Intoxication Alimentaire : Causes, Symptômes et Traitement

L'intoxication alimentaire est une affection courante qui survient après la consommation d'aliments ou d'eau contaminés par des agents infectieux ou des substances toxiques. Bien qu'elle soit souvent bénigne, certaines intoxications peuvent avoir des conséquences graves, voire mortelles, en particulier chez les personnes fragiles.

Causes des Intoxications Alimentaires

Une intoxication alimentaire se produit à la suite de l'ingestion d'eau ou d'aliments contaminés par des micro-organismes. La contamination peut avoir lieu à n'importe quelle étape du processus alimentaire, que ce soit durant les stades de la culture, de la récolte, du traitement, de l'entreposage ou de la préparation.

Dans la majorité des cas, les bactéries, les virus ou les parasites sont transmis aux aliments à partir d'autres sources, ce qui rend ces organismes les causes les plus communes d'intoxication alimentaire. Toutefois, dans certains types d'intoxication alimentaire moins fréquents, le poison ou la toxine fait naturellement partie de l'aliment.

Les principaux agents responsables des intoxications alimentaires sont :

• Bactéries et toxines bactériennes : Salmonella, Escherichia coli, Shigella, Staphylococcus, Campylobacter et Clostridium perfringens.
• Virus : Norovirus, virus de l'hépatite A et E.
• Parasites
• Champignons vénéneux et non comestibles : Des dizaines d'espèces peuvent provoquer un empoisonnement par muscarine.
• Poissons : Certains poissons, comme le poisson-globe, ont une chair naturellement toxique.
• Fruits de mer : Les palourdes, les moules, les huîtres et les pétoncles peuvent être à l'origine d'une intoxication.
• Insecticides : Les insecticides à base d'organophosphates sont des gaz neurotoxiques pour les insectes et peuvent causer des intoxications.

La contamination par la bactérie peut survenir avant, pendant et après la préparation d’un plat. Elle concerne le plus souvent les produits frais comme la viande, le poisson, les crustacés, les œufs, les produits laitiers, les plantes sauvages ou encore les champignons. Elle peut donc survenir malgré un régime alimentaire équilibré.

Symptômes d'une Intoxication Alimentaire

Les symptômes de l’intoxication alimentaire se manifestent peu de temps après l’ingestion de l’aliment contaminé et peuvent durer de quelques heures à 2 ou 3 jours (voire une semaine en cas de salmonellose). Ils disparaissent spontanément et nécessitent simplement une vigilance quant à la perte de liquides en cas de diarrhées et de vomissements.

Presque toutes les formes d'intoxication alimentaire se signalent par de la nausée, des vomissements, des crampes abdominales et de la diarrhée. Les intoxications alimentaires d'origine bactériennes causent ces symptômes, mais ils s'accompagnent aussi d'une fièvre et de maux de tête.

Beaucoup d'intoxications alimentaires non infectieuses (pas causées par des bactéries ni leurs toxines, des virus, etc.) influent sur le système nerveux central et entraînent les symptômes caractéristiques aux neurotoxiques.

Voici quelques exemples de symptômes spécifiques en fonction de la cause de l'intoxication :

• Fruits de mer contaminés par la saxitoxine : Faiblesse ou paralysie autour de la bouche.
• Intoxication par la ciguatera : Douleur au visage, maux de tête, démangeaison et alternance d'étranges sensations de chaud et de froid.
• Intoxication par les scombroïdes (par l'histamine) : Bouffées de chaleur, éruption cutanée sur le visage, douleur abdominale et diarrhée.
• Intoxication par les champignons : Rétrécissement du diamètre des pupilles, larmoiements, salivation excessive ou de l'écume aux lèvres, de la sudation, des vertiges, de la confusion, un coma.
• Insecticides à base d'organophosphates : Symptômes très semblables à l'intoxication par les champignons.

Cela dit, si vos symptômes sont sévères ou persistants, mieux vaut solliciter l’avis d’un professionnel de santé. Ils peuvent en effet dans certains cas mener à une atteinte du système nerveux et entraîner une paralysie, une vision trouble et des difficultés à respirer.

Complications possibles

Une intoxication alimentaire entraîne le plus souvent une complication comme la déshydratation, un trouble résultant d'une très importante perte d'eau et d'électrolytes (par ex. le sodium, le potassium). Une intoxication alimentaire due à la bactérie Listeria peut causer des problèmes pour l'enfant à naître tandis qu'une infection par Escherichia coli peut créer des problèmes avec les reins. D'autres complications comme l'arthrite et des problèmes de saignement pourraient survenir.

Traitement d'une Intoxication Alimentaire

Le traitement d'une intoxication alimentaire dépend de sa cause et de sa gravité. La plupart des personnes se remettent rapidement, et sans traitement, d'une intoxication alimentaire.

Les personnes atteintes d'une légère diarrhée pendant moins de 24 heures devraient se soigner en buvant des liquides clairs comme des solutions orales de remplacement. Ces solutions contiennent la bonne quantité d'eau, de sels et de sucre nécessaires pour prévenir ou traiter une légère déshydratation.

Il serait probablement préférable que vous vous absteniez de consommer des aliments solides pendant que vous avez la diarrhée et des vomissements. Une fois que vous êtes en état de prendre des liquides, commencez à manger petit à petit des aliments préparés simplement et que votre organisme peut supporter. Évitez l'alcool et la caféine pendant que vous êtes malade.

