Parmi les techniques de cuisson les plus rapides et efficaces, la cuisson à l’autocuiseur est une technique que tout passionné de cuisine devrait maîtriser. Un autocuiseur, également appelé cocotte-minute, est un appareil de cuisson permettant de cuire les aliments sous haute pression.
Pratique et écologique, cet ustensile permet d’économiser en termes de temps (1/3 de temps gagné par rapport aux casseroles classiques) et d’énergie (70% d'énergie économisée). De plus, son utilisation permet non seulement de faire des économies d'énergie, mais il a aussi l'avantage de limiter la perte des vitamines et minéraux des aliments : il préserve 90 à 95% de leurs nutriments.
Né en 1679, sous le nom de digesteur, l’autocuiseur est une invention du physicien français Denis Papin, qui imagina une marmite en fonte capable de cuisiner facilement des aliments grâce à la pression de la vapeur d’eau à son intérieur. Cet ustensile n’est devenu populaire qu’après la Seconde Guerre mondiale et a beaucoup changé depuis. Le marché propose aujourd’hui une large gamme de modèles aux caractéristiques différentes et de plus en plus complexes.
Le fonctionnement d'un autocuiseur part d'une considération très simple : l'eau bout à 100°C, mais seulement si elle est au niveau de la mer, c'est-à-dire à une pression d'environ 1 atmosphère. Si la pression baisse, par exemple en haute montagne, l'eau bout à une température plus basse, comme le savent bien les alpinistes qui peuvent déguster des pâtes en les faisant cuire dans une eau à seulement 90°C. A l'inverse, si la pression monte, il faut une température plus élevée pour faire bouillir l'eau.
A partir de ce principe, l'autocuiseur chauffe la vapeur d'eau à son l'intérieur à température qui permet de cuire les aliment rapidement, en transférant l’énergie thermique de la pression de la vapeur et de l’eau vers les aliments. A l'intérieur d'un ustensile de ce type, la pression atteint 2 atmosphères, ce qui permet à l'eau de bouillir à 120 °C ou plus. C'est pourquoi un plat cuit beaucoup plus rapidement.
L’autocuiseur permet donc une cuisson à la vapeur ou à l’étouffée, mais offre également la possibilité de faire mijoter vos préparations pour les rendre plus savoureuses. Très simple à utiliser, cet appareil convient parfaitement à ceux qui recherchent une cuisine saine et rapide puisque son fonctionnement préserve le goût, la couleur et les vitamines des aliments.
Pour utiliser un autocuiseur, commencez par placer les aliments, les arômes et le liquide (eau, bouillon, lait, etc.) à son intérieur. Fermez ensuite le couvercle et démarrez la cuisson. Attendez que la pression s’accumule à son intérieur et, quand la cuisson à la vapeur commence, vous pouvez baisser le feu.
Au démarrage, mettre 750 ml d’eau pour une cuisson vapeur avec panier, 250 ml pour une cuisson directe en cocotte. Fermer la cocotte. Si la cocotte est mal fermée, en principe, la pression ne se forme pas. Au démarrage, la chaleur doit être au maximum. En dix à quinze minutes, la température atteint plus de 100°C. La vapeur commence à s’échapper. Lorsque le temps de cuisson est atteint, on coupe le feu ou la plaque. Et on évacue la vapeur.
Il existe 2 méthodes :
Avant d'ouvrir votre autocuiseur, vérifiez que toute la vapeur s'est échappée et que l'indicateur de verrouillage est baissé. Si vous êtes sûr que toute la vapeur a été libérée, vérifiez que la tige de sécurité/indicateur de présence de pression (en fonction des modèles) est abaissée. Dans le cas contraire, passez l'autocuiseur sous l'eau froide et essayez de l'ouvrir à nouveau.
Il existe des centaines d’autocuiseurs différents, des plus classiques aux modèles de dernière génération plus complexes. Pour commencer, il faudra considérer la contenance de l’autocuiseur, qui est généralement indiquée en litres. Il faut savoir que le volume de ces appareils peut varier entre 4 et 10 litres : pour avoir une idée, un autocuiseur de 4 litres peut cuire des mets pour 1-2 personnes. Selon vos besoins et le nombre de convives pour lesquelles vous préparez généralement vos recettes à la maison, il faudra donc acheter un autocuiseur plus ou moins grand.
Un autre élément important à considérer lors du choix d’un autocuiseur est la matière. Les marques en commerce utilisent principalement l’aluminium ou l’acier inoxydable. Sachez que le premier est plus léger et facile à manier, mais également moins résistant et capable de garder la température de cuisson.
| Capacité (litres) | Nombre de personnes | Utilisation |
|---|---|---|
| 4 | 1-2 | Petites portions, célibataires ou couples |
| 5-7 | 3-5 | Familles moyennes |
| 8-10 | 6+ | Grandes familles ou réceptions |
Comme tout ustensile de cuisine, l’autocuiseur doit être entretenu et lavé après chaque utilisation afin de prolonger sa durée de vie. Il faudra toujours nettoyer avec soin son intérieur en utilisant une éponge non abrasive. Sachez que la cuve de l’autocuiseur peut être nettoyé au lave vaisselle, mais pas le couvercle.
A part le lavage de l’autocuiseur, qu’il faudra bien évidemment faire soigneusement après chaque utilisation, il faudra aussi penser à changer régulièrement le joint, afin d’en garantir l’étanchéité.
Lorsque vous nettoyez le module, profitez-en pour vérifier que vos systèmes de sécurité ne sont pas obstrués.
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