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L'histoire de Cacao Barry est celle d'une entreprise qui a su allier tradition et innovation, expertise et passion. De ses humbles débuts à son statut de leader mondial, Cacao Barry a constamment cherché à sublimer le cacao, en proposant des produits d'exception et en s'engageant dans des pratiques responsables.
L'histoire de Cacao Barry commence en 1842 avec Charles Barry, un négociant anglais en thé et café, qui entreprend un voyage en Afrique à la recherche des meilleures fèves de cacao. Sa vision : créer un chocolat d'exception, destiné aux connaisseurs. Ce voyage fondateur pose les bases d'une entreprise qui, au fil des décennies, va transcender les frontières et devenir un acteur majeur de l'industrie chocolatière mondiale.
De ces origines humbles, naîtra une quête incessante de qualité, d'innovation et d'un savoir-faire inégalé. En 1842, l’Anglais Charles Barry, qui pratiquait jusque là le négoce de thé et de café, concrétisa sa passion du chocolat en effectuant un voyage en Afrique pour y sélectionner des fèves de cacao et conçut, à Londres, son premier chocolat destiné aux gourmets.
La première usine voit le jour en 1920 à Hardricourt, près de Meulan en France. C'est ici que les fèves de cacao soigneusement sélectionnées sont transformées en produits raffinés, révélant toute la complexité et la richesse aromatique du cacao. L'entreprise se forge rapidement une réputation d'excellence, reconnue pour la finesse et le goût prononcé de ses produits.
Au-delà de la qualité intrinsèque du cacao, Cacao Barry développe un véritable art du chocolat, une expertise transmise de génération en génération. En 1923, elle fut reprise par Alexandre Lacarré, qui, fidèle à l’esprit d’excellence insufflé par son fondateur, contribua à son expansion et son rayonnement.
L'expansion de Cacao Barry est un témoignage de sa vision et de son ambition. Elle se déploie à travers le monde, cherchant les meilleures matières premières et les partenariats stratégiques qui lui permettront de maîtriser toute la chaîne de production, de la fève à la tablette. Cette verticalisation, une caractéristique unique dans l'industrie, lui confère un contrôle inégalé sur la qualité et la traçabilité de ses produits.
L'entreprise s'engage dans des initiatives durables, notamment avec Cocoa Horizons, un programme visant à améliorer les conditions de vie des cultivateurs de cacao et à promouvoir des pratiques agricoles responsables. Àpartir de 1952, Cacao Barry fut présent sur les lieux de production, couvrit la totalité de la chaîne, de la fève de cacao au chocolat, et lança une gamme de produits réservés aux artisans chocolatiers.
En 1996, un tournant majeur survient avec la fusion de Cacao Barry et du chocolatier belge Callebaut, sous l'impulsion de Klaus J. Jacobs. Cette union stratégique donne naissance à Barry Callebaut, un géant mondial du cacao et du chocolat, dont le siège social est établi à Zurich, en Suisse.
La fusion conserve l'identité et l'héritage distincts de chaque marque, Callebaut se positionnant comme la marque premium de couverture chocolat belge, tandis que Cacao Barry maintient son prestige dans le domaine du chocolat pour les chefs et les professionnels. En 1996, consécutivement au rachat des parts de la S.C.I.A., un joint-venture avec le groupe suisse d’origine belge Callebaut donna naissance à Barry Callebaut.
Aujourd'hui, Barry Callebaut est le plus grand fabricant de produits à base de cacao et de chocolat au monde, opérant dans plus de 22 pays, avec 61 sites de production. L'entreprise traite 15% de la production mondiale de cacao, fournissant environ 35% des chocolatiers gourmets à travers le globe.
Cette position dominante résulte d'une stratégie audacieuse d'acquisitions et d'intégrations verticales, lui permettant de contrôler l'ensemble de la filière, de la culture des fèves au produit fini. La force de Barry Callebaut réside dans sa capacité à combiner tradition et innovation, héritage et modernité.
Ce groupe zurichois vend deux millions de tonnes de chocolat par an aux grandes marques de tablettes et de glaces, ainsi qu’aux confiseurs, aux chefs et aux pâtissiers. Le groupe Barry Callebaut fête tout juste ses 175 ans d'existence. Si l'usine de chocolaterie d'Hardricourt n'est pas celle d'antan, il s'agit tout de même du bastion historique de l'industriel, qui se pose aujourd'hui comme l'un des leadeurs sur le marché du chocolat. À l'occasion de cet anniversaire, Barry Callebaut nous a ouvert les portes de son usine pour découvrir les coulisses de la confection de chocolat.
