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La caroube, fruit du caroubier (Ceratonia siliqua), est une alternative naturelle et saine au cacao qui revient aujourd’hui sur le devant de la scène nutritionnelle. Longtemps méconnue du grand public, elle offre de nombreux bienfaits pour la santé et est de plus en plus présente dans les produits bio. Utilisée en poudre, en farine, en gomme ou en sirop, la caroube est un ingrédient polyvalent aux multiples vertus.
Le caroubier apprécie les climats chauds et secs. Sans ces conditions climatiques, il ne peut produire de fruits. C’est pourquoi on dit que le caroubier est un arbre « thermophile ». La longévité, le tronc massif, l’écorce rugueuse, les feuilles géantes et les gousses pendantes du caroubier font de lui une vraie curiosité botanique.
Originaire du bassin méditerranéen, le fruit du caroubier se présente sous forme de gousses longues et brunes renfermant une pulpe sucrée et des graines. Après la floraison, le caroubier produit de longues gousses vertes, renfermant chacune une douzaine de graines. Mais, avant de les récolter, il faut attendre l’été suivant : la gousse est alors au stade de maturité et a pris une jolie couleur brune. Les gousses du caroubier sont à l’origine de son nom scientifique. « Ceratonia » vient du grec « κεράτια » signifiant « petite corne » en référence à la forme courbée des gousses.
Aujourd’hui, l’Espagne, le Maroc et l’Italie sont les 3 principaux producteurs de caroube. Encore aujourd’hui, le caroubier fait l’objet de nombreuses utilisations. Les graines ne sont pas seulement vendues à l’industrie agro-alimentaire. Les graines de caroube constituent également un excellent substitut au chocolat dans les préparations sucrées.
Contrairement au cacao, la caroube ne contient ni caféine ni théobromine, ce qui fait d’elle une bonne alternative si vous êtes sensibles aux excitants. C’est aussi un atout si vous souhaitez remplacer le chocolat ou le cacao. La caroube chocolat est de plus en plus utilisée dans les barres énergétiques, crèmes desserts, et smoothies. Elle est aussi intéressante pour son prix plus accessible que certains produits exotiques tout en offrant une valeur nutritionnelle élevée.
Zoom sur le caroube, un super aliment !
La gousse de caroube, aussi appelée « fève de Pythagore », est le fruit du caroubier, arbre imposant de la famille des légumineuses qui pousse dans les pays méditerranéens. Le caroubier donne ses fruits à l’automne, une fois que l’arbre a atteint une quinzaine d’années. Cette gousse, dont la chair est comestible et sucrée, renferme une douzaine de graines. À l’Antiquité, les graines de caroube servaient d’unité de mesure pour peser les pierres précieuses et l’or. En effet, ces graines pèsent toutes le même poids (0,2 grammes). On peut consommer la gousse du caroubier telle quelle. Elle fait un en-cas nutritif idéal avant le sport.
Le fruit du caroubier, dont la poudre de caroube est extraite, contient des polyphénols très connus : flavonoïdes, tanins et catéchines. Les graines de caroube contiennent une quantité non négligeable d’actifs antioxydants comme les polyphénols. Les vitamines de la caroube participent elles aussi à la défense de l’organisme. La vitamine A, par exemple, soutient le fonctionnement du système immunitaire et ralentit le vieillissement cellulaire, tout comme la vitamine E.
Les bienfaits de la caroube sont à la fois nombreux et solidement documentés. Elle contribue aussi à la perte de poids et aide à stabiliser la glycémie, notamment par son action sur la régulation de l’insuline et la limitation de l’absorption des sucres rapides. Ses propriétés antioxydantes renforceraient votre fonction immunitaire et protègeraient votre peau, tandis que son action prébiotique (combiné au yaourt par exemple), favoriserait ainsi un microbiote intestinal équilibré. Grâce à sa richesse en fibres, elle participe à l’amélioration du transit intestinal et de la digestion.
La pulpe (chair) et les graines de caroube possèdent des propriétés différentes et peuvent être consommées de plusieurs façons.
Dans les magasins bio et spécialisés ou sur Internet, vous trouverez facilement de la caroube sous forme de poudre ou de farine. Elle est obtenue après broyage de la gousse entière du caroubier. C’est cette forme que l’on utilise le plus souvent pour remplacer le chocolat dans les préparations sucrées.
En cuisine, la gomme de caroube sert à épaissir les sauces, les soupes ou encore à rendre les glaces maison plus crémeuses.
