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Le vinaigre balsamique est un ingrédient prisé en cuisine pour sa saveur aigre-douce unique. Protégé par deux signes officiels de qualité, une AOP obtenue en 2000 et une IGP accordée en 2009, il est issu de vignes situées dans les provinces de Modène et Reggio d’Émilie, dans les plaines d’Émilie-Romagne du nord de l’Italie. Cet article vous aidera à comprendre sa composition, à distinguer les différentes qualités et à faire un choix éclairé lors de votre prochain achat, notamment si vous considérez les produits de la marque Carrefour.
Le vinaigre balsamique est élaboré directement à partir de moût issu du pressage du raisin, cuit puis soumis à fermentation acétique, avant d’être affiné. Seuls 7 cépages sont autorisés : Lambrusco, Sangiovese, Trebbiano, Albana, Ancellotta, Fortana et Montuni.
C’est la Rolls du vinaigre, qui s’achète auprès des producteurs ou en épicerie fine. Les exigences sont dignes des grands crus de vins. Seul du moût cuit entre dans la composition, sans aucun autre ingrédient ; l’affinage est long, minimum 12 ans, au cours duquel le vinaigre transite par 7 tonneaux de différents bois nobles (chêne, châtaigner, mûrier, genévrier), de plus en plus petits au fur et à mesure que le vinaigre se concentre.
Elle est obtenue à partir de moût cuit ou de moût concentré, voire d’un mélange des deux, auquel sont ajoutés du vinaigre de vin et du vinaigre vieilli au moins 10 ans. Par ailleurs, si l’affinage doit également se dérouler en cuve de bois noble, sa durée minimale n’est que de 2 mois. Une seule catégorie d’additif est autorisée : le colorant caramel.
Attention aux produits sans mention de lieu, car le terme « balsamique » n’est pas protégé, il peut donc être fabriqué à partir de vinaigre d’alcool auquel sont ajoutés sucre et colorants. Les fraudes sont fréquentes, en particulier sur Internet.
La nature du moût, cuit ou concentré, est systématiquement indiquée dans la liste des ingrédients. Le moût cuit est chauffé à feu doux pendant plusieurs heures, voire plusieurs jours, dans de gros chaudrons de cuivre ‒ sa couleur marron typique provenant de la légère caramélisation des sucres du raisin. Il s’agit du seul ingrédient employé dans la recette du vinaigre balsamique traditionnel de Modène.
Le moût concentré est cuit sous vide, une méthode plus simple, plus rapide et moins chère. Un industriel reconnaît que « le moût concentré est préféré pour sa rentabilité, il permet de proposer un prix accessible à nos clients à budget restreint ».
La teneur en moût est rarement indiquée alors qu’elle est synonyme de produit de qualité. En revanche, les ingrédients sont indiqués par ordre d’importance, de celui en plus grande quantité à celui en plus faible quantité. Ainsi, le moût cuit est parfois indiqué comme ingrédient principal du vinaigre.
L’emploi de caramel est autorisé par le cahier des charges de l’IGP. Bien que sa présence se rarifie dans les vinaigres, nous déplorons qu’il soit encore utilisé par certains industriels, car 2 de ses 4 variantes (les additifs E150c et E150d) peuvent contenir des composés néoformés suspectés d’être cancérogènes - ils sont classés « à éviter » dans notre évaluation des additifs alimentaires. Favorisez les références qui n’en contiennent aucun. Le E150a (sans risque) reste néanmoins acceptable.
Cette utilisation est d’autant plus regrettable que ce colorant n’est pas indispensable ‒ la plupart des fabricants n’en ajoutent pas : il sert à compenser une trop faible quantité ou une qualité médiocre de moût, l’ingrédient le plus onéreux.
Oui, les sulfites sont présents dans le vinaigre pour leurs propriétés conservatrices, de préservation de la couleur et de la saveur, ainsi que pour prévenir les réactions enzymatiques indésirables qui pourraient altérer le produit. Une concentration supérieure à 10 mg/l dans le produit doit être indiquée par la mention « contient des sulfites ». Si vous y êtes sensible, vérifiez la présence de cette mention.
La crème de vinaigre balsamique est un condiment qui imite les réductions de vinaigre balsamique de Modène réalisées par les cuisiniers dans les restaurants. Leurs principales caractéristiques sont une viscosité et un aspect crémeux plus importants que les vinaigres balsamiques classiques.
Concernant les crèmes balsamiques vendues en magasin, cette texture particulière est obtenue en ajoutant a minima du moût de raisin (concentré ou cuit) et de l'amidon (modifié ou non) à du vinaigre balsamique.
Ces condiments ne sont pas inclus dans les réglementations IGP et AOP et ne sont donc pas soumis aux mêmes contraintes. Ils peuvent contenir divers ingrédients tels que des sucres, des épaississants, des conservateurs et des colorants.
Les épaississants sont abondamment utilisés pour obtenir la texture très sirupeuse des crèmes. Le plus fréquent est l’amidon de maïs simple ou modifié, mais on rencontre aussi de la gomme xanthane ou de la gomme de guar. Le sirop de glucose, utilisé pour adoucir l’acidité du produit, contribue aussi à épaissir la consistance de la crème. Certains fabricants utilisent également du jus concentré de raisin en remplacement partiel du moût, plus qualitatif ‒ donc plus onéreux.
Si vous préférez la douceur maison à l’industrielle, vous pouvez réaliser vous-même votre crème de balsamique en vous appuyant sur les nombreux tutoriels disponibles sur Internet. La recette est simple : délayez du sucre ou du miel dans du vinaigre (environ une cuillère pour 50 cl), et faites réduire dans une casserole en chauffant à feu doux. Il est possible d’ajouter au mélange de l’ail ou des herbes à infuser. Remuez régulièrement et veillez à ne pas laisser caraméliser. À l’arrivée, le volume doit être divisé par deux environ - mais ne cherchez pas à obtenir la consistance d’un sirop en cours de cuisson, car le liquide épaissit en refroidissant. Il est parfois conseillé de délayer avec un peu de vinaigre de vin après cuisson.
Armez-vous d’une dose de patience Réduire une bouteille de 50 cl de vinaigre nécessite 30 à 40 minutes. Et ne vous avisez pas de trop augmenter le feu pour accélérer le processus, sous peine d’obtenir une crème avec un léger goût de brûlé !
Les mentions sur l’étiquette de la bouteille fournissent de précieuses informations pour sélectionner un vinaigre ou une crème balsamique de façon éclairée. En général, plus la recette est simple, mieux c’est.
| Caractéristique | AOP Vinaigre Balsamique Traditionnel de Modène | IGP Vinaigre Balsamique de Modène |
|---|---|---|
| Ingrédients | Moût cuit uniquement | Moût cuit ou concentré, vinaigre de vin, vinaigre vieilli |
| Additifs | Aucun | Colorant caramel autorisé |
| Affinage minimal | 12 ans | 2 mois |
Certains vinaigres bon marché utilisent du moût cuit comme ingrédient principal et peuvent donc être de bonne qualité. Attention tout de même, les produits premier prix sont en général fabriqués à partir de moût concentré, tandis que les plus onéreux et la plupart des références qualitatives utilisent du moût cuit.
Les crèmes balsamiques sont des aliments ultratransformés, moins qualitatifs que des vinaigres balsamiques IGP ou AOP. Pourtant, leur prix, ramené au litre, est nettement plus élevé. Nous conseillons donc de fabriquer soi-même sa crème, à partir d’un vinaigre balsamique de qualité.
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