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En France, Pâques est une fête importante, riche en traditions. Le chocolat, travaillé depuis le XIXe siècle, est devenu une tradition incontournable au XXe siècle, surtout en Provence et dans d'autres régions.
L’histoire du chocolat remonte à 4 000 ans avant J.-C, dans l’antique Méso Amérique, où les premiers cacaoyers, les « arbres des dieux », ont été trouvés. Les peuples aztèques et mayas cultivaient le cacaoyer dès le VIe siècle, associant le chocolat à leur divinité de la fertilité. Le précieux produit permettait, selon eux, de lutter contre différentes affections, dont la fatigue. Le chocolat est rapporté en Europe dans les cales des conquistadors espagnols, après la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb en 1492. Au XVIIe siècle, le chocolat, désormais très prisé par l’aristocratie et le clergé de la péninsule ibérique, débarque en Allemagne, en Suisse, en Belgique et en France.
Dans l'Hexagone, c’est à Bayonne qu’il fait son apparition, en 1615, à l’occasion du mariage d’Anne d’Autriche, fille du roi d’Espagne Philippe III, avec Louis XIII. Louis XIV l’introduit ensuite à la cour du château de Versailles, après son mariage avec Marie-Thérèse d’Autriche à Saint-Jean-de-Luz. En 1659, David Chaillou, premier « chocolatier » français reconnu par Mazarin, incorpore le chocolat à la pâte de ses gâteaux et biscuits : le chocolat vient de faire son entrée dans la pâtisserie. Il faudra attendre 1674, pour voir naître le premier chocolat à croquer et 1780, pour que la première fabrique de chocolat s’installe en France. Toujours à Bayonne, la ville où les Juifs chassés d’Espagne et du Portugal au XVIe siècle, avaient apporté les secrets et techniques de sa fabrication.
Initialement, le cacao était un produit de luxe, réservé aux élites. Ce n’est qu’à partir de la fin du XIXe siècle, avec la révolution industrielle et la mécanisation de sa production, que le chocolat se démocratise vraiment.
Chaque année à Pâques, les œufs en chocolat font le plus grand bonheur des enfants et de leurs parents, petits et grands gourmands. Mais pour comprendre la tradition des œufs de Pâques, il faut faire un petit saut dans l'histoire et remonter tout d’abord à l’Antiquité, puis aux origines de Pâques. Bien avant que Pâques existe, il était déjà de coutume d’offrir des œufs pour fêter le retour du printemps. En effet, l’œuf était vu comme un symbole de vie et de fertilité dans de nombreuses civilisations de l’Antiquité, comme chez les Perses ou les Egyptiens. Les œufs étaient alors offerts peints et décorés pour marquer cette période de renouveau.
Avec le temps, la tradition d’offrir des œufs à Pâques a été adoptée et reprise par l'Église chrétienne, qui célèbre la résurrection de Jésus Christ le dimanche de Pâques. Avec l’institution du Carême, le temps de jeûne de 40 jours qui précède Pâques, l’Eglise a interdit pendant des siècles la consommation de laitage, de viande et même d’œufs en symbole de privation. Mais les poules, elles, continuaient à pondre malgré tout ! Les œufs pondus étaient alors conservés jusqu'à Pâques.
La tradition de la chasse aux œufs de Pâques dans le jardin, qui plait tant aux enfants aujourd’hui, est également liée à des coutumes chrétiennes. Pendant la période de Pâques, les cloches des églises restaient silencieuses en signe de deuil à partir du Jeudi Saint. L'évolution des œufs de poules vers les œufs en chocolat est liée à la démocratisation du chocolat après sa découverte en Amérique du Sud au 16e siècle. Vers la fin du 18e siècle, les premiers œufs en chocolat ont fait leur apparition : les œufs de poule étaient vidés et remplis de chocolat pour marquer la fin du jeûne et du Carême.
Plusieurs symboles sont associés à la fête de Pâques, chacun ayant sa propre signification:
Les traditions de Pâques varient selon les régions de France:
L’Alsace est une région empreinte de nombreuses traditions et d’héritages, souvent associées à l’hiver et à Noël, elle se réjouit pourtant tout autant de l’arrivée du Printemps et de Pâques. Si l’on retrouve la chasse aux œufs comme partout en France, en Alsace, ce ne sont pas des cloches mais bien un lièvre qui vient dissimuler les œufs en chocolat dans le jardin. Une coutume qui remonte à plusieurs siècles et qui puise son origine dans l’héritage germanique de l’Alsace. Outre la traditionnelle chasse aux œufs, l’Alsace toute entière dévoile pour Pâques ses plus belles décorations aux tons printaniers. Les volets des maisons à colombages s’ouvrent et découvrent des branches en floraison ornées d’œufs colorés.
En Provence, Pâques est une fête importante appelant de nombreuses traditions. Le chocolat est travaillé depuis le XIXème siècle, mais c’est au XXème siècle qu’il deviendra une tradition en France et en Provence pour les Pâques.
Aujourd’hui, près de 15 000 tonnes de chocolats de Pâques sont vendues chaque année en France. C’est la deuxième période la plus importante pour les chocolatiers, après Noël.
Il existe de nombreux endroits où vous pouvez acheter du chocolat de Pâques, allant des chocolateries artisanales aux supermarchés en passant par les magasins de chocolats en ligne et les sites de vente en ligne.
Voici quelques marques de chocolat réputées :
Il est important de choisir des chocolats éthiques pour donner un sens à cette tradition de Pâques. En choisissant des chocolats éthiques, nous pouvons contribuer à soutenir les communautés locales et les agriculteurs qui cultivent le cacao.
Frédéric Leblanc fait appel à l’entreprise MAVA pour son approvisionnement en cacao. Au cœur de la vallée du Sambirano, un terroir d’exception, MAVA exploite l’une des plantations historiques de cacaoyers de Madagascar. La variété et la richesse aromatique de ses fèves qualifient son cacao parmi les meilleurs du monde.
La confiserie Leblanc propose des tablettes de chocolat à l’huile d’olive, agrémentées d’éclats de caramel, de noisette ou de pistache. Ces amandes ou noisettes enrobées de chocolat sont préparées dans des chaudrons en cuivre, nécessitant un long travail manuel.
| Tradition | Origine | Signification |
|---|---|---|
| Œufs décorés | Antiquité (Perses, Égyptiens) | Symbole de vie et de renaissance |
| Chasse aux œufs | Allemagne | Jeu pour les enfants, symbolisant la recherche du renouveau |
| Lapin de Pâques | Allemagne | Symbole de fertilité, apportant les œufs |
| Cloches de Pâques | France | Annoncent la résurrection du Christ en revenant de Rome |
| Chocolat | Amérique du Sud, Europe | Gourmandise associée à la fin du Carême |
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