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Qui n'a jamais croqué dans un fortune cookie à la fin d'un repas dans un restaurant chinois? Les fortune cookies, aussi appelés "biscuits chinois", sont des petits biscuits croustillants et légèrement sucrés, caractérisés par leur forme de demi-lune, mais surtout par le message qu’ils renferment. Ils auraient le pouvoir de prédire notre fortune, d’où leur appellation anglo-saxonne. En cassant le biscuit, on découvre une bandelette de papier sur laquelle est inscrite une prédiction sur notre avenir, une maxime, un proverbe ou parfois même une blague.
Si ce n’est pas votre cas, vous devriez essayer : c’est l’occasion de connaître ce que l'avenir vous réserve! Pour beaucoup, ces biscuits de fortune incarneraient une recette chinoise ancestrale dont le savoir-faire a été transmis de génération en génération… Il n’en est rien!
Également connus sous l’appellation « biscuits chinois » ou « gâteaux de la chance », les fortune cookies sont ces confiseries dans lesquelles est inséré un « secret » : une prédiction, une maxime et parfois humoristique.
Détenteurs de bons présages ou de mauvaise fortune, les fortune cookies, ou cookies chinois comme on les appelle aussi, ont ceci de mystérieux et d’attrayant qu’on ne sait jamais ce qu’ils nous réservent. Très prisé des occidentaux, ce dessert chinois nous régale par la justesse des proverbes qu’il contient, ou encore par ces prédictions qui résonnent étrangement en nous. Ce dessert asiatique n’aura plus aucun secret pour vous.
Les fortune cookies font partie des incontournables que l’on aime servir avec un bon thé chaud, surtout alors que le Nouvel An Chinois approche. D’où viennent-ils? La réponse est beaucoup moins évidente qu’elle n’y paraît!
On l'appelle biscuit chinois à messages, cookie chinois, ou encore gâteau de la chance... le fortune cookie est connu sous bien des noms différents mais renvoie toujours au même dessert asiatique : un biscuit sec en forme de croissant de lune au goût délicat et léger et renfermant en son sein un morceau de papier sur lequel est inscrit une prédiction ou une maxime. C'est justement ce dernier élément qui fait des fortunes cookies à messages un dessert très apprécié des Occidentaux.
Particulièrement ludique, les petits et les grands apprécient le fait de devoir saisir ce dessert chinois par les extrémités pour le casser en deux et libérer le proverbe qui s'y cache. Curiosité oblige... Il s'agit également d'un dessert particulièrement appréciable après un repas extrêmement nourrissant. Son goût délicat et sa légèreté en bouche forment une note finale parfaite pour conclure un repas. De plus, les prédictions que ces biscuits chinois à messages contiennent sont un formidable sujet de discussion et de plaisanterie.
L’origine des fortune cookies est sujette à de nombreuses spéculations. Tout le monde n’est pas d’accord sur l’origine exacte des fortune cookies mais, ce qui est sûr, c’est qu’ils ne proviennent pas de Chine. La plus évidente est qu’ils proviennent naturellement de Chine… ce qui est faux! En effet, les fortune cookies à messages seraient, d’après ce qui se dit, une invention d’un immigrant cantonais s’étant installé à Los Angeles avant les années 20, aux alentours de la Première Guerre Mondiale. David Wung, l’inventeur des biscuits de la chance, aurait voulu offrir gratuitement ces confiseries à des personnes sans le sou qui traînaient aux abords de son atelier de pâtisserie.
Cependant, d’autres personnes s’accordent à dire que ce gâteau aurait été inventé en 1914 à San Francisco où il aurait été pour la première fois servi dans un restaurant japonais… D’autres affirment que les premiers fortune cookies ont été servis pour la première fois dans un restaurant japonais de San Francisco en 1914, ou même à la fin du XIXe siècle. D’autres feraient même remonter son invention au XIIème siècle par les soldats chinois communiquant au moyen de messages inscrits sur du papier de riz et dissimulés dans des gâteaux de pâte de graines de lotus.