Déchargement express. Les camions-citernes déchargent la masse de cacao à une vitesse express. La majorité des fèves approvisionnant Hardricourt arrivent de Louviers (Normandie), l'un des trois sites français du groupe. À l'extérieur, une odeur de cacao flotte déjà dans l'air. « Le site emploie 110 salariés, il est ouvert 7 jours sur 7 et 24 heures sur 24 », précise Guillaume Imbaud, directeur de l'usine.
Les matières premières arrivent à l'usine dans des camions-citernes avant d'être déchargées par des tuyaux. Le premier mélange. À l'intérieur de l'usine, la chaleur règne. « La masse de cacao va faire l'objet d'un pré-mélange dans le pétrin avec le beurre de cacao et le sucre, indique Guillaume Imbaud. En fait, on reproduit mécaniquement ce que fait un artisan, mais à une échelle plus importante ».
Certains clients vont ensuite vouloir ajouter de la lécithine de soja ou de l'arôme de vanille à la recette. Le pétrin est la première étape pour faire du chocolat. La machine accueille les matières premières telles que la masse de cacao, le beurre de cacao et le sucre pour les mélanger.
Un procédé bien rodé. Après avoir été mélangée dans le pétrin, la pâte descend dans la pré-broyeuse. « Cette étape va surtout casser le sucre. On va transformer ce premier mélange en une poudre assez grossière dont la finesse va dépendre de la volonté du client », détaille Guillaume Imbaud.
Le bruit des broyeuses est assourdissant et les bouchons d'oreille sont alors indispensables. À ce stade, on ne parle toujours pas de chocolat puisqu'il reste encore l'étape du conchage : « Généralement, ce malaxage de la matière dure dix heures, il s'agit de développer les arômes du cacao », confie le directeur de l'usine.
La pré-broyeuse permet surtout de casser le sucre du premier mélange pour transformer l'ensemble en une poudre assez grossière. Une salle de contrôle stratégique. Le conducteur Alain Guérin est un peu le chef d'orchestre des opérations. À l'intérieur de la salle de contrôle, les tableaux alignent des centaines d'heures.
« La qualité du produit dépend des horaires d'affinage donc je suis obligé de contrôler régulièrement que rien ne soit oublié », raconte cet habitant de Mézy-sur-Seine, qui travaille depuis « une bonne trentaine d'années » à Hardricourt. Trois lignes de production existent dont l'une est pour le chocolat noir et les deux autres pour le chocolat au lait.
Les tapis acheminent le mélange de masse de cacao, de beurre de cacao et de sucre vers les broyeuses qui vont ensuite en faire une pâte. Au-dessus, la salle de contrôle s'assure du bon déroulé du process. Le chocolat est enfin prêt. En fin de ligne, le chocolat est alors liquide et chaud, autour de 35 degrés. « Il faut éviter le blanchiment. Tout va se jouer sur la température », lâche le professionnel.
Sur un tunnel, le chocolat va être soumis à une température de 12 degrés de manière à ce qu'il soit bien homogène. Tous les jours, cartons et sacs partent dans le monde entier. 70 000 t de chocolat quittent chaque année l'usine d'Hardricourt.
À la fin de la chaîne de production, le chocolat est conditionné pour être livré. Ici, il s'agit de « bâtons de boulanger » servant aux pains au chocolat.
Cacao Barry ne se contente pas de produire du chocolat ; elle offre un éventail complet de produits de haute qualité, destinés à répondre aux besoins des professionnels et des amateurs exigeants. Son catalogue comprend une large gamme de couvertures, de chocolats de dégustation, de poudres de cacao, et de beurre de cacao, le tout élaboré à partir de fèves soigneusement sélectionnées et traitées avec une expertise inégalée.
L'innovation est au cœur de la stratégie de Cacao Barry. Elle se traduit par le lancement régulier de nouveaux produits, souvent à la pointe de la technologie et de la créativité. Evocao Wholefruit Chocolate, par exemple, est une révolution dans le monde du chocolat, utilisant 100% de la fève de cacao, pour une expression pure et authentique du fruit du cacaoyer.
Au-delà de la qualité gustative, Cacao Barry accorde une importance primordiale à la traçabilité de ses produits et à la durabilité de ses pratiques. Le programme Cocoa Horizons témoigne de cet engagement fort, en favorisant le développement des communautés productrices de cacao, en améliorant les conditions de travail des agriculteurs et en promouvant des méthodes de culture respectueuses de l'environnement.
Cacao Barry s'engage ainsi dans une démarche responsable, en garantissant la transparence et l'éthique tout au long de sa chaîne d'approvisionnement. Cette vision holistique contribue à la pérennité de l'entreprise et à la préservation de l'environnement. C'est une approche qui dépasse le simple cadre économique pour s'inscrire dans une responsabilité sociale et environnementale forte.
