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Bonjour à tous ! Aujourd'hui, partons à la découverte d'un arbre emblématique des Antilles : le fromager, connu scientifiquement sous le nom de Ceiba pentandra. Véritable géant des forêts tropicales, cet arbre est au cœur de nombreuses légendes et croyances en Martinique et ailleurs.
Le fromager, également appelé kapokier ou bois coton, est un arbre imposant qui peut atteindre jusqu'à 40 mètres de haut, voire 70 mètres dans certaines régions tropicales d'Afrique et d'Amérique. Son tronc lisse est souvent couvert de grosses épines coniques, surtout chez les jeunes arbres, qui disparaissent avec l'âge. Avec l’âge, il développe d’énormes contreforts épineux.
Les branches horizontales sont en général étagées et très étalées. La pollinisation est faite par les chauves-souris. Le fruit est une capsule elliptique, ligneuse, pendante, de 10 à 30 cm de long. Il s’ouvre par 5 valves et laisse apparaître un duvet blanchâtre, cotonneux, nommé le kapok et des graines brunes. Le vent entraîne au loin les flocons de kapok avec les graines.
Le Ceiba pentandra produit des fruits longs et verts qui, en séchant, deviennent marrons et s'ouvrent. Ils libèrent alors leurs graines attachées à un matériel semblable à du coton et qui peuvent ainsi parcourir des kilomètres avant de se poser. La fibre qui recouvre les graines est constituée de poils fins et soyeux. Elle est imperméable et imputrescible. C'est le kapok (nom emprunté au malais kapuq) qu'on utilise pour garnir des coussins ou des oreillers.
Le bois du Ceiba pentandra est un bois blanc, léger, que l'on utilise pour la fabrication des boîtes à fromage. Ce qui lui a valu son nom de fromager. Certains auteurs disent que ce nom est la déformation de "forme âgée" car le tronc du Ceiba pentandra a des reliefs qui peuvent évoquer des rides. A vous de choisir !
Depuis des siècles, le fromager est au cœur de nombreuses légendes et croyances. Pour les populations locales, il est souvent associé à des forces surnaturelles. Aujourd’hui, le fromager continue de fasciner et d’inspirer. Il est souvent protégé et considéré comme un patrimoine naturel.
Dans les croyances animistes, on dit que le fromager abrite les âmes des ancêtres et que celui qui le coupe meurt dans les trois jours, les trois mois ou les trois ans après. A la Martinique ou en Guadeloupe, on dit que c'est l'arbre du diable. On l'appelle l'arbre aux soucougnans car c'est de cet arbre que ces esprits prendraient leur envol après avoir accroché leur peau aux épines des branches (les soucougnants seraient, selon la croyance populaire, des personnes ayant pactisé avec le diable et pouvant se transformer à volonté en insectes ou en animaux divers). Si vous passez à côté d'un fromager et que vous rencontrez un soucougnan, retournez vite votre veste ou tenez le bas de votre robe à l'envers. Ce n'est qu'ainsi qu'on peut les éloigner !
En effet, certains considèrent que cet arbre est habité par les esprits (Arbre à Zombis). Arbre remarquable, le Fromager occupe une place de choix dans les croyances populaires. Il ne faut pas le couper lorsqu’il est en vie sous peine de malédiction et ses hautes branches serviraient de refuge aux créatures de la nuit.
Les Indiens Caraïbes utilisaient rarement le coton du Fromager car selon la légende leur sommeil en eut été hanté.
Le Fromager est considérer comme un arbre de vie ; ses graines continent jusqu’à 25% d’huile. La laine entourant les graines, appelée « kapok » est composée de fibres à consistance cotonneuses soudées d’une remarquable flottabilité. Autrefois ces fibres étaient utilisées pour la confection de gilets de sauvetage ou pour garnir des coussins ou des matelas.
L’écorce du Fromager est utilisée dans médecine traditionnel, c’est un puissant diurétique. La racine sont réputée apéritive, et les feuilles vertes recommandées en friction contre la chute des cheveux.
De nos jours, le Fromager est principalement employé en bain de feuille, en association avec d’autres espèces médicinales, dans le traitement de la bourbouille et des troubles cutanées superficiels.
Vous pouvez trouver cet arbre dans toute la Martinique, et principalement dans le nord, dans la Forêt Tropicale. Vous pourrez l’observer par exemple, sur les hauteurs de Saint-Pierre, ou lors de randonnées dans le Centre de la Martinique, vers le Morne Rouge et le Morne Vert. Dans le sud, dans la forêt de Montravail, au-dessus de Sainte Luce, une étape de randonnée est justement l’observation d’un Fromager de plus de 45 mètres.
Pour découvrir la Martinique, il vous sera ainsi plus facile de vous arrêter au gré de vos envies et de vos coups de cœur.
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