Chocolat Noir : Quels sont les bienfaits pour les enfants ?

Le chocolat est une friandise appréciée par les enfants du monde entier. Le chocolat, en plus d'être un allié précieux pour la bonne humeur, apporte, s'il est consommé dans les bonnes doses, de nombreux bienfaits à notre organisme. Mais à partir de quel âge est-il possible d'en donner aux enfants ? Et quel type est le plus approprié?

Il est essentiel de souligner que tous les types de chocolat ne sont pas égaux en termes de bienfaits pour la santé : c’est le chocolat noir avec 70% de cacao minimum qui est recommandé.

Le chocolat noir est bien plus qu’une simple douceur. Grâce à ses vertus prouvées sur la mémoire, le cœur ou l’humeur, il devient un allié santé… pour peu qu’on le choisisse de qualité.

Les bienfaits du chocolat noir pour la santé des enfants

Les nutriments essentiels qu’il contient ont des effets positifs sur la santé mentale et physique. Ils sont nombreux et diversifiés. Tout d’abord, le chocolat est une source précieuse de nutriments essentiels tels que le fer, le magnésium et les antioxydants, qui sont tous importants pour la croissance et le développement des enfants.

Celui-ci contient des composés bioactifs tels que les flavonoïdes, qui peuvent contribuer à améliorer la santé cardiovasculaire des enfants en favorisant la dilatation des vaisseaux sanguins et en réduisant le risque de maladies cardiaques à long terme.

• Le chocolat noir est riche en flavonoïdes. Ces substances protègent le cœur, améliorent la circulation sanguine et réduisent les atteintes cardiovasculaires en empêchant l’oxydation du mauvais cholestérol.
• Les flavonoïdes présents dans le chocolat noir stimulent aussi la production d’oxyde nitrique. Ce composé aide à détendre les vaisseaux et à améliorer le flux sanguin et permet d’abaisser la pression artérielle.

Le chocolat a un pouvoir anti-oxydants intéressant pour l’organisme grâce à des polyphénols particuliers qui auraient un rôle protecteur ou encore des flavonols qui favoriseraient la croissance de bactéries intestinales et donc favoriserait le microbiote intestinal. Il contient également des minéraux et oligo-éléments comme le fameux magnésium, du potassium, du fer, du phosphore ou encore diverses vitamines comme la vitamine B2 et B9 ou PP toutes intéressantes pour le développement de bébé.

Le chocolat noir est une excellente source de magnésium qui aurait la réputation de combattre la fatigue, le stress et l’anxiété (200 mg/100 g), de fer important pour la fabrication des globules rouges et le développement cérébral (11 mg/100 g), de zinc (3 mg/100 g) important pour le système immunitaire et de sélénium (0,1 mg/100 g) (valeurs pour le chocolat contenant plus de 70% de cacao).

Le chocolat contient beaucoup plus de polyphénols (anciennement appelés tanins végétaux) que le thé vert et le vin rouge. Ils sont bénéfiques pour la santé car ils sont de puissants antioxydants, permettant de lutter contre le vieillissement cellulaire. On leur attribue des effets préventifs contre certaines formes de cancer et de maladies inflammatoires, cardiovasculaires et neurodégénératives.

Le chocolat est l’un des aliments les plus riches en flavonoïdes : ceux-ci constituent la plus importante catégorie de polyphénols. Le chocolat est riche en tryptophane (1 g/100 g) un acide aminé essentiel qui se transforme en sérotonine et en mélatonine, l’hormone du sommeil.

Pour les plus grands on peut évoquer aussi les propriétés tonifiantes et anti-stress de certaines substances contenues dans le chocolat, comme la caféine, (attention il ne faut pas donner de la caféine aux enfants) la théobromine, la sérotonine… De nombreuses études ont été menées sur les effets de ces substances sur l’organisme et les résultats semblent conforter cette hypothèse.

