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Publié le 14 mai 2025 à 11h38, le riz est l'aliment le plus consommé au monde. Ce féculent est un aliment de base pour plus de la moitié de la population mondiale.
Différents types de riz
Le riz doit sa première place à son accessibilité, sa valeur nutritionnelle et sa polyvalence culinaire. Cultivé depuis des millénaires en Asie, il constitue la base alimentaire de milliards de personnes. La plante est adaptée aux climats tropicaux et subtropicaux, ce qui explique sa large production dans des pays densément peuplés comme la Chine, l’Inde ou l’Indonésie.
De plus, sa culture est peu coûteuse, et ses rendements élevés permettent de nourrir des populations entières à moindres frais. Autre avantage majeur : le riz peut être stocké longtemps sans se détériorer, ce qui le rend idéal pour des pays aux infrastructures limitées. Son goût neutre lui permet de s’adapter à tous les types de cuisines et d’accompagnements.
Et il ne se limite pas à une seule forme : riz long, rond, gluant, étuvé, rouge ou noir, chaque culture possède sa propre manière de le cuisiner, de l’Afrique de l’Ouest à l’Amérique latine. 50 % de la population mondiale en mange quotidiennement.
L’aliment le plus consommé en Afrique est le riz. Il s’agit d’un produit alimentaire de base de nombreux Africains. Faciles à préparer et offrant un large choix de recettes, voilà les 2 principaux atouts qui font de cette céréale le premier produit de consommation en Afrique, notamment en Afrique Subsaharienne. En Afrique, on consomme plus de 30 millions de tonnes de riz chaque année, un chiffre qui devrait encore augmenter au cours des prochaines années selon les études menées.
Ce ne sont pas que les africains qui mangent du riz. Le plaisir est global ! En Europe, en Amérique latine, en Asie, tout le monde peut s’en régaler.
Mais à cause du réchauffement climatique, cet aliment, consommé notamment en Asie, pourrait bien devenir toxique. Aliment de base de plus de la moitié de la population, notamment en Asie, le riz pourrait bien devenir la source silencieuse de maladies graves. La raison ? Le réchauffement climatique. D'après une étude menée sur dix ans en Chine et dont les résultats ont été publiés dans le très sérieux The Lancet, le réchauffement climatique pourrait bien augmenter la dose d'arsenic naturellement présente dans cet aliment.
Pour comprendre les résultats de cette étude, il faut savoir que l'arsenic, présent naturellement dans le riz, provient à l'origine du sol dans lequel la céréale est cultivée, favorisé par certaines bactéries. Mais quel lien avec le réchauffement climatique ? D'après les chercheurs, "l'augmentation concomitante du CO₂ et de la température a entraîné une augmentation synergique de l'arsenic inorganique dans le grain de riz. Cette augmentation observée est probablement liée à des modifications de la biogéochimie du sol favorisant une réduction des espèces d'arsenic".
Le problème : l'augmentation de la quantité d'arsenic dans le riz présente des risques graves pour la santé. "La consommation modélisée de riz dans ces conditions a conduit à des projections d'augmentation de l'exposition à l'arsenic inorganique et des risques de cancer et de santé à vie dans plusieurs pays asiatiques d'ici à 2050", soulignent les chercheurs. Des études précédentes avaient déjà établi qu'une exposition chronique à l'arsenic inorganique augmentait le risque de cancer du poumon, de la vessie et de la peau et les cardiopathies ischémiques. Les chercheurs rappellent que l'ingestion chronique d'arsenic est également associée à l'augmentation du diabète, impacte la grossesse et le développement neurologique des enfants.
Cette hausse d'arsenic présente dans le riz pourrait bien être la cause d'une augmentation sourde de maladies graves dans la population, rapporte TF1.
Il existerait en revanche des solutions pour se prévenir de l'arsenic présent dans le riz. Des scientifiques se sont penchés sur la question et la réponse est : en changeant la méthode de cuisson. En effet, dans une étude publiée en 2021, les chercheurs de l'Université de Sheffield indiquent que le lavage et le pré-lavage du riz permettraient de réduire la quantité d'arsenic. Selon eux, ces étapes - avant la cuisson par absorption - permettent de réduire l'arsenic inorganique présent dans le riz. Ils conseillent aussi de faire cuire le riz dans deux fois le volume d'eau par rapport à la quantité de riz. Au bout de quelques minutes, on vide l'eau (qui élimine une grande partie d'arsenic) et on la remplace. Puis, on recouvre le riz d'un couvercle et on poursuit la cuisson à feu doux.
Si le riz est l’aliment le plus consommé, d’autres produits, parfois inattendus, le suivent de près dans ce classement mondial. Les frites, par exemple, occupent une place de choix : qu’elles soient fines, épaisses, au four ou trempées dans du fromage fondu comme au Québec avec la poutine, elles sont adoptées dans toutes les cultures. À leur manière, elles incarnent un aliment de confort universel, souvent associé à des plats rapides.
Frites
Le Coca-Cola se classe aussi parmi les produits les plus consommés, avec plus d’un milliard de verres bus chaque jour dans le monde. De même, des produits comme le chewing-gum, le café soluble, ou encore le lait concentré sucré témoignent de l’importance des aliments industriels dans la mondialisation des goûts. Le Nutella, les algues, le ketchup Heinz ou encore la Vache qui rit sont d’autres exemples de ces produits devenus des références mondiales.
Voici une liste d'autres aliments populaires dans le monde :
Il existe de nombreuses alternatives au riz, chacun ayant ses propres avantages nutritionnels et culinaires :
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