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Pourquoi manger du piment ? Qu’il soit doux et subtil comme le paprika, ou fort et explosif comme le piment oiseau, le piment est un condiment au goût piquant qui séduit de plus en plus, et s’impose doucement sur les étagères de nos cuisines. Et c’est plutôt une bonne nouvelle, au regard de ses nombreux bienfaits santé.
Le terme "piment" désigne le fruit de cinq espèces de plantes du genre Capsicum de la famille des Solanacées. Originaires d’Amérique du Sud, du Mexique et d’Amérique centrale, elles étaient cultivées comme plantes potagères pour leurs fruits aux qualités alimentaires et aromatiques.
Il existe aujourd’hui plus de 15 mille variétés de piments à travers le monde, qui sont répartis en cinq grandes familles : Capsicum Annumms, Capsicum Baccatum, Capsicum Chinense, Capsicum Fruitescens et Capsicum Pubescens. Entre toutes les variétés de piments récoltées partout dans le monde, on trouve des piments toute l’année sur les étals.
Aujourd’hui, l’Inde est le plus grand producteur et exportateur mondial de piment avec un quart de la production mondiale totale.
À noter : les feuilles des plants de piment contiennent de la solanine, une substance toxique sécrétée naturellement par les plantes de la famille des solanacées.
La capsaïcine, responsable de la sensation de brûlure en bouche, est liposoluble à savoir soluble dans les graisses. Par ailleurs, les caséines du lait neutralisent son effet sur les récepteurs de la douleur.
La capsaïcine est le composé responsable du piquant des piments. Invisible à l’œil nu, mais redoutablement détectable par le palais, cette molécule attire autant qu’elle surprend. Présente principalement dans les piments du genre Capsicum, elle joue un rôle biologique, culinaire, médicinal et culturel majeur.
La capsaïcine est la substance active du piment responsable de la sensation de brûlure quand on en consomme. Cette substance a été isolée et particulièrement étudiée ces dernières années pour ses propriétés nutritionnelles et médicinales. La capsaïcine est donc une substance qui a des vertus pour la santé mais également sur la performance sportive, la prise de muscle et la perte de tissu adipeux pour bruler des graisses.
La capsaïcine est produite par les piments pour une raison simple : se protéger. Elle agit comme répulsif naturel contre les mammifères susceptibles de grignoter les fruits, ce qui empêcherait la plante d’assurer sa reproduction. En revanche, les oiseaux, grands vecteurs de graines, ne ressentent pas le piquant. Pour eux, un habanero ou un piment oiseau est doux comme un poivron.
La concentration en capsaïcine varie d’un piment à l’autre : certains en possèdent des traces, d’autres sont de véritables bombes aromatiques. Cette force se mesure grâce à l’échelle de Scoville, du nom du pharmacologue Wilbur Scoville, qui inventa en 1912 un moyen de quantifier le piquant selon la dilution nécessaire pour neutraliser la sensation de brûlure.
La capsaïcine ne brûle pas réellement les tissus. Elle trompe votre système nerveux en se fixant sur les récepteurs TRPV1, des capteurs normalement destinés à repérer la chaleur ou la douleur. Lorsque la capsaïcine se lie à ces récepteurs, votre cerveau reçoit un signal équivalent à une brûlure réelle.
Ce paradoxe explique l'engouement pour les sauces piquantes et les challenges : la capsaïcine déclenche une montée d’adrénaline et la libération d’endorphines, hormones du bien-être.
Le piment cru possède une valeur nutritive proche de celle de son très proche cousin le poivron, parfois surnommé piment doux. Très concentré en micronutriments, il contient notamment de nombreux minéraux et oligo-éléments, tels le fer, le cuivre, le manganèse, le magnésium et le phosphore. Côté vitamines, c’est la vitamine C qui prime, avec une teneur trois fois supérieure à celle de l’orange. Mais la reine des épices contient également de la vitamine B6, qui contribue à la fabrication des globules rouges, et de la vitamine K, qui collabore à la coagulation sanguine.