Les effets du chocolat noir sur la santé sont nombreux:

• Le chocolat noir est riche en flavonoïdes. Ces substances protègent le cœur, améliorent la circulation sanguine et réduisent les atteintes cardiovasculaires en empêchant l’oxydation du mauvais cholestérol.
• Les flavonoïdes présents dans le chocolat noir stimulent aussi la production d’oxyde nitrique. Ce composé aide à détendre les vaisseaux et à améliorer le flux sanguin. Cela permet d’abaisser la pression artérielle.
• Le magnésium aide à réguler la fonction musculaire et nerveuse, le fer est crucial pour la formation des globules rouges qui transportent l’oxygène dans tout le corps et le zinc renforce le système immunitaire.
• Les polyphénols sont des antioxydants naturels présents dans le chocolat. Ils protègent les cellules contre les dommages causés par les radicaux libres.
• Les flavanols du chocolat augmentent le flux sanguin vers le cerveau. En plus de réguler la tension artérielle, ils aident à améliorer certaines fonctions cognitives : mémoire ou concentration, par exemple.
• Les antioxydants présents dans le chocolat noir peuvent aider à prévenir le déclin cognitif lié à l’âge.
• Le chocolat noir contient du magnésium et des théobromines, aux effets relaxants sur le système nerveux. Ces composés augmentent la production de sérotonine, une hormone connue pour améliorer l’humeur et réduire l’anxiété.
• Consommer du chocolat noir pourrait aussi améliorer la qualité du sommeil grâce à sa teneur en magnésium. Celui-ci aide à réguler le cycle veille-sommeil.

Quand et comment introduire le chocolat dans l'alimentation des enfants ?

Pour répondre à ces questions, nous devons établir une distinction entre le cacao et le chocolat. Après le sevrage, qui a lieu autour du premier anniversaire de l'enfant, il est déjà possible d'introduire un avant-goût de cacao par le biais de produits spécifiques pour les bébés, comme les biscuits au cacao conçus pour les enfants en bas âge ou les produits solubles à ajouter dans le lait. Dans tous les cas, il est important de bien vérifier l'étiquette des produits pour s'assurer qu'ils ne contiennent pas trop de matières grasses ou de sucres ajoutés.

Le chocolat, à la différence du cacao, peut être introduit dans l'alimentation des enfants à partir de la deuxième année. Mais, parmi les différents types de chocolat, lequel est le meilleur pour les plus petits ? Il est certain que le chocolat que nous donnons à nos enfants doit être de haute qualité et ne pas contenir trop de sucre ni de graisses saturées. L'idéal serait le chocolat noir ; il est recommandé de choisir un pourcentage élevé de cacao, mais il y a un risque que les enfants n'en apprécient pas le goût. Sinon, le chocolat au lait, plus doux et plus onctueux, est aussi un très bon choix. L'important est qu'il contienne un pourcentage élevé de cacao, comme dans la recette du Chocolat au lait Venezuela 47 %. Il est préférable d' éviter le chocolat blanc car il ne contient pas de cacao mais un pourcentage élevé de sucre et de matières grasses.

Le chocolat est composé de 3 ingrédients : la pâte de cacao, le beurre de cacao et le sucre. Le pourcentage de cacao indique la somme de tout le cacao contenu dans le chocolat c’est-à-dire la pâte de cacao et le beurre de cacao, plus le pourcentage est élevé plus il y a de cacao et moins de sucre ou autres additifs il y a.Ainsi plus le chocolat est noir plus il est riche en cacao et antioxydants et donc meilleur pour la santé de bébé il sera. Le chocolat au lait et le « chocolat » blanc sont plus riches en sucre et matières grasses et la présence de poudre de lait apporte une quantité assez réduite de calcium.

Pour éveiller bébé au goût de cette délicieuse saveur chocolatée en apportant le plus de bienfaits est de lui proposer des recettes avec du cacao amer en poudre ou une fève râpée. Puis lorsqu’il grandit de lui proposer préférentiellement du chocolat noir 70% minimum en tablette.

Ainsi il est possible dans les compotes ou dans le lait de bébé au début de la diversification alimentaire de lui proposer du cacao amer en petite touche pour son éveil au goût. Puis lorsque bébé arrive à l’attraper en toute autonomie, à le sucer ou pour les bébés DME vous pouvez occasionnellement lui proposer un petit carré de chocolat noir râpé ou entier en faisant attention à la texture car le risque d’étouffement est possible selon les aptitudes de mastication de bébé.

