Lutter contre un trouble de l'alimentation peut être une expérience isolante, mais cela touche des millions de personnes dans le monde. Les troubles de l'alimentation sont des pathologies à multiples facettes qui touchent 28 millions d'Américains. Ce guide se penche sur le cœur des troubles de l'alimentation, en décrivant leurs types, leurs causes sous-jacentes et en proposant des options de traitement fondées sur des données probantes. Ces troubles sont essentiellement de nature comportementale.
Les troubles de l'alimentation englobent toute une série d'affections, chacune présentant des symptômes et des problèmes distincts. Les principaux types de troubles alimentaires sont l'anorexie mentale, la boulimie et l'hyperphagie boulimique, chacun présentant des symptômes et des problèmes distincts.
L’anorexie mentale est un trouble du comportement alimentaire essentiellement féminin qui apparait le plus souvent à l’adolescence. L'anorexie mentale est un trouble mental grave caractérisé par une perte de poids volontaire, souvent visible, mettant la personne malade en danger. À l'extrémité du spectre, on trouve l'anorexie mentale, un trouble caractérisé par une privation de nourriture auto-imposée conduisant à un poids corporel faible par rapport à la taille et à l'âge, souvent en dessous de la fourchette de poids normale. Ce trouble se caractérise souvent par une crainte accrue de prendre du poids et par une perception biaisée de son corps. Il entraîne une privation alimentaire stricte et volontaire pendant plusieurs mois, voire plusieurs années. L’anorexie est très souvent associée à des troubles psychologiques.
Un sous-type de ce trouble, connu sous le nom d'anorexie mentale atypique, décrit les personnes qui ont subi une perte de poids substantielle et qui présentent des comportements et des anxiétés liés au poids ou à la forme du corps qui correspondent à l'anorexie mentale, mais qui ne remplissent pas les critères d'insuffisance pondérale sur la base de leur IMC.
La boulimie est un autre trouble du comportement alimentaire très répandu. Elle se caractérise par des épisodes récurrents d'hyperphagie, suivis de comportements tels que les vomissements ou l'exercice physique excessif pour éviter de prendre du poids, ce qui entraîne une détresse physique et émotionnelle importante. Les personnes atteintes de boulimie peuvent compenser l'hyperphagie par diverses méthodes de purge, telles que les vomissements provoqués, l'exercice physique excessif, le jeûne ou l'utilisation inappropriée de laxatifs et d'autres médicaments.
La boulimie peut entraîner des symptômes psychologiques tels qu'une attention excessive au poids et à la silhouette, ainsi qu'une autocritique sévère par rapport à l'apparence personnelle. Ces symptômes peuvent avoir un impact significatif sur le bien-être et la qualité de vie d'une personne.
L'hyperphagie boulimique a de graves conséquences sur la santé, notamment un risque accru d'obésité, de diabète, d'hypertension et de maladies cardiovasculaires. Les personnes souffrant d'hyperphagie boulimique peuvent restreindre considérablement leur consommation de nourriture pendant des périodes spécifiques, ce qui peut entraîner une augmentation de l'envie de se gaver et créer un modèle de comportement alimentaire néfaste.
Le mérycisme est un trouble du fonctionnement de l’intestin, également associé aux troubles de la conduite alimentaire. Souvent méconnu, il consiste en des régurgitations d’aliments en provenance de l’estomac, qui peuvent ensuite être remâchés et ravalés. La définition du mérycisme tire son origine du grec mêrukisma qui signifie rumination. Bien que souvent observé chez les nourrissons, le trouble de la rumination peut aussi concerner les adolescents et les adultes.
Ainsi, parmi les 54 127 personnes ayant participé à l’étude (et dont l’âge moyen était de 44 ans), la prévalence du mérycisme était d’environ 3%. Ce trouble reste cependant sous-diagnostiqué chez l’adulte, ce qui peut être dû à un sentiment de honte et au désir de le dissimuler à autrui. Si on rapporte peu de cas de mérycisme de l’adulte, c’est parce que ce syndrome est souvent dissimulé par ceux qui en souffrent. Cette habitude, qui a souvent débuté dans l’enfance, est source de honte car elle n’est pas considérée comme un comportement socialement acceptable. Non prise en charge, elle peut mener à des problèmes de confiance en soi et à l’isolement relationnel.
À savoir : dans ses formes sévères, le mérycisme de l’adulte peut, comme chez l’enfant, mener à des complications graves.