Enfin, certains sont convaincus que c’est un immigrant japonais, Seiichi Kito, qui a lancé le concept en écrivant des messages inspirants pour les introduire dans des biscuits offerts au restaurant. Il est clair que personne ne sait vraiment d’où ce délicieux biscuit provient… mais une chose est sûre, ce ne sont pas les Chinois qui sont à l’origine de l’invention du fortune cookies!
L’origine exacte est encore débattue, mais ils sont généralement associés à la culture chinoise américaine. Rien n’est donc sûr! Informations à prendre donc entre guillemets!
Les Fortune Cookies, bien qu’associés communément aux restaurants chinois, ont en réalité des racines au Japon. Son histoire commence du côté de Fukakusa et du sanctuaire Fushimi Inari-Taisha, l’un des plus célèbres au Japon. Des pèlerins arrivent de tout le pays pour pouvoir sonner une paire de grosses cloches et prier pour avoir de la chance (ou la santé).
Autour du sanctuaire, une série de boulangeries familiales se sont installées. Elles vendent des omikuji senbei (« des biscuits de la chance ») et des tsujiura suzu (« des cloches du destin »). Ces biscuits ne se sont pas répandus dans tout l’archipel. Ils restent aujourd’hui encore une spécialité régionale.
Au début du 20e siècle, les « tsujiura senbei » japonais, des biscuits de fortune, étaient déjà une tradition.
L’histoire des Fortune Cookies aux États-Unis remonte aux années 1890, liée aux communautés japonaises de San Francisco et de Los Angeles. Los Angeles aussi revendique les avoir vus naître, mais la justice a tranché et reconnu leur paternité à Makoto Hagiwara, habitant de San Francisco venu du Japon, comme l’a expliqué la journaliste du New York Times Jennifer 8. Il est à la tête du Japanese Tea Garden situé dans le Golden Gate Park.
Bien décidé à attirer le chaland, Harigawa a l’idée d’offrir à ses clients des senbei sous la forme de biscuits accompagnant le thé. Le quartier japonais de San Francisco.
Avec le temps, ses fortune cookies gagnent en popularité et plusieurs restaurants chinois se mettent à distribuer les produits de Benkyodo, espérant les faire passer pour une sucrerie panasiatique. À partir des années 1940, le biscuit va être fortement associé à la communauté chinoise.
En 1942, les États-Unis et le Japon s’affrontent dans le Pacifique. Toute l’équipe de Benkyodo est arrêtée et rejoint le reste de la communauté japonaise de San Francisco qui est internée dans des camps. La roue de la fortune a tourné et Benkyodo est racheté par des hommes d’affaires chinois.
C’est ainsi que les palais locaux découvrent la cuisine chinoise, qui n’avait jusque-là été consommée que par des immigrés ou des bobos avant-gardistes pour qui une virée à Chinatown était synonyme d’aventure. De leur côté, les fortune cookies prennent du galon.
Les soldats américains qui partent combattre dans le Pacifique débarquent dans des villes aux quartiers chinois très développés comme Los Angeles et San Francisco. Ils y découvrent les gâteaux. Quand la guerre prend fin, que les soldats rentrent chez eux et qu’ils vont manger dans les restaurants chinois, ils demandent ces fameux fortune cookies avec leur repas, persuadés qu’il s’agit d’un élément essentiel de cette cuisine.
Popularisés après la Seconde Guerre mondiale par les soldats américains revenant du Japon, ces biscuits ont su conquérir le cœur des Américains.
Au cours de la seconde guerre mondiale, les quartiers chinois des villes américaines pacifiques voient leurs chiffres d’affaires augmenter très largement. Lorsque les soldats rentrent chez eux, ils se rendent dans les restaurants chinois de leurs villes et demandent ces petits biscuits, pensant qu’il s’agit d’une gourmandise chinoise. Un peu partout dans le pays, les restaurateurs se questionnent sur ces biscuits et percent ce mystère.