La découverte du chocolat se fait au moment de la diversification alimentaire de bébé, vers 4 et 6 mois. Au début, vers 6 mois, pour l’éveil du goût de bébé, on peut mettre dans son biberon de lait des céréales infantiles au cacao. Quant au chocolat en tablette, il n’est pas recommandé avant l’âge de 2 ans. Le chocolat chaud par exemple, contribue aux apports hydriques et calciques, vous pouvez en donner à un enfant à partir de 2 ans, mais encore une fois, dans le cadre d’une alimentation variée et de façon occasionnelle.

Recommandations et Précautions

Non, le chocolat n'est pas mauvais pour les enfants. Cependant, une chose doit être claire : comme il est composé de sucres et de graisses en plus du cacao, il est important de le consommer avec modération, car le foie et les reins des enfants ne sont pas encore capables de traiter de grandes quantités de ces substances. En outre, il est bon de garder à l'esprit que le chocolat contient des substances excitantes et stimulantes ; pour cette raison, il est préférable de le proposer aux enfants avant le déjeuner ou comme collation dans l'après-midi, mais jamais après le dîner.

Le chocolat n'est pas indispensable à l'alimentation et aux besoins nutritionnels de l'enfant. Le chocolat c'est bon, mais consommé en trop grande quantité c'est fortement déconseillé. En effet, le chocolat peut provoquer une indigestion ou un déséquilibre nutritionnel.

Les professionnels recommandent de consommer entre 10 et 20 g par jour de chocolat (1 carré = 5 g). Ainsi, de 3 à 5 ans, vous pouvez proposer une barre de 4 carrés de chocolat avec un yaourt, un petit fruit et un petit morceau de pain. Pour les ados de 12 à 17 ans : une barre de 6 carrés de chocolat avec un yaourt, un fruit et un morceau de pain.

Vous pouvez vous tourner vers tous les types de chocolat : blancs, noirs, au lait... Mais, les enfants préfèrent généralement le chocolat au lait et le chocolat blanc au chocolat noir, qui est plus amer. D’un point de vue nutritionnel, le chocolat noir riche en cacao, est celui qui présente le plus de substances nutritionnelles intéressantes, il est légèrement moins gras et moins sucré que les autres. Le chocolat blanc quant à lui, est un peu plus gras que les autres.

Attention allergies possibles. Le chocolat est issu des fèves de cacao, fruit à coque il est donc dans la liste des allergènes alimentaires majeure. Comme tout allergène il faut être vigilant lors de son introduction dans la diversification alimentaire de bébé.

Les chocolats au lait, « chocolats blancs » ou les chocolats fourrés des périodes de fêtes ne sont pas les plus adaptés à bébé avec leur teneur élevée en sucre, matières grasses et additifs divers.

Le chocolat, lorsqu’il est absorbé en trop grande quantité et qu’il possède une forte concentration en « éléments-traces métalliques » (ETM), peut s’avérer mauvais pour la santé des enfants comme des adultes.

En raison de la présence de ces métaux lourds, en particulier du nickel, l’Agence Nationale de Sécurité Sanitaire (ANSES) et le Haut Conseil de Santé Publique (HCSP) ont produit des recommandations invitant les parents à limiter la consommation de chocolat des enfants raffolant de cette gourmandise.

Pour préserver la santé de votre enfant, préférez lui donner de la confiture au petit-déjeuner et au goûter plutôt que de la pâte à tartiner. En règle générale, veillez à faire manger à votre tout-petit des aliments sains, variés et équilibrés. Pourquoi ne pas organiser un atelier cuisine parent/enfant pour l’occasion ?

Tableau récapitulatif des recommandations par âge

En conclusion, le chocolat noir peut être une gourmandise bénéfique pour les enfants, à condition d'être consommé avec modération et dans le cadre d'une alimentation équilibrée. Privilégiez les variétés riches en cacao et faibles en sucre, et surveillez les réactions de votre enfant lors de l'introduction de ce nouvel aliment.

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