Qui a inventé la crêpe? Un voyage à travers l'histoire de ce plat universel

Les crêpes sont un plat délicieux apprécié dans le monde entier et vous les avez probablement appréciées à un moment ou à un autre de votre vie. Quelles que soient leurs formes, les crêpes n’en finissent pas de nous régaler.

Les origines anciennes de la crêpe

L’origine de la crêpe remonte à plus de 7000 ans, à l’époque où elle était connue sous un autre nom. Son aspect ressemblait à une grosse galette épaisse. La première crêpe était fabriquée à partir d’un mélange pâteux comprenant des céréales, qui étaient moulues en farine et mélangées à de l’eau pour former une pâte. Une fois la pâte prête, elle était placée sur une plaque chauffante jusqu’à ce qu’elle soit dorée des deux côtés.

Bien avant les Bretons, les Romains préparaient déjà des galettes épaisses à base d’eau, de farine et de céréales. Elles étaient parfois servies lors des Lupercales, une fête romaine en l’honneur de Lupercus, protecteur des troupeaux. On trouve la première recette de crêpes en France vers 1 390 dans « Manager de paris ». L'auteur de cet ouvrage, explique comment faire des « crespes » avec de la farine de froment, des œufs, des eaux, du sel et du vin.

L'arrivée de la crêpe en Bretagne

La galette, ou crêpe comme on l’appelle aujourd’hui, a fait son entrée dans l’alimentation bretonne au XIIIe siècle grâce aux croisades qui ramenaient du sarrasin d’Asie. Ce n'est qu'au XIIIe siècle que la crêpe arrive en Bretagne avec le sarrasin. Rapporté en France après les croisades en Asie, ce "blé noir" a permis à nos amis bretons de confectionner cette fine couche de pâte de forme ronde qu'ils appellent "Krampouez". La crêpe, ou galette, fait son apparition en Bretagne vers le XIIIe siècle suite à la culture du sarrasin rapporté de croisades en Asie. Le sarrazin a permis de confectionner cette fine couche de pâte, de forme ronde.

Le sarrasin exige une humidité constante, un climat tempéré et une terre acide, c'est pourquoi la Bretagne s'est présentée comme le lieu idéal pour la culture de cette plante surnommée "plante des 100 jours". C'est ainsi qu'est née la très réputée galette bretonne. En Bretagne, un des berceaux français de la spécialité, on utilise le blé noir ou sarrasin pour la galette salée (Haute-Bretagne) et le blé tendre pour la crêpe sucrée (Basse-Bretagne).

La farine de sarrasin était le premier ingrédient utilisé dans la fabrication des crêpes. Mais au fil du temps, la farine de blé blanc s’est répandue et a remplacé la farine de sarrasin, donnant ainsi naissance aux crêpes modernes. D'abord au sarrasin, la crêpe à la farine blanche de froment s'est popularisée au début du XXe siècle, notamment pour la confection de crêpes sucrées. Si on a tendance à utiliser le terme "crêpes" pour ces deux galettes, la galette de sarrasin est à distinguer de la crêpe sucrée.

Crêpes et galettes à travers le temps

Crêpes et galettes ont traversé les temps. La crêpe est citée dans les récits dès le milieu du XIXe siècle. C'était le principal aliