Comment Identifier une Statue en Biscuit

La petite statuaire en porcelaine, faïence, etc., incluant l'identification des figurines et statuettes décoratives en porcelaine, faïence ou terre cuite, a une longue histoire. Les petites figurines ou miniatures de personnages existent depuis les temps anciens, notamment pour les rites funéraires. En Europe, leur utilisation comme objet de décoration pour les tables pendant le repas va se développer véritablement durant la première moitié du XVIIIe siècle avec la découverte de la porcelaine. Cette nouvelle technique permet une finesse de sculpture et une qualité de décor jusque là inégalée.

Le biscuit en porcelaine est une céramique sans glaçure. Par extension, le biscuit désigne les statuettes de figure ou groupe de figures créées du milieu du XVIIIe siècle jusqu’à nos jours. Le biscuit est une variété de faïence qui est sans glaçure, cela concerne la porcelaine dure et tendre. La manufacture de Sèvres va être pionnière afin de se distinguer de la manufacture Royale de Meissen. La porcelaine ne subit qu’une cuisson. Le biscuit de porcelaine permet de révéler la finesse et l’élégance des modèles. Il est assez curieux que la manufacture de Sèvres soit à la recherche de simplicité avec le biscuit alors qu’elle était en recherche permanente d’innovation notamment dans la fixation des couleurs.

Généralement le biscuit prend la forme de groupe, de figurines ou bustes. La manufacture de Sèvres produit des personnages en série grâce à l’élaboration de moules. Cette variété de céramique peut faire penser au marbre. Il était fréquent de trouver des statuettes en biscuit sur les tables, permettant ainsi de distraire les convives. Les thèmes sont variés allant de la scène classique à la scène pittoresque ou galante.

Afin de mieux comprendre comment identifier une statue en biscuit, il est essentiel de connaître les différents matériaux utilisés, les manufactures célèbres et les critères qui déterminent sa valeur.

Les Différentes Matières Utilisées

L'identification d'une statue en biscuit passe par la connaissance des matériaux utilisés et des techniques associées.

• La porcelaine polychrome: On doit le succès des premières figurines en porcelaine polychrome à Joachim Kändler, chef modeleur à la manufacture de Meissen dès milieu du XVIIIe siècle. La manufacture de Sèvres, à l'origine de cette invention, va sortir de ses ateliers des sculptures, notamment des figurines, qui feront sa renommée mondiale.
• Le biscuit polychrome: À la mode durant la Belle-Epoque, cette technique permet d'obtenir une porcelaine mate et colorée. Des productions de figurines en biscuit polychrome viendront des manufactures allemandes comme celle de Sitzendorf par exemple.
• La faïence: L'utilisation de la faïence pour la confection de figurines est bien antérieure à celle de la porcelaine. Sa fabrication reste moins précise, notamment avec l'utilisation des couleurs de grand feu. On retrouve souvent des statuettes religieuses.
• La faïence fine: Les figurines en faïence fine comme celles en Terre de Lorraine vont connaître un certain succès dès la seconde moitié du XVIIIe siècle. Elles souhaitent alors concurrencer les fameux biscuits de Sèvres.
• La terre cuite peinte: Cette production ancestrale de mini statues nécessite une grande dextérité. Une production d'artiste se distingue par la qualité de la sculpture.
• La barbotine: Certaines figurines en céramique (porcelaine ou faïence) sont appelées barbotines en référence à la technique utilisée pour les couleurs. Les barbotines n'apparaissent que durant la seconde moitié du XIXe siècle.

Manufactures Célèbres et Types de Céramique

Plusieurs manufactures sont réputées pour leurs figurines en céramique. Parmi les plus célèbres, on trouve:

• Meissen et Saxe: Ces manufactures sont parmi les plus célèbres pour les figurines en porcelaine.
• Sèvres: Connue pour ses figurines en biscuit blanc. La manufacture de Sèvres va être pionnière afin de se distinguer de la manufacture Royale de Meissen.
• Niderviller et régions de l'Ouest: On trouve également des statuettes en faïence d'ornement.
• Au XIXe siècle: Des ateliers comme ceux de Samson, Jacob Petit, Capodimonte ou Royal Dux proposent également dans les figurines de grande qualité.

D'autres manufactures incluent la faïence de Delft, la manufacture Impériale de porcelaine de Saint-Pétersbourg, la manufacture de Capodimonte en Italie (XIXe), la manufacture Le Nove en Italie, la manufacture Buen Retiro en Espagne, et la manufacture de porcelaine Royal Dux en Bohême (dès le milieu du XIXe siècle).

Autres Manufactures

• La faïence de Delft
• La manufacture Impériale de porcelaine de Saint-Pétersbourg
• La manufacture de Capodimonte en Italie (XIXe), notamment ses pièces en blanc et doré mate
• La manufacture Le Nove en Italie
• La manufacture Buen Retiro en Espagne
• La manufacture de porcelaine Royal Dux en Bohême (dès le milieu du XIXe siècle), connue pour ses productions Art Nouveau et Art Déco aux couleurs caractéristiques de crème, de vieille or, de beige, et vieux bronze.

Les Thèmes des Figurines en Céramique

Chaque époque a eu ses thématiques pour les figurines. Au XVIIIe siècle, on retrouve:

• Les chinois, malabars, marchands levantin et magots (influence de la porcelaine de Chine et des chinoiseries)
• Les scènes galantes ou personnages galants (groupe), inspirés d'Antoine Watteau
• Les enfants de François Boucher (le petit jardinier, la paysanne au panier,...)
• Les musiciens, le concert des singes musiciens (Meissen, Strasbourg, Mennecy)
• Les animaux (Kändler à Meissen,...)
• Les cris de Paris, marchands ambulants,...

Critères de Valeur d'une Figurine en Céramique

De nombreux éléments jouent dans le prix d'une figurine. La valeur d'une figurine en céramique dépend de nombreux facteurs et en tout premier lieu son sujet et sa qualité de fabrication, notamment pour les nombreux collectionneurs. Les groupes ou composition à personnages ou objets multiples sont généralement plus prisés. Il faut aussi prendre en compte la matière utilisée, l'ancienneté de la création et le nom du fabricant.

Voici les principaux critères à considérer :

Composition et Choix du Sujet

Les pièces de grande qualité proposent une composition étudiée (souvent des groupes), un mouvement d'ensemble, une bonne expressivité des personnages et de justes proportions. Les pièces de qualité moyenne restent un peu rigides, figées, avec un manque de naturel ou de sex-appeal. Selon les modes et les époques, le choix du sujet va susciter plus ou moins d'intérêt chez les acheteurs.

Les pièces rares (Ex: militaires du début XIXe,..) ou de collection (Ex: chien de Meissen, de Staffordshire...) sont toujours recherchées, tout comme les nus féminins, les femmes 1900 ou Art déco,... Les sujets plus courants et classiques (Ex: scènes galantes, paysans, ...) sont parfois un peu désuets.

Qualité de la Sculpture et du Décor

Sur les pièces de qualité, on observe bien les détails qui ne sont pas excessivement amollis sous la glaçure ou couverte. Il faut par exemple regarder le travail de la chevelure, les traits des visages, la finesse des doigts, le dessin des pétales de fleurs, les textures de surface.

A l'exception des biscuits, on préfère généralement les pièces en riche polychromie, aux couleurs vives et brillantes ou au mate réussi comme sur les porcelaines Royal Dux 1900. Les traits de peinture doivent rester nets et ne pas baver, notamment en couleurs de petit feu.

Taille et Nombre des Figurines

• Les grandes figurines mesurent typiquement autour de 45 à 60 cm de haut. Il s'agit généralement de pièces d'artiste de valeur.
• Les figurines moyennes mesurent autour de 20 cm de haut.
• Les petites figurines sont hautes de 11-12 cm.
• Les miniatures mesurent moins de 10 cm.

Pièces d'Artiste et Pièces Cataloguées

Il faut distinguer les figurines et statuettes d'artiste des productions courantes car elles valent beaucoup plus cher. Elles sont souvent signées sur le dessus de la base ou du tertre, parfois numérotées.

Le Prix des Figurines en Céramique

Une figurine de grande qualité vaut (au moins) 3 à 4 fois celle de facture moyenne. Une paire augmente le prix de 25%. Le prix évolue directement avec la taille (Ex: 10cm:75-100 euros, 20cm 200 euros, 40cm 400-500 euros). Une figurine cassée, avec un manque, perd au moins la moitié de sa valeur, notamment si la restauration est visible.

Les pièces sans aucun défaut ou usure, très recherchées par les collectionneurs, bénéficient d'une sur-cote. Les figurines d'artiste et pièces signées valent plus cher. Les prix peuvent varier en fonction de l’état, son ancienneté et la provenance.

Authentification des Porcelaines de Sèvres

Les productions de la manufacture de Sèvres se retrouvent très régulièrement dans les salles de vente aux enchères françaises et européennes. Néanmoins, les copies et les imitations sont monnaie courante, et sont parfois si proches de la réalité qu’un œil non averti s’y tromperait aisément. Heureusement, un certain nombre d’indices permettent de s’y retrouver.

Les marques apposées sur les œuvres de la manufacture de Sèvres permettent d’identifier la date de fabrication et de décoration. Les autres marques déterminent également la pâte utilisée et parfois même les céramistes ayant participé à la fabrication de l’objet. Pour les œuvres contemporaines, la signature des artistes y est également apposée.

Les porcelaines de Sèvres sont donc aussi courantes qu’elles sont fausses et il est nécessaire d’être très vigilant dans l’examen de ces pièces.

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