Aujourd’hui on retrouve ces petits biscuits un peu partout, le plus souvent au moment des fêtes de fin d’années et en début d’année pour commencer l’année sous le signe de la chance.
De nos jours, on consomme trois milliards de biscuits chinois par an partout dans le monde. Ils sont très répandus en Amérique, où l’on cultive l’art de les préparer dans le respect d’une tradition spécifique.
Perplexes, les propriétaires passent quelques coups de fil à des amis ou des proches basés sur la Côte Ouest et remontent la piste de ces gâteaux. Finalement, le fortune cookie a été conçu et pensé pour les Américains.
En interviewant ceux qui écrivent les petits mots à l’intérieur des biscuits, Jennifer 8. Lee souligne que leur inventivité touche vite ses limites. Les rédacteurs de fortune cookies doivent aussi faire face à une spécificité locale : les Américains ne veulent lire que de bons augures. S’ils reçoivent un petit mot annonçant une tuile, ils se plaignent au restaurant.
Les marques qui vendent des biscuits contenant des prédictions négatives ou assez ambiguës pour être interprétées négativement, n’arrivent pas à vendre leurs produits. En Chine, où l’idée de prévoir l’avenir est plus commune, il serait impossible de ne proposer que des prédictions positives. Il faut qu’il y ait un équilibre entre les bonnes et les mauvaises fortunes.
Connaître les mauvais présages peut permettre de les éviter - il suffit d’agir en conséquence. Limités par le nombre de sujets sur lesquels ils peuvent spéculer et par le fait qu’ils doivent rester dans le positif, les rédacteurs de fortune cookies américains ont vite trouvé la parade en utilisant des proverbes.
Ils sont souvent traduits directement du mandarin. Après avoir usé ce procédé jusqu’à la corde, les auteurs se sont ensuite tournés vers les vérités générales. Beaucoup de ces petits papiers ne parlent donc pas du futur proche.
Une autre contrainte imposée par l’esprit américain est celle de la nouveauté. Quand ils vont au restaurant, les Américains ne veulent pas lire deux fois le même message. Cela fait trente ans que Donald Lau est l’unique rédacteur de fortune cookies de Wonton Foods Inc, le plus grand producteur de ces gâteaux. Au pic de sa carrière, il pondait deux ou trois nouvelles phrases par jour - une cadence frénétique qui a fini par entraîner le syndrome de la page blanche.
Les biscuits chinois porte-bonheur sont particulièrement connus pour les messages qu’ils renferment. Parfois absurdes, parfois drôles, parfois sujets à une remise en question, les messages qu’ils contiennent sont aussi nombreux que variés. Le confiseur et pâtissier David Wung, pour sa part, s’attachait à insérer des citations bibliques à l’intérieur de ses biscuits de la chance, mais il y glissait également des maximes du philosophe et fabuliste grec Esope, ou encore de l’homme politique américain Benjamin Franklin.
On peut donc y retrouver des proverbes, des prédictions, des maximes… les fortune cookies offrent un nombre de messages aux possibilités illimitées! Aujourd’hui, il existe même des générateurs de proverbes en tous genres. Pratique si vous souhaitez personnaliser les messages de vos biscuits. Vous pouvez par exemple y retrouver des proverbes et des prédictions comme « Le bonheur vient de l’intérieur », « La chance sourit aux audacieux », « N’ayez pas peur de sauter le pas » ou encore « Vous allez bientôt recevoir une lettre d’un être aimé ».
À charge pour vous d’interpréter le message du fortune cookie de votre épicerie chinoise en ligne à votre guise en prenant l’information qui résonne en vous, et d’en tirer les conséquences et les enseignements s’avérant nécessaires.
