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Comprendre les étiquettes des produits alimentaires peut aider les personnes qui souhaitent manger sainement et comprendre leurs choix nutritionnels. Mais les étiquettes des produits alimentaires peuvent être déroutantes, bien que les systèmes d’étiquetage diffèrent légèrement d’un pays à l’autre.
Les codes-barres sont présents sur tous les produits de consommation, de la brosse à dents à la bouteille de jus de fruits en passant par les vêtements, les jouets et l'électroménager. Cela fait maintenant 50 ans qu'ils sont présents dans notre quotidien. Chaque seconde, 70 000 codes-barres sont scannés en caisse dans le monde. Ces codes ne servent pas seulement à être scannés en caisse pour savoir quel prix vaut notre panier, mais ils renferment des informations essentielles pour les consommateurs.
Le code EAN (European Article Numbering) est un code-barres utilisé par le commerce et l'industrie conformément aux spécifications d’EAN International. En France, il est plus connu sous le nom de GENCODE. C’est en 1970 que ce code est apparu en France, il a été créé par Georges Laurer, il faisait figurer des chiffres sous les barres de ses produits. 4 ans plus tard apparaît le premier produit identifié par un code-barres à scanner à la caisse d’un magasin : un paquet de chewing-gum.
Le code EAN sert à identifier des articles ou des emballages de manière unique. Cette codification permet un contrôle spécifique des données de fabrication, de commercialisation afin de maîtriser les flux de biens et marchandises et de connaître la provenance des produits.
Le code EAN peut être composé de 8, 13 ou 128 chiffres, et c’est la combinaison de ces chiffres et des barres au-dessus qui forme le code barre. Ces deux-là ne peuvent pas être dissociés, ils sont complémentaires. Pour la lecture d’un code-barre, il est nécessaire d’avoir un appareil spécifique, appelé sous le nom de lecteur, douchette ou scanner code barre.
Chaque code-barre est composé de lignes verticales plus ou moins larges, et de 13 chiffres. Ce sont ces derniers qui renferment des informations essentielles, mais encore faut-il savoir les déchiffrer.
Tout d'abord, les deux ou trois premiers correspondent au pays de provenance du produit. Pour ceux fabriqués en France, les codes commencent par les chiffres allant de 300 à 379. Les nombres de 540 à 549 indiquent que le produit provient de Belgique, et ceux numérotées de 690 à 695 de Chine. Cette information est plus qu'importante à l'heure où les consommateurs font de plus en plus attention à la provenance de leurs produits. En effet, il est essentiel pour certains de savoir si ce qu'ils achètent a été fabriqué proche de chez eux, ou à l'autre bout de monde.
Les quatre ou cinq chiffres suivants correspondent au numéro de membre de l'entreprise participant au système EAN, qui est le nom officiel des codes-barres. Après cela, quatre ou cinq chiffres sont le numéro d'article en lui-même. Enfin, le dernier est une clé de contrôle qui permet d'authentifier le code-barre.
Il existe divers types de code-barres. Le plus utilisé en France est le code EAN (European Article Numbering) à 13 ou 8 chiffres. Malgré le fait que certains producteurs tendent à inscrire le pays de production directement sur l’emballage d’un produit, beaucoup rechignent à le faire de peur de dissuader l’acheteur. Pour ne pas se faire avoir, il faut analyser les trois premiers chiffres du code-barres. Ils représentent l’indicateur du pays dans lequel le produit a été fabriqué.
D'autres codes-barres débutent par le chiffre 2. Certains fruits et légumes possèdent également des codes-barres à 4 chiffres. Ils ne sont pas obligatoires, mais restent une manière sûre de connaître l’origine d’un produit. Si le code commence par 3 ou 4, le produit est issu de l’agriculture conventionnelle. Si le premier chiffre est un 9, c’est un produit bio.
Pour connaître la correspondance entre code barre et les différents pays, une liste a été établie.
Vérifiez les étiquettes avant tout achat car les trois 1ers chiffres du code-barre qui commencent avec 690, 691, 692, 693, 694 et 695 signifient : « fait en Chine ».
Les bandes noires imprimées sur un code-barre servent de repère : le laser optique interprète l'espace blanc pour afficher les résultats.
Les 3 premiers chiffres indiquent le siège de l'entreprise d'où provient l'article, mais pas forcément le pays où il est fabriqué ou produit. Ces chiffres ne signifient donc pas nécessairement que le produit ait été fabriqué dans ce pays spécifique, car de nombreuses entreprises internationales obtiennent des codes barres dans un pays centralisé pour une gestion plus efficace.
Notons que l'attribution de codes barres spécifiques à des pays d'origine n'est pas directe et nécessite l'accès à une base de données actualisée servant à identifier de façon précise les origines.
Le format des codes-barres est susceptible de varier en fonction du système utilisé :
Le numéro de lot est obligatoire sur les emballages primaires, comme les pots, tubes, flacons, qui sont en contact direct avec la formule, mais aussi emballages secondaires comme les étuis en carton. La seule autorisation prévue est : si les dimensions du produit sont jugées trop petites, le numéro de lot figurera uniquement sur l’emballage secondaire.
Il n’a pas de place attitrée et peut figurer sur le pli du tube, le dessous du pot, le haut du flacon. Il est obligatoire qu'il soit inscrit quelque part.
Contrairement au code-barre, le numéro de lot, n’est pas réellement codifié : sa forme et sa façon sont au bon vouloir du fabricant. Il peut être une suite de chiffres et/ou de lettres, une date, un numéro aléatoire, etc.
De ce fait, le numéro de lot permet alors de traquer efficacement le responsable de ce désagrément (un ingrédient, une impureté dans un lot de matière première, une erreur lors du process de fabrication…), puisqu’à chacun est associé à un dossier complet, qui réunit les pièces justificatives de tous les éléments qui ont participé de l’élaboration et de la fabrication du lot de produits.
Si un consommateur a une réaction indésirable, il doit communiquer le numéro de lot du produit au fabricant.
L’une des façons les plus simples de repérer un produit fabriqué est de chercher la mention “made in…” sur l’étiquette d’un vêtement, l’envers d’un produit, etc. Même si l’indication d’origine n’est pas obligatoire pour les produits non alimentaires, cette pratique est courante.
Tout fabricant peut appliquer le marquage d’origine à condition de pouvoir le justifier.
Le code-barre devrait bientôt disparaitre pour laisser la place au QR code d'ici à 2027. Un acronyme qui signifie «quick response code», soit «code à réponse rapide». On l'a déjà tous vu aux terrasses de café qui permet d'accéder au menu, ou sur les pass sanitaire lors des premières vagues de la pandémie de Covid-19.
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