Pauvreté des cultivateurs, travail des enfants, déforestation, empreinte carbone excessive : les plantations de cacao ont de gros problèmes structurels. « La clé, c’est le niveau de vie des planteurs, et il passe par une hausse de la productivité, surtout en Afrique », explique Pablo Perversi, directeur de l’innovation et du développement durable.
Ainsi, non seulement les plantations de la Côte d’Ivoire, premier producteur mondial de cacao, sont minuscules, mais elles ne délivrent que 400 kg de fèves par hectare, contre 2 000 en Equateur. Problème : le gouvernement ivoirien, qui fixe le cours de vente du cacao dans le pays, estime qu’une hausse de la productivité ferait chuter les prix. « Nous discutons avec les autorités, et espérons les convaincre… Le développement 100 % durable sera une marche longue.
Cacao Barry entretient des liens étroits avec le monde de la gastronomie, en fournissant des produits haut de gamme aux chefs et aux artisans du chocolat du monde entier. Son expertise et son savoir-faire sont reconnus et appréciés par les professionnels, qui trouvent en Cacao Barry un partenaire fiable et innovant.
L'entreprise contribue ainsi à l'élévation de l'art du chocolat, en permettant aux chefs de créer des desserts exceptionnels et des expériences gustatives uniques. Au-delà de la simple fourniture de matières premières, Cacao Barry offre des formations et des ateliers à travers ses Chocolate Academies, des centres d'excellence dédiés à l'apprentissage et au perfectionnement des techniques du chocolat.
Ces espaces permettent aux professionnels d'enrichir leurs compétences et de repousser les limites de la créativité. Les chefs qui les dirigent (parmi lesquels plusieurs chocolatiers Meilleur ouvrier de France) proposent des formations à 500 artisans et professionnels du monde entier. On y apprend à recouvrir les glaces d’un placage, à réaliser des barrettes avec inclusion de meringue à la framboise ou à préparer des yaourts avec des miettes de brownies.
Enfin, le service « Or noir » propose aux chocolatiers indépendants et aux chefs de créer en laboratoire leur variété exclusive de chocolat, en choisissant parmi 27 notes organoleptiques (floral, épicé, fruité…).
Cacao Barry, l’une des marques fondatrices du Groupe Barry Callebaut, leader mondial de chocolat et de produits à base de cacao de haute qualité, est fier d’annoncer l’inauguration de son nouveau siège mondial. Situé sur la rive droite de la Seine, à 40 kilomètres de Paris, ce nouveau siège reflète l’engagement continu de Cacao Barry® envers l’innovation, l’excellence des saveurs, la durabilité et le soutien des chefs du monde entier.
« C’est un grand honneur d’inaugurer nos locaux Barry Callebaut France entièrement rénovés. Nos équipes ont mis toute leur énergie ces dernières années pour parvenir à un résultat qui surpasse nos attentes.
Jeudi 4 juillet, après 18 mois de travaux, 250 professionnels - Ambassadeurs, chefs, distributeurs, partenaires, écoles, fournisseurs, associations, médias… - ont été accueillis au sein des locaux pour découvrir les nouvelles infrastructures exceptionnelles. Jeudi 4 juillet, Anne Widart, Directrice Générale Barry Callebaut France et Yann Scotte, maire d’Hardricourtinaugurent les nouveaux locaux.
L’espace créatif se distingue par son design unique et inspirant, spécialement conçu pour faciliter les séances de brainstorming et encourager l’innovation. Toute en transparence, cette salle s’inspire du fruit de cacao et de la douce acidité du mucilage, offrant un environnement visuel et sensoriel propice à la créativité.
Formation artisans, journée distributeur, cocréation, masterclass, démonstration… toutes les infrastructures et le savoir-faire des chefs Barry Callebaut et Ambassadeurs sont mis à disposition des clients. L’espace « Chocolat Gourmand » a été spécialement pensé pour recevoir les clients souhaitant découvrir toutes les possibilités offertes par la gamme de Van Houten Ground Chocolate, développée pour des applications boissons, froides ou chaudes. Un élégant bar s’y trouve, notamment équipé de machines Barista professionnelles.
En ligne avec les ambitieux objectifs, Cacao Barry continue de s’engager pour une croissance durable du secteur du chocolat. Ce nouveau siège, construit selon les normes les plus élevées de durabilité, est un témoignage de cet engagement. Avec une gestion énergétique efficace, des matériaux écologiques et des pratiques de construction respectueuses de l’environnement, ce bâtiment illustre parfaitement la vision de Cacao Barry pour un avenir respectueux de la nature.
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