Lors d’une intoxication alimentaire, on conseille de privilégier certains aliments et d’en éviter d’autres afin de permettre au corps de se remettre aussi rapidement que possible. De manière générale, on recommande de manger des plats simples et peu assaisonnés afin de faciliter la digestion.

Au-delà de ce qu’on mange, ce qui est primordial en cas d’intoxication alimentaire, c’est de boire de l’eau tout au long de la journée afin de compenser les pertes hydriques de l’organisme et d’éviter la déshydratation (qui correspond à un manque d’eau et de sels minéraux dans le corps). Il est également important de prendre le temps de se reposer, surtout en cas de symptômes sévères.

Ce qu'il faut manger et boire en cas d'intoxication alimentaire

• Un apport en eau suffisant (au moins 2 litres par jour), afin d’éviter la déshydratation liée aux diarrhées et vomissements. Privilégiez l’eau, l’eau sucré ou les bouillons de légumes. Chez l'enfant ou les personnes agées, donner un soluté de réhydratation orale (SRO) dès que possible.
• Mangez en plus petite quantité et de manière plus fréquente.
• Privilégiez riz, pâtes, semoules, carottes cuites, viande blanche, banane, compote de poire.
• Évitez les fruits et légumes crus (à l’exception de la banane), les aliments riches en fibres (céréales complètes, lentilles, pois chiche et autres légumineuses), les plats épicés, les plats ou boissons glacés, le lait.

Traitement médicamenteux

Lorsqu'il s'agit d'intoxications alimentaires qui agissent sur le système nerveux, la prise d'autres médicaments ou antidotes est recommandée. Par exemple, dans les cas d'une intoxication par les champignons (par la toxine muscarine) ou par insecticide, vous pouvez employer un médicament appelé atropine pour contrer les effets toxiques.

Le traitement médicamenteux doit s’adapter au type et à l’intensité des symptômes. Il comprend:

• Un médicament anti-diarrhéique, le racécadotril (un antisécrétoire intestinal). Le lopéramide (un ralentisseur du transit) est le plus souvent contre indiqué dans les intoxications alimentaires.
• Les médicaments antispasmodiques, type phloroglucinol, en cas de douleurs abdominales.
• Les médicaments contre les vomissements qui sont à réserver aux formes avec vomissements abondants.
• Du paracétamol en cas de fièvre modérée.
• Un traitement antibiotique adapté, uniquement en cas de diarrhée sévère avec fièvre et après mise en culture des selles.

En cas de déshydratation sévère, l'hospitalisation s'impose pour assurer une réhydratation par voie veineuse.

Prévention des Intoxications Alimentaires

Vous ne pouvez pas toujours prévenir une intoxication alimentaire, mais vous pouvez prendre certaines mesures de précaution pour réduire au minimum ce risque.

Voici quelques conseils pour prévenir les intoxications alimentaires :

• Lavez-vous les mains régulièrement lorsque vous manipulez la nourriture, avant et après vous être rendu aux toilettes et avant de passer à table.
• Nettoyez soigneusement les fruits et les légumes avant de les préparer ou de les manger.
• Évitez de manger certains aliments crus (œufs, volaille et viande) ou non pasteurisés (ex. fromage de lait cru).
• Utilisez des planches à découper distinctes entre les légumes et la viande lorsque vous faites la cuisine.
• Conservez et touchez la viande crue séparément des autres aliments.
• Faites cuire suffisamment les viandes.
• Mettez bien au frais tous les produits susceptibles de devenir « dangereux » rapidement, tels que la mayonnaise, la viande crue ou le lait par exemple.
• Nettoyez et séchez soigneusement les planches à découper après chaque utilisation.
• Ne pas réutiliser les ustensiles ou plats ayant touché à de la viande crue (éviter la contamination croisée).
• Lavez le plan de travail de la cuisine avec de l'eau savonneuse après y avoir préparé les repas.
• Conservez à la bonne température vos aliments en tout temps. (réfrigérateur 4 °C ou moins, congélateur -18 °C ou moins).
• Décongelez et marinez vos aliments au frigo jusqu'au moment de les cuire.
• Ne pas cuisiner en cas d’infection cutanée au niveau des mains.
• Réchauffez les aliments en veillant à ce que la température interne atteigne au moins 75 °C.
• Réfrigérez au plus tôt les restes que vous avez l'intention de garder.
• Jetez toute denrée alimentaire qui pourrait être contaminée.
• Ne conservez pas au réfrigérateur pour plus de 2 jours les mets préparés.

Quand Consulter un Médecin ?

Heureusement les intoxications alimentaires sont le plus souvent bénignes, de courte durée et se passent de traitement médicamenteux. Certaines situations nécessitent cependant de consulter un médecin:

Nous vous conseillons de consulter rapidement en cas de:

• Sang et glaires dans les selles.
• Diarrhées fébriles.
• Diarrhées persistantes plus de 3 à 4 jours.
• Troubles neurologiques.

Vous devez consulter en urgence en cas de signes de déshydratation:

• Soif.
• Langue ou bouche sèche.
• Yeux anormalement cernés.
• Diminution voir arrêt des urines.
• Perte de poids.
• Troubles de la vigilance, somnolence.
• Fièvre supérieure à 39°.

Les médecins peuvent diagnostiquer une intoxication alimentaire, vous prescrire un traitement si nécessaire et vous conseiller. Ils vous orienteront vers une consultation physique en cas de signes de gravité.

Tableau Récapitulatif des Aliments à Privilégier et à Éviter

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