Enfin, le piment possède une grande variété d’antioxydants, dont la concentration augmente au fur et à mesure de son mûrissement. On y trouve notamment de la capsaïcine, de la quercétine, ainsi que des flavonoïdes et des alpha-tocophérols.
La capsaïcine est un composé chimique qui appartient à la famille des alcaloïdes, au même titre que la morphine. C’est elle qui est responsable de la sensation de brûlure lorsque l’on mange du piment, puisqu’elle agit en se liant à des récepteurs sensoriels sur la langue, déclenchant une impression de chaleur intense grâce à des influx nerveux envoyés au cerveau. Le but étant de nous dissuader d’en manger en excès au risque d’irriter le tube digestif.
Ainsi, plus un piment est chargé en capsaïcine, plus la brûlure sera intense. Mais outre sa capacité à relever les plats et à piquer la langue, cette molécule possède de nombreuses vertus thérapeutiques.
Comme ses cousins alcaloïdes, la capsaïcine est efficace pour soulager la douleur en application cutanée. Elle possède par ailleurs un effet coupe-faim naturel assez efficace qui aide à atteindre la sensation de satiété, à résister aux fringales, et qui permet de limiter l’apport alimentaire.
Comme la plupart des épices, le piment a des effets bénéfiques sur le foie, d’une part grâce à sa teneur en antioxydants et d’autre part grâce à sa capacité à stimuler les enzymes digestives de la détoxication. Parmi ses nombreux bienfaits santé, la capsaïcine permet de favoriser la circulation sanguine et donc réduire les risques de crises cardiaques et d’AVC.
Bien que la consommation de piment ait longtemps été déconseillée aux personnes souffrant d’ulcères de l’estomac, de récentes études suggèrent non seulement que les piments forts n’entraînent pas de dommages supplémentaires au niveau de l’estomac, mais qu’ils pourraient même avoir un effet protecteur en diminuant la production d’acide gastrique.
Il existe plus de 2 300 espèces de piments, inscrites au catalogue européen des espèces et variétés.
Les piments doux : il en existe plusieurs, mais le plus courant est le paprika, préparé à partir de poivrons rouges (capsicum annuum), déshydratés et finement moulus.
Le piment d’Espelette : c'est un piment de la famille des Capsicum annuum cultivé au Pays basque. Il est la seule épice en France à bénéficier d’une certification AOP (Appellation d’Origine Protégée).
Le piment de Cayenne : surnommé piment du diable, le piment de Cayenne est dit "ardent" niveau 6 sur l’échelle de Scoville.
Le piment d’Alep : ce piment au goût fruité est très utilisé au Moyen-Orient et dans les pays méditerranéens.
Le piment noir : aussi connu sous le nom de piment d’Urfa d’où il est originaire, le piment noir est une épice ancestralement utilisée dans la cuisine kurde. C’est la seule espèce de piment produisant des graines noires.
Piment d'Espelette
Le piment revient souvent dans les études scientifiques comme accélérateur de combustion des graisses, il fait d’ailleurs partie de nombreuses formules de brûleurs de graisses. Très souvent cité parmi les meilleurs aliments brule graisse, on devine assez aisément l’effet d’activation de la thermogénèse. En croquant un piment rouge fort, on constate une augmentation de la température corporelle entrainant une transpiration similaire à celle obtenue via une activité physique, ce qui a pour effet d’augmenter les dépenses énergétiques.
Cette sensation de brulure est en fait liée à un principe actif, la capsaïcine, une molécule capable d’augmenter votre métabolisme de base pour aider votre organisme à puiser dans vos réserves de graisses et de sucre.
Comme nous l’avons évoqué, la capsaïcine aide à élever le métabolisme de base pour accroitre la consommation d’énergie de l’organisme en activant la thermogénèse. La thermogénèse est en effet un principe métabolique qui aide au maintien de la température corporelle en utilisant l’énergie fournie par les calories de l’alimentation quotidienne, notamment stockées sous forme de graisses de réserve. La capsaïcine du piment active la thermogénèse en élevant légèrement la température du corps qui entraine donc une consommation plus élevée des calories et des graisses.