Le sirop de caroube, ou mélasse de caroube, est obtenu à partir de la pulpe de la gousse. Il sagit de sirop de caroube extrait à froid. Sa température ne dépasse pas 38 °C. On obtient un sirop plus doux qui ne perd pas ses éléments nutritifs. Le sirop de caroube, extrait de la gousse de caroube, a un goût sucré et velouté. Le sirop de caroube est un excellent substitut alimentaire au miel et au sucre. Le sirop de caroube cru peut être utilisé dans la confection des gâteaux, les boissons chaudes et froides, le tahini, le yaourt, les glaces et le riz. Il permet aussi dépaissir les sauces. Il soulage en douceur les maux de gorge et la toux.
La mélasse de Caroube est obtenue en faisant bouillir la pulpe des gousses de caroubier, sans les graines. Le Liban est le pays méditerranéen qui en produit le plus. La mélasse de Caroube peut ainsi substituer le sucre ou le miel dans les desserts, les boissons et les préparations sucrées. On peut aussi l’utiliser pour assaisonner une salade sucrée-salée.
Le sirop de caroube est un liquide épais et sucré extrait de la pulpe de la gousse du caroubier. Un des produits de base du régime Crétois, le sirop de caroube est riche en calcium. Il en contient 3 fois plus que le lait. Il aide à la digestion.
Voici quelques-uns des principaux bienfaits du sirop de caroube :
La caroube agirait comme un prébiotique naturel, capable de stimuler la croissance des bonnes bactéries intestinales. Des études in vitro ont montré que le sirop de caroube artisanal favorise la prolifération de bifidobactéries et de lactobacilles, tout en inhibant des bactéries pathogènes comme Escherichia coli. Ainsi, la caroube soutient l’équilibre du microbiote intestinal tout en renforçant l’effet bénéfique des probiotiques.
La caroube est intéressante pour les personnes diabétiques car elle exerce un effet hypoglycémique. Elle participe au contrôle et à la réduction du taux de sucres dans le sang, et ce malgré sa haute teneur en glucose et en saccharose.
Grâce à sa richesse en fibres et sa faible teneur en matières grasses, la caroube est une bonne alliée lorsqu’on souhaite perdre du poids. De part sa richesse en nutriments, la caroube est également intéressante pour éviter les carences pendant un régime.
La caroube se distingue par une saveur douce et légèrement sucrée, avec des notes de caramel, de cacao et de fruits secs. Moins amère que le cacao, elle mise sur la gourmandise avec une texture veloutée et un goût légèrement chocolaté.
Voici quelques idées pour intégrer le sirop de caroube dans votre alimentation :
L’association caroube/nopal est recommandée pour accompagner une perte de poids. En effet, le nopal, plus connu sous le nom de figuier de barbarie, est un coupe-faim naturel et un capteur de graisses.
En cas de doute, un petit tour chez le pédiatre est toujours une bonne idée !
La caroube est globalement bien tolérée et ne présente pas de risques majeurs pour la santé lorsqu’elle est consommée en quantités modérées. Il est aussi recommandé de s’assurer de la qualité du produit pour éviter tout résidu de traitement chimique ou contaminant.
La consommation de caroube présente certaines contre-indications. Les effets secondaires après la prise de caroube sont peu nombreux.
Au Maroc, la culture de la caroube (ou « tislighwa » en langue berbère) occupe une superficie de 30 000 hectares et fait vivre de nombreux agriculteurs. Chaque arbre peut produire jusqu’à 800 kg de caroubes par an à partir de la 4ème année. Mais toutes les parties de l’arbre sont utiles. Les feuilles, par exemple, sont consommées par les animaux des cheptels.
Le caroubier présente un fort intérêt écologique. L’arbre a été introduit dans de nombreux pays pour lutter contre l’érosion et régénérer les sols épuisés.
Tableau récapitulatif des bienfaits et utilisations du sirop de caroube :
| Bienfaits | Utilisations |
|---|---|
| Améliore la digestion | Substitut de sucre dans les desserts |
| Réduit le cholestérol | Assaisonnement pour salades |
| Antioxydant | Boissons chaudes (caroube latte) |
| Traite la diarrhée | Épaississant pour sauces |
| Soulage l'asthme | Ingrédient pour gâteaux, yaourts, glaces |
La caroube bénéficie dune longue histoire dans lhistoire de lalimentation humaine. Le grec Theophraste a consigné 4 avant J.-C. l'appellation de figue égyptienne pour la caroube. Il existe également des preuves dutilisation de la caroube par les Égyptiens de l'époque. Par la suite, les romains ont eux aussi consommé des caroubes vertes et tendres pour leur goût sucré naturel.
Envie d’intégrer la caroube à votre alimentation de façon simple et savoureuse ?
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