Vous connaissez tous les fortune cookies, ces petits biscuits creux en forme de demi-lune, porteurs d’un message de bonne fortune. Si nous avons emprunté cette petite allée, c’est pour venir voir cette institution de la ville : Le Golden Gate Fortune Cookie Factory. Déjà, faisons une mini aparté sur cette histoire de Golden Gate, car tout s’appelle le Golden Gate quelque chose dans le quartier.
Cela vient du nom que l’on donne au détroit qui relie la baie de Californie à l’Océan Pacifique. Avant, on l’appelait la “Boca del Puerto de San Francisco”, soit l’entrée du Port de San Francisco. Le nom de Golden Gate, le Portail d’or ne sera donné qu’en 1848, par John Charles Frémont qui trouvait que l’entrée de la baie ressemblait à celle d’Istanbul, la Chrysoceras, soit la corne d’or.
Bref, revenons à notre Golden Gate Fortune Cookie Factory! Vous les trouvez souvent en dessert ou offerts en quittant un restaurant chinois. Ils ne viennent pourtant pas du pays au soleil levant, mais ont bien été inventés ici à San Francisco.
Le petit atelier que vous avez devant vous a ouvert en 1962. Il fabrique et exporte dans le monde entier, environ 10.000 fortune cookies par jour. C’est l’un des derniers endroits aux US où on les fabrique encore artisanalement. Le disque est plié à chaud et à la main.
C’est un peu une autre « usine« . Et l’ambiance à l’intérieur pas hyper joyeuse… On se croirait dans un autre monde et à une toute autre époque. On peut y voir des femmes perpétuer le savoir-faire du fortune cookie : avant d’être plié (chaud), ce n’est qu’un disque qui ressemble un peu à une hostie de messe. Ce sont les cassés entre deux étapes qu’on peut goûter (toujours gratuitement). C’est une visite très populaire à San Francisco.
Vous pouvez généralement en goûter un, tout chaud. Il est bien sûr possible d’en acheter et même de choisir le message que vous souhaitez mettre à l’intérieur.
Les fortune cookies se sont aussi développés sur internet : on trouve plein de sites générateurs de fortune cookies et de leurs prédictions parfois bateau. Sur les systèmes UNIX principalement, le programme Fortune affiche aléatoirement des messages issus d’une base de données de citations de personnalités ou de maximes humoristiques semblables à celles des « fortune cookies ».
En littérature, il y est fait référence dans Manuscrit trouvé dans un sablé chinois, de l’auteur de science-fiction américain Cyril M. Kornbluth (1957) - (📕🥠).
Les fortune cookies sont particulièrement appréciés à tout moment de l'année du fait de leur goût léger et délicat. En effet, c'est pour cette raison que les restaurants asiatiques ont pris l'habitude de les proposer comme desserts ou de les servir au moment de porter l'addition. Ces biscuits secs et amusants sont notamment parfaits pour accompagner une belle tasse de thé vert, à la menthe ou matcha.
Ainsi, vous devez savoir qu'il n'y a pas forcément une occasion particulière pour déguster un de ces délicieux biscuits chinois. Vous pouvez apprécier les fortunes cookies de notre épicerie asiatique lors du Nouvel An chinois, mais également tout au long de l'année! Assurez-vous simplement d'être prêt/e à recevoir le message qu'il s'apprête à vous délivrer avec le recul nécessaire.
Si les pâtisseries à la composition alambiquée ne sont pas votre tasse de thé, rassurez-vous : les fortune cookies ont la recette la plus simple au monde! Qui a dit qu'il fallait nécessairement des ingrédients par dizaine pour créer une confiserie à succès? Les biscuits de la chance ou cookies chinois sont réalisés à partir de farine, d'œufs, de sucre et d'eau.
Voici une recette pour préparer vos propres fortune cookies:
Ingrédients:
Instructions:
Mots clés : fortune cookies, dessert, nouvel an chinois, gourmandise, confiserie, biscuit.
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