Entre le Fromage et le Dessert : Coutumes et Traditions Françaises

Disons-le sans détour : les Français sont, à quelques exceptions près, un peuple de ventres à pattes, qui ne pensent qu’à manger, et qui ne parlent d’ailleurs que de ça. Les Français aiment boire et manger, bons vivants qu’ils sont. Ils sont aussi très fiers de leur gastronomie, qu’ils considèrent souvent comme la meilleure au monde.

Beaucoup d’étrangers sont d’accord sur ce point, sauf qu’en réalité, il existe également plusieurs traditions culinaires françaises qui les laissent relativement perplexes. Voici donc quelques aspects de la culture française liés à la nourriture et aux boissons, souvent mal compris par les étrangers.

L'Apéro à la Française

D’autres pays pratiquent leur propre version de l’apéro (par exemple, l’aperitivo en Italie), mais l’apéro à la française obéit à ses propres règles. Les questions auxquelles j’ai été confrontées concernant l’apéro, souvent d’étrangers venant de pays où la notion d’apéro est inconnue, sont, pêle-mêle :

• Pourquoi mangez-vous des tomates cerises dans un ramequin ?
• Quelle est la différence entre un apéro dinatoire et un apéro lambda ?
• As-tu encore faim pour le dîner après un apéro ?
• N’as-tu pas encore faim après un apéro dinatoire ?
• À quelle heure se boit-il ?
• Est-ce qu’on doit se faire chic ?
• Qu’est-ce qu’on y mange ?

Ces questions sont bien entendu difficiles, puisque tout dépend de l’occasion, du moment de l’année, ou encore des traditions familiales.

Le Fromage : Un Incontournable

Le fromage fait intrinsèquement partie de l'identité culinaire française. Celui-ci est même inscrit auprès de l'UNESCO comme Patrimoine Immatériel de l'Humanité. Plus qu'un fromage, la plupart des produits sont une part de l'héritage de chaque région.

Si certains fromages célèbres sont aujourd'hui produits à l'échelle industrielle, une visite sur les marchés locaux permet de découvrir des trésors fabriqués avec passion par des petits producteurs et productrices. Un beau plateau de fromages reste, pour beaucoup, un véritable plaisir qui peut même se substituer à tout un repas !

Les règles du fromage

La consommation de fromage, comme beaucoup d'autres éléments de la gastronomie française, répond à des codes assez précis. On prendra soin de ne pas ôter systématiquement la croûte. La manière de découper le fromage est quant à elle importante tant pour l'expérience gustative qu'en termes de savoir-vivre à table.

Un ordre bien précis

À l'époque, paysans et moines produisent le fromage pour leur consommation personnelle. Lorsque celui-ci s'invite finalement dans les banquets, c'est en fin de repas qu'on le place, après les mets plus nobles et prestigieux.

Ce n'est qu'à partir du XIXe siècle que l'on accorde davantage de crédit au fromage. Après le début du XXe siècle seulement, il devient un véritable emblème de la gastronomie française. Néanmoins, l'habitude de le présenter en fin de repas est restée.

Celle-ci pourrait aussi s'expliquer par les bienfaits du fromage. La présence de nombreux probiotiques, utiles pour notre microbiote, est un atout pour une digestion plus confortable. De plus, le fromage contient de la tyrosine, ce qui pourrait contribuer à une sensation de plaisir accrue en fin de repas.

Le Dessert : La Touche Finale

Entrée, plat, fromage, dessert, voilà l’ordre classique dans lequel nous avons tous l'habitude de dérouler notre repas. Pourtant, pour Éric Birlouez, cette tradition est résolument française. Notre “manière de manger le fromage” est d’ailleurs “unique au monde” puisque nous sommes les seuls à considérer cet aliment comme “un des quatre temps du repas”. Bien souvent, il prend la forme d'un “plateau de fromage”, ce qui prouve l’importance qu’on lui confère.

Pour en revenir à la question initiale, si manger le fruit après les autres mets, notamment le fromage, nous paraît complètement normal aujourd’hui, cette tradition est relativement récente puisqu’elle ne date que d’une centaine d'années. “Jusqu’au début du XXe siècle”, le fromage pouvait être consommé à la fin du repas, après le dessert. Une habitude venue tout droit du Moyen-âge.

Pour comprendre cette curieuse habitude, Éric Birlouez développe : “À l’époque, on pensait, pour des raisons diététiques, que si on mangeait un fromage bien fort, bien affiné, à la fin du repas, cela allait empêcher les aliments mangés avant de remonter dans l'œsophage et dans la bouche”. Cet aliment avait donc pour rôle de “fermer l’estomac”.

Les Bonnes Manières à Table

Les bonnes manières ne sont pas des comportements naturels chez l’être humain, elles sont issues d’un apprentissage, d’un mimétisme, d’un conditionnement. Elles ont un rôle social dans toutes les cultures.

Comment placer les couverts ?

Chaque couvert représente un service de plat, en regardant les couverts on peut découvrir le menu ! Après avoir déterminé votre menu, sortez uniquement les couverts dont vous allez vous servir. Les couverts sont placés dans l’ordre de leur utilisation de l’extérieur vers l’intérieur.

Comment tenir ses couverts à table ?

On tient la fourchette de la main gauche, le couteau de la main droite. L’idée est de se servir le plus possible de la fourchette, et le moins possible du couteau. Le couteau s’utilise uniquement pour le fromage et la viande.

Comment se tenir à table ?

Il est impératif de se laver les mains avant de passer à table. Vous devez vous tenir droit à table, c’est la moindre des choses. Avant le repas, vous pouvez mettre vos coudes sur la table, durant le repas, ne posez que vos avant-bras sur la table. Ne mettez jamais vos mains sous la table en France.

Le Trou Normand

Tradition gastronomique française incontournable des repas festifs, le trou normand est apprécié pour sa capacité à relancer l'appétit entre les plats. Le trou normand est une tradition culinaire française consistant à consommer un petit verre d'alcool fort, souvent du calvados, entre les plats d'un repas copieux.

Cette pratique est destinée à "faire un trou" dans l'estomac pour faciliter la digestion et permettre de continuer à manger avec appétit. Pour faire un trou normand, il suffit de servir une boule de sorbet (traditionnellement à la pomme) dans un verre à pied, puis de verser un petit verre d'alcool fort (comme le calvados) sur le sorbet.

Le trou normand est généralement servi en milieu de repas, entre deux plats principaux. Les alcools traditionnels pour le trou normand incluent le calvados, le cognac, et l'armagnac. Les glaces traditionnelles pour un trou normand sont les sorbets aux fruits comme le sorbet pomme ou poire.

Tableau Récapitulatif des Bonnes Manières à Table

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