Le risque de développer des troubles de l'alimentation courants peut être accru par une combinaison de facteurs génétiques, biologiques, comportementaux, psychologiques et sociaux. Ces troubles se développent souvent pendant l'adolescence et le début de l'âge adulte, certaines personnes luttant pour perdre du poids de manière malsaine.
Une intervention précoce et un traitement réussi dépendent de la capacité à reconnaître les signes d'un trouble de l'alimentation, qui peuvent souvent rester cachés ou négligés. Les signes physiques observables d'un trouble de l'alimentation peuvent comprendre un poids corporel anormalement bas, une peur intense de prendre du poids et une image corporelle déformée associée à l'anorexie mentale. La boulimie se manifeste par des comportements tels que la consommation de grandes quantités de nourriture en une seule fois suivie de purges, tandis que l'hyperphagie boulimique se caractérise par la consommation rapide de grandes quantités de nourriture, souvent sans contrôle.
Les indicateurs cognitifs et comportementaux d'un trouble de l'alimentation peuvent comprendre une attention obsessionnelle à la nourriture, au poids et à la silhouette, ainsi que des habitudes alimentaires atypiques telles que la restriction alimentaire, l'hyperphagie, l'appétit ou les purges.
Les troubles de l'alimentation ne se limitent pas à la nourriture et au poids corporel ; ils sont étroitement liés à la santé mentale. Environ 80 % des cas graves d'anorexie ou de boulimie font l'objet d'un diagnostic concomitant de dépression majeure. L'anxiété joue également un rôle important dans le développement des troubles de l'alimentation. En effet, environ 65 % des patients souffrant de ces troubles présentent au moins un trouble anxieux.
En outre, les personnes souffrant de troubles obsessionnels compulsifs (TOC) peuvent être plus susceptibles de développer des troubles de l'alimentation en raison de leurs comportements compulsifs rituels visant à soulager l'anxiété intense associée aux obsessions, qui peuvent conduire à des schémas ressemblant à ceux observés dans l'anorexie et la boulimie.
Lorsqu'il s'agit de traiter les troubles de l'alimentation, une approche multidimensionnelle est souvent la plus efficace. En règle générale, le traitement de ces troubles comprend une combinaison de psychothérapie, de soins médicaux et de conseils nutritionnels. Dans certains cas, des médicaments peuvent également être prescrits pour gérer les symptômes. Les principaux objectifs du traitement de ces troubles consistent généralement à réduire ou à éliminer les comportements liés aux troubles alimentaires, à traiter les problèmes psychologiques, à promouvoir une alimentation saine et à résoudre les problèmes médicaux.
La psychothérapie, y compris la "thérapie par la parole" et les approches cognitivo-comportementales, s'est avérée efficace dans le traitement de certains troubles de l'alimentation. Ces différentes formes de traitement offrent de l'espoir aux personnes qui luttent contre ces troubles. Les médicaments peuvent également être bénéfiques, en particulier lorsque les troubles de l'alimentation sont associés à l'anxiété ou à la dépression.
Le rétablissement d'une relation saine avec la nourriture est un aspect fondamental de la guérison d'un trouble alimentaire. Les besoins nutritionnels des personnes souffrant de troubles de l'alimentation varient au cours de leur rétablissement. La prévention des troubles de l'alimentation passe par la mise en place d'un environnement favorable.
Un autre aspect clé est l'éducation à une nutrition équilibrée, qui peut aider les individus à développer des habitudes alimentaires saines, essentielles pour prévenir les troubles de l'alimentation.
Pour soigner le mérycisme, les médicaments sont souvent peu efficaces. La thérapie comportementale, par l’usage de plusieurs techniques (relaxation, rééducation diaphragmatique par la respiration, biofeedback…) donne de bons résultats. Le baclofène, un relaxant musculaire (ou myorelaxant) peut également être prescrit dans certains cas.
Pour mieux comprendre l'ampleur des troubles alimentaires, voici un tableau récapitulatif des statistiques clés :
| Trouble Alimentaire | Prévalence Estimée | Âge d'Apparition | Sexe le Plus Affecté |
|---|---|---|---|
| Anorexie Mentale | 1.4% chez les femmes, 0.2% chez les hommes | Adolescence (14-17 ans) | Femmes (10 fois plus que les hommes) |
| Boulimie | Variable, mais significative | Fin de l'adolescence, début de l'âge adulte | Femmes |
| Méricysme | 3% | Enfance et adulte | Variable |
| Hyperphagie Boulimique | Variable, souvent associée à l'obésité | Variable | Variable |
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