L'Histoire de la Galette des Rois Expliquée aux Enfants

Chaque année, au mois de janvier, la galette des Rois vient égayer les tablées de nombreux foyers. Mais sais-tu d’où vient cette tradition ? Voici son histoire, racontée pour les enfants.

Avant d'entamer les choses sérieuses, savez-vous d'où vient la tradition de la galette des rois ?

Les Origines Antiques de la Galette des Rois

L'origine de la galette des Rois remonte à l'Antiquité. Au départ, la galette des rois est une fête romaine dans l’Antiquité. On l’appelait les « Saturnales », en référence à Saturne, un dieu de la mythologie romaine. Le point de départ de cette tradition proviendrait d’une fête de la Rome Antique ; les « Saturnales », en hommage à Saturne dieu de la mythologie romaine. Ces grandes fêtes avaient lieu entre fin décembre et début janvier.

Ces grandes fêtes avaient lieu entre fin décembre et début janvier. Elle célébrait le solstice d’hiver, c’est-à-dire la période de l’année durant laquelle les journées commencent à durer plus longtemps que les nuits.

À l’époque, cette journée était très spéciale puisque les esclaves étaient invités à partager un gâteau avec les Romains. Pendant cette célébration, les rôles étaient inversés. Ainsi, un esclave pouvait devenir le maître et réaliser tous ses vœux pendant une journée.

Ils préparaient un gâteau rond et doré comme le soleil et y plaçaient une graine de fève. Celui qui tombait dessus était désigné roi du festin et devait porter une fausse couronne.

Saturnales

L'Évolution vers la Tradition Chrétienne

Plus tard, les chrétiens ont repris cette tradition de la galette pour célébrer l’arrivée des Rois mages devant le berceau de l’Enfant Jésus. C’est l’Epiphanie.

Dans le christianisme, cette coutume a pour objectif de célébrer l’Épiphanie, la visite des Rois Mages à l’enfant Jésus. L’Épiphanie, célébrée le 6 janvier par les catholiques et le 19 janvier par les orthodoxes, est une commémoration religieuse en hommage à l’arrivée des rois mages, Gaspard, Melchior et Balthazar, à Bethléem pour rendre hommage au fils de Dieu qui vient de naître.

Le nom « galette des rois » fait référence à l’Épiphanie qui honore les Rois Mages : Gaspard, Melchior et Balthazar. Le premier s’appelait Gaspard. Le second, Melchior, avait la peau brune des gens de Palestine et d’Arabie. Le troisième, Balthazar, était couleur de nuit sans lune et ses dents brillaient comme brillent les dents des Africains.

Cette dénomination s’est imposée au Moyen Âge, à une époque où les fêtes religieuses structuraient le calendrier et les coutumes populaires.

Selon le calcul de la tradition chrétienne, l'Épiphanie a lieu le 6 janvier, soit 12 jours après la naissance du Christ. Le 6 janvier tombant régulièrement en pleine semaine, une réforme a toutefois transféré la date au second dimanche suivant Noël, soit, quasi-systématiquement, au premier dimanche à partir du 1ᵉʳ janvier.

L'adoration des mages

La Galette des Rois au Moyen Âge

La galette des rois, dans sa forme actuelle, remonte au Moyen Âge. En 1311, elle est mentionnée dans les statuts de la corporation des boulangers parisiens.

C’est aussi au moyen-âge que remonte la tradition d’une fève en porcelaine à la place de la fève comestible. Au Moyen-âge, celui qui tombait sur la graine de fèves avait pour obligation payer une tournée générale.

En effet, celui qui la remportait devait obligatoirement payer une tournée générale de vin à l’ensemble des convives. Pour éviter de payer, certains avaient coutume de l’avaler !

La Tradition du Partage et de la Fève

La galette des rois est donc avant tout une fête du partage. Autour de la galette des Rois gravitent des coutumes bien établies, qui varient selon les familles, mais conservent une même essence : le partage.

Une des coutumes les plus emblématiques est celle de l'enfant sous la table. « C’est pour qui ? » : tous les enfants ont déjà prononcé cette phrase au moment de servir la galette des rois ! Si tu es le plus petit de ta famille, c’est à toi d’aller sous la table pour distribuer les parts de galette aujourd’hui.

Lorsqu'on découpe la galette, c'est un enfant innocent qui désigne la part de chaque convive, assurant ainsi que le partage soit équitable. Cette coutume symbolise l'impartialité et l'esprit de justice, d’autres traditions renvoient à la solidarité et la bienveillance comme la part du pauvre.

Les parts étaient coupées selon le nombre d'invités. Un morceau supplémentaire, appelé « la part du pauvre », était laissé de côté, au cas où quelqu'un se présenterait à la porte.

Enfin, il ne faut pas oublier la fève, cet objet caché dans la galette. Et d’où vient la tradition de la fève ? La fève de la galette des rois viendrait de l’Antiquité.

À cette époque, au début de janvier, des grandes fêtes étaient données en l’honneur de Saturne : on les appelait les Saturnales. Lors des cérémonies, un roi était tiré au sort parmi les esclaves ou les prisonniers. Le roi était celui qui trouvait la fève dans un gâteau.

C'est le premier légume qui pousse au printemps. Sa taille compte aussi. La fève est plate et ni trop grande (elle peut être dissimulée), ni trop petite (car elle ne doit pas être avalée).

Aujourd’hui, les fèves sont devenues des figurines en porcelaine. Mais la tradition reste la même : celui qui tombe sur la fève devient roi le temps de la fête ! À propos, sais-tu comment s’appellent les collectionneurs de fèves ?

Galette des Rois

La Diversité des Galettes des Rois à Travers le Monde

Bien que très ancrée en France, la galette des rois se décline à travers le monde. Dans la même forme, elle est également très rependue en Belgique, en Suisse, au Luxembourg, au Québec, en Acadie et au Liban.

Aujourd'hui, il existe différents types de galettes des rois. Dans certaines régions de France, c’est une brioche aux fruits confits, une pâte à chou recouverte de sucre ou encore un gâteau aux amandes, aux pommes ou au chocolat. Toutes présentent néanmoins deux points communs : elles contiennent une fève et sont ornées d’une couronne.

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Plus généralement, c’est une galette beurrée à la frangipane ou, dans le sud de la France, un pain levé a la fleur d’oranger.

À Dunkerque, c’est une brioche fourrée d’une crème mousseline aromatisée au rhum. À Amiens, on la préfère parfois sous la forme d’une Thuirinoise, sorte de brioche feuilletée à la crème d’amande surmontée de fruits confits…

En Espagne, le « Roscón de Reyes » est une brioche en forme de couronne, souvent garnie de fruits confits. Au Portugal, le « Bolo Rei » est une variation similaire, tandis qu’en Louisiane (USA).

Nos Galettes des Rois respectent la recette traditionnelle à la Frangipane, tout en apportant une touche d'originalité avec la recette à la Pomme et Quetsche ou encore à la Pistache et Griotte pour satisfaire les palais les plus exigeants.

Aujourd’hui, le 6 janvier, c’est l’Epiphanie, et on mange la galette des Rois ! Traditionnellement préparée avec de la poudre d’amandes, elle peut aussi être faite avec de la poudre de noisettes, du chocolat, des pommes, framboises… Pour laisser libre cours à toutes les gourmandises !

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