L'équilibre alimentaire est essentiel pour la santé et fait intervenir deux notions complémentaires : la variété des aliments, et leur quantité. Une alimentation équilibrée permet d'apporter à l'organisme tous les nutriments dont il a besoin, en quantité adéquate. L'organisme a constamment besoin d'énergie pour ses synthèses et le fonctionnement de sa mécanique interne ; le meilleur moyen d'en récupérer est la dégradation des nutriments. Il faut néanmoins que l'apport quotidien de molécules énergétiques soit en équilibre avec les dépenses : des variations trop importantes seront toujours lourdes de conséquences, à plus ou moins long terme.
On appelle métabolisme l'ensemble des réactions biochimiques qui se déroulent dans l'organisme ; ces réactions sont de deux natures :
Les apports énergétiques quotidiens conseillés pour couvrir exactement les dépenses métaboliques, exprimés en kilojoules (kJ), dépendent de nombreux facteurs :
Néanmoins, certaines dépenses énergétiques restent à peu près constantes, elles correspondent au métabolisme basal : ce sont les dépenses nécessaires au maintien des fonctions vitales (fonctionnement du système nerveux, circulation, respiration, etc.). Le métabolisme basal est mesuré dans des conditions standard, chez un sujet à jeun, au repos et à neutralité thermique (entre 20 et 25 °C). En moyenne, il représente environ 6 700 kJ chez l'homme, et 5 600 kJ chez la femme.
Les dépenses extrabasales (on parle donc de métabolisme du même nom) correspondent à des fonctionnements de l'organisme qui ont une intensité variable selon les circonstances : la digestion représente en moyenne 5 % des dépenses totales, la thermorégulation 10 %, le travail musculaire 25 %.
On appelle bilan énergétique la différence entre les apports et les besoins énergétiques, exprimée en kJ. La ration alimentaire est constituée de l'ensemble des aliments et boissons qu'un individu ingère dans une journée.
La dégradation de 1 g de glucide ou de 1 g de protide libère 18 kJ, tandis que celle de 1 g de lipide libère 38 kJ, ce qui explique que le tissu adipeux soit une réserve énergétique pour l'organisme. Une ration alimentaire équilibrée, c'est-à-dire le menu qui permet un apport énergétique et nutritionnel adapté au maintien des fonctions de l'organisme, doit tenir compte de la différence d'apport énergétique des familles de molécules organiques.
La ration alimentaire quotidienne d'un adulte standard doit respecter les proportions suivantes :
Il est important de différencier au sein des familles de molécules organiques l'origine ou les propriétés des nutriments. Ainsi :
Le menu idéal sur une journée n'existe pas, et manger toujours les mêmes plats deviendrait rapidement anorexigène. Il faut bien connaître les qualités nutritionnelles des aliments pour pouvoir façonner des menus adaptés à ses goûts, proposant des aliments variés et en quantité raisonnable.
On regroupe en général les aliments en six groupes en fonction de leur composition :
Une autre classification, tout aussi intéressante, les regroupe selon leurs fonctions ; on distingue ainsi :
On doit tenir compte également des variations qualitatives nécessaires au cours de la vie : apport accru de protéines et de calcium pendant la croissance, de calcium et de fer pendant la grossesse, etc.
L'obésité est une accumulation de tissu adipeux qui provoque une augmentation du poids d'un individu. Le tissu adipeux représente normalement environ 10 à 15 % du poids chez l'homme et 20 à 25 % du poids chez la femme.
On évalue le degré d'obésité sur une échelle qui représente l'IMC ou indice de masse corporelle. L'IMC est mesuré en divisant son poids (en kilogramme) par sa taille (en mètre) au carré : IMC = [P/ T2], on l'exprime donc en unités qui correspondent à des kilogrammes par mètre carré.
La corpulence idéale est atteinte quand l'IMC est entre 18 et 25, l'individu est en surpoids quand son IMC est entre 25 et 30, il est obèse au-delà de 30. En-dessous de 18, on peut soupçonner une carence alimentaire bien qu'il existe des maigreurs normales, dites « constitutives ».
On considère trois stades d'obésité en fonction de la gravité des conséquences possibles sur la santé de l'individu : l'obésité classique de 30 à 35, au-delà de 35 on parle d'obésité sévère, et d'obésité morbide au-delà de 40.
L'obésité est généralement due à une suralimentation, qui déséquilibre complètement la balance apports/ dépenses énergétiques. Confronté à cet afflux de nutriments énergétiques, l'organisme fabrique des triglycérides et les stocke dans le tissu adipeux.
Les conséquences de l'obésité sur l'état de santé sont multiples et peuvent être très graves, comme la diminution de l'espérance de vie ou l'augmentation des risques de développer diverses pathologies :
Pour prévenir et traiter l'obésité, il faut prendre des mesures hygiéno-diététiques strictes, et modifier le comportement alimentaire de l'individu obèse. En d'autres termes, le malade doit retrouver une alimentation variée et équilibrée, et pratiquer une activité physique régulière et modérée, adaptée à sa pathologie.
Ces mesures peuvent selon les cas être complétées par des traitements qui peuvent être :
On appelle carence globale une sous-nutrition qui concerne tous les types de nutriments, et qui peut conduire à la famine. La carence globale la plus fréquente dans le monde donne naissance à une pathologie appelée « marasme ».
Le marasme apparaît généralement très tôt, avant l'âge de 6 mois, donc chez un nourrisson en pleine croissance. Le manque chronique d'apport énergétique empêche l'enfant d'atteindre une taille normale, il est toujours fatigué, angoissé, et son IMC est bien trop bas, il souffrira d'une cachexie (maigreur extrême) qui peut être mortelle.
Il existe des carences sélectives, ce sont des sous-nutritions qui concernent une catégorie de macronutriments.
Le kwashiorkor est dû à une sous-nutrition protéique. Ce terme vient du ghanéen, il signifie « maladie de l'enfant sevré ». En effet, quand l'enfant est sevré, en général à la naissance d'un autre enfant, il passe brutalement à une alimentation presque uniquement composée de céréales (mil, manioc, maïs, riz), il ne reçoit donc plus les protéines animales apportées initialement par le lait et nécessaires à sa croissance. En effet, certains acides aminés dits essentiels ne se trouvent que dans les protéines animales.
L'enfant est rond, il a pourtant l'air bien nourri, mais il souffre en fait d'œdèmes qui affectent de nombreux fonctionnements de son organisme. Son développement physique et intellectuel est menacé, il perd ses cheveux et des lésions de la peau apparaissent. Avant l'âge de 5 ans, ces conséquences sont dramatiques, elles causent la mort d'un enfant sur trois dans les zones les plus défavorisées.
Prise à temps, cette pathologie est pourtant facilement réversible : il suffit de donner à l'enfant du lait ou des produits laitiers, par exemple, ou une autre source de protéines animales en quantité suffisante, pour que les symptômes disparaissent et que la croissance reprenne.
Les besoins nutritionnels des adultes varient selon le sexe, l'âge, la corpulence, l'activité physique quotidienne et l'existence éventuelle de problèmes de santé. Malgré cette variété, des recommandations générales existent qui précisent les règles de base de l'équilibre alimentaire. Certains organismes officiels, comme l’AFSSA (Agence française de sécurité sanitaire des aliments), ont établi des recommandations sous forme d’apports nutritionnels conseillés (ANC) pour chaque type de nutriment, pour une journée complète. Comme leur nom l’indique, ce sont plus des conseils que des règles à suivre impérativement.
La quantité de calories nécessaire chaque jour à un adulte dépend de nombreux facteurs tels que le sexe, l’âge, la taille, le poids ou le niveau d’activité physique. Pour un homme adulte, l’apport conseillé en énergie est, en moyenne, de 2 400 à 2 600 calories par jour, selon l’activité. Attention, ces pourcentages ne correspondent pas aux quantités en poids des différents nutriments dans l’alimentation, car ceux-ci sont plus ou moins riches en calories.
| Nutriment | Apport Recommandé (Adulte Standard) | Source |
|---|---|---|
| Glucides | 50-55% (380-390g) | Recommandations générales |
| Lipides | 30-35% (40-60g) | Recommandations générales |
| Protides | 10-15% (75-85g) | Recommandations générales |
| Énergie (Homme) | 2400-2600 calories | AFSSA |
| Énergie (Femme) | 1800-2000 calories | AFSSA |
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