le résultat, ce sont ces dômes réguliers recouverts d’herbe : vert intense pendant la saison des pluies, brun foncé pendant la saison sèche.
Géologiquement parlant, on pense qu’elles se sont formées il y a environ deux millions d’années. D’origine sédimentaire elles sont composées de sable et de calcaire du à l’accumulation de couches successives de corail et de coquillage du fond de mer. Puis, les mouvements des plaques tectoniques ont surélevé cette partie du monde hors de l’eau et ont créé des fractures au niveau du sol. Il semble que ces collines aient été façonnées par la dissolution et l’érosion dues aux eaux pluviales, donnant ces formes de cônes de hauteurs similaires entre 30 et 50 mètres de haut.
Les Chocolate Hills se situent sur l’île de Bohol, dans la région des Visayas centrales, au centre des Philippines. Elles se répartissent principalement sur les municipalités de :
La plupart des voyageurs découvrent le site depuis Carmen, où un belvédère aménagé permet d’admirer des collines à 360°.
Le nombre exact de collines varie selon les sources. On parle généralement d’au moins 1 260 collines, certaines estimations montant jusqu’à 1 776. Dans tous les cas, sur place, le sentiment est le même : devant vous, un océan de petites montagnes arrondies qui se répètent jusqu’à l’horizon.
Bohol bénéficie d’un climat tropical avec une saison sèche et une saison plus humide. Les collines changent littéralement d’apparence au fil des mois, ce qui rend la question de la période de voyage particulièrement importante.
La saison sèche s’étend globalement de novembre/décembre à mai. C’est la période idéale si vous rêvez de voir les collines avec leur célèbre couleur chocolat.
De juin à octobre, les averses sont plus fréquentes, même si elles sont souvent de courte durée. En contrepartie, les collines se parent d’un vert éclatant, rappelant de petites “collines de chocolat menthe”.
En résumé :
La visite des Chocolate Hills se prépare en deux étapes : rejoindre d’abord l’île de Bohol, puis organiser le trajet jusqu’aux collines elles-mêmes.
L’accès le plus simple se fait via le Bohol-Panglao International Airport, sur l’île de Panglao, reliée à Bohol par un pont. L’aéroport accueille des vols directs depuis plusieurs grandes villes des Philippines, notamment :
Depuis l’aéroport de Panglao, vous pouvez :
Autre option : le bateau. Le port de Tagbilaran est desservi par des ferries rapides ou conventionnels en provenance de plusieurs villes :
Une fois arrivé à Tagbilaran :
Si vous préférez limiter les changements de transport, de nombreuses agences locales et plateformes en ligne proposent des excursions “tout compris” depuis Cebu ou Panglao, incluant les transferts et la visite des principaux sites de Bohol.
Il est possible sinon de prendre un bus public au Dao Terminal jusqu’au village de Carmen où se trouve l’entrée au view point des Chocolate Hills. Le prix du trajet, entre 30 et 80 pesos environ, dépend du type de transport qu’on prend : bus ou jeepney.
Il existe plusieurs loueurs de scooter sur l’île de Bohol et Panglao. Les sites BikesBooking ou riderly recensent toutes les offres de scooter sur l’île. Vous pouvez noter l’adresse qui vous arrange le plus en fonction de votre lieu d’hébergement et voir sur place. Le prix sur le site est forcément plus cher que sur place.
Dans la ville, vous en avez déjà plusieurs, la plupart se trouvant au croisement de la Clara street et de la Graham Avenue, tout autour du port :
La carte ci-dessous indique les deux chemins pour s’y rendre depuis Tagbilaran. Il y a la route du milieu si l’on souhaite passer par le centre des tarsiers dans la même journée. On peut aussi passer par le sud pour profiter d’une belle vue sur les plages du sud.
Ce dernier chemin permet de passer par la « Man-Made Forest » et par les villages bordant la Loay River, autour de Loboc. Situées à plus de 50 kilomètres de la ville, les Chocolate Hills, avec la visite des Tarsiers, peuvent prendre la journée.
Le Chocolate Hills Complex est le point de vue le plus emblématique et le plus fréquenté. Situé à environ 55 km de Tagbilaran, ce complexe est construit directement sur deux collines.
On y accède en gravissant plus de 200 marches, mais l’effort est vite récompensé : au sommet, une plateforme offre une vue panoramique à 360° sur des dizaines de collines régulières.
Sur place, vous trouverez :
La majorité des voyageurs s’y rendent dans le cadre d’un tour à la journée, combiné avec d’autres attractions de Bohol.
À environ 16 km de Carmen, Sagbayan Peak propose un autre point de vue très agréable, souvent moins bondé que le complexe principal.
Il s’agit d’une station de montagne avec parc de loisirs, idéale pour les familles :
Depuis Sagbayan Peak, on peut également apercevoir la mer qui sépare Bohol et Cebu, ce qui offre un point de vue différent sur la région.
L’autre façon de visiter ces collines, c’est d’emprunter un des petits chemins qui partent de la route principale juste avant le « Chocolate Hills Complex« .
On peut ainsi librement se promener entre les collines, voir les habitations, les villages et les rizières isolées du Camanayon Rice Field. Depuis le bas, la vue n’est plus la même, et rien n’interdit de gravir une colline au hasard.
Un autre point de vue encore plus spectaculaire, car il permet de voir des rizières dans le creux des collines, c’est celui du Danao Adventure Park. Situé à quelques centaines de mètres du Chocolate Hills Complex, ce centre écolo permet de pratiquer de nombreuses activités en plein air, comme le zip-bike (un zip line mais sur un vélo!!) , du tubing ou des randonnées.
Il faudra bien sûr payer une activité et rentrer dans le complexe pour atteindre ce view point.
Les Chocolate Hills ne se résument pas à un simple belvédère. Plusieurs activités permettent de vivre le site de manière plus dynamique.
Pour un mélange d’adrénaline et de panorama, direction le Chocolate Hills Adventure Park (CHAP), à Carmen. Il s’agit d’un parc éco-touristique proposant différentes activités :
C’est une étape idéale si vous voyagez en famille, ou si vous avez envie de varier les plaisirs entre contemplation et activités ludiques.
Autre expérience très populaire : l’ATV, ces quads qui permettent d’emprunter les pistes de terre et sentiers ruraux au milieu de la campagne de Bohol, avec les collines en toile de fond.
Avant de partir, on vous explique le fonctionnement du véhicule et les consignes de sécurité. Les circuits sont généralement adaptés aux débutants comme aux personnes plus à l’aise sur ce type d’engin.
C’est une excellente façon d’approcher les collines de près, de découvrir le paysage sous différents angles et de profiter d’un peu d’aventure au cœur de Bohol.
La monnaie locale est le peso philippin (PHP). Vous trouverez des distributeurs et des bureaux de change à Tagbilaran et Panglao, ainsi que des hôtels et restaurants acceptant les cartes bancaires.
En revanche, dans les zones plus rurales, il est vivement conseillé de :
Les températures sont en général chaudes et l’humidité peut être élevée. Privilégiez :
Sur Bohol, les langues les plus parlées sont le Cebuano et le Tagalog, mais la majorité des personnes travaillant dans le tourisme parlent également anglais.
Un simple « hello », « thank you » ou « salamat » (« merci ») suffit souvent à briser la glace. Les locaux sont en général très accueillants et ravis de pouvoir aider pour des directions ou des recommandations.
La Bilar Man-Made Forest est souvent une étape naturelle sur la route des Chocolate Hills. Il s’agit d’une forêt artificielle de mahoganys blancs et rouges, plantés dans le cadre d’un projet de reforestation pour protéger le bassin versant de Loboc.
La route traverse pendant environ 2 km un tunnel végétal dense, créant une ombre agréable et une chute de température perceptible, surtout en saison chaude. L’ambiance est très photogénique, avec ces troncs alignés et les jeux de lumière entre les branches.
Attention toutefois : la route reste fréquentée. Si vous souhaitez faire des photos, arrêtez-vous dans les zones prévues et soyez prudents.
Bohol est également célèbre pour ses tarsiers, ces minuscules primates nocturnes aux yeux immenses, considérés comme l’un des plus petits primates au monde.
Plusieurs sanctuaires permettent de les observer dans des conditions respectueuses :
Ces sites ont une vocation à la fois touristique et éducative : on y apprend le mode de vie des tarsiers, les menaces qui pèsent sur eux et les efforts mis en place pour les protéger.
Quelques règles à respecter impérativement :
Elles se situent au centre de l’île de Bohol, dans la région des Visayas centrales aux Philippines, principalement dans la municipalité de Carmen, mais aussi à Sagbayan et Batuan.
On compte plus de 1 200 collines, certaines estimations allant jusqu’à 1 700, réparties sur plus de 50 km².
Parce que l’herbe qui les recouvre devient brun chocolat pendant la saison sèche, créant l’illusion de centaines de petites collines de chocolat.
Le Chocolate Hills Complex à Carmen est le plus connu, avec une plateforme d’observation à 360°. Sagbayan Peak est une excellente alternative si vous recherchez un endroit plus calme et familial.
Pour des raisons de protection du site, la plupart des collines ne sont pas accessibles à la marche.
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