Un effet surprenant de la capsaïcine est sa capacité à transformer les graisses classiques en graisse brune. Si les graisses blanches sont utilisés par l’organisme pour le stockage de l’énergie, les graisses brunes sont utilisées pour la production de chaleur de l’organisme, véritable combustible. En augmentant le nombre de cellules de graisse brune, on augmente également la capacité du corps à brûler les graisses au lieu de les stocker, ce qui facilite la perte de gras sans devoir faire de sacrifice particulier.
La capacité de transformation des cellules blanches en cellules de graisse brune avait déjà été prouvée lors d’exposition à des températures basses, nécessitant la production de chaleur.
Un étude de chercheurs de l’Université du Wyoming aux USA s’est intéressé à l’effet dopant de la capsaïcine sur le métabolisme de souris. Les souris, soumises à une alimentation très riche, mais qui reçoivent de la capsaïcine, résistent mieux à l’excès calorique, et ne grossissent pas, car leur métabolisme augmente sous l’effet du piment, contrairement à celles privées du récepteur vanilloïdes TRPV1, stimulé justement par la chaleur ou par la capsaïcine.
Schéma de la thermogenèse
De très récentes études ont démontré une capacité étonnante de la capsaïcine à détruire des cellules cancéreuses. Son action a été similaire à celle de la chimio classique sur la destruction des cellules malignes. Mais à la différence de la chimio, la capsaïcine n’a pas détruit les cellules saines. C’est actuellement la meilleure piste thérapeutique concernant le cancer de la prostate, du poumon et du pancréas et la molécule isolée est une vanilloïde.
Les autres applications thérapeutiques de la capsaïcine sont diverses et variées et notamment :
Vous avez maintenant beaucoup de bonnes raisons de prendre de la capsaïcine, que vous soyez ou non sportif, que ce soit pour faciliter la perte de poids, augmenter vos performances, ou encore aider à soulager vos douleurs.
On retrouve naturellement la capsaïcine dans certains aliments comme le piment, le paprika ou le poivron mais avec une faible concentration et des effets secondaires assez désagréables comme une sensation de brulure en bouche ou pour l’estomac si on les consomme en grandes quantités. La solution pour bénéficier des bienfaits de la capsaïcine sans manger du piment est de la consommer via un complément où elle est plus concentrée sans désagrément.
Par exemple, le bruleur de graisse Redburn Hardcore allie la puissance d’extraits de thé vert et de la capsaïcine du piment de Cayenne pour une action thermogénique puissante et stimuler l’oxydation des sucres et graisses.
| Aliment | Composant Actif | Bienfaits Principaux |
|---|---|---|
| Piments | Capsaïcine | Stimule le métabolisme, réduit le cholestérol, protège contre les radicaux libres |
| Gingembre | Gingerol | Anti-inflammatoire, soulage les douleurs musculaires, stimule le système immunitaire |
| Curcuma | Curcumine | Antioxydant, réduit le risque de maladies chroniques |
| Ail | Allicine | Réduit la pression artérielle et le cholestérol, propriétés antimicrobiennes |
| Poivre noir | Pipérine | Améliore l'absorption des nutriments, favorise la digestion, antioxydant et anti-inflammatoire |
Aliments épicés riches en antioxydants
Il est important de noter que l'expression "aliment brûle-graisse" n'est pas scientifiquement correcte. Aucun aliment ne peut à lui seul "dégommer la graisse trop bien stockée" sans un régime alimentaire équilibré et une activité physique régulière.
Certains aliments comme l'ananas, souvent présentés comme des "brûle-graisses" grâce à la bromélaïne, n'ont pas d'allégations thérapeutiques reconnues par l'Autorité européenne de sécurité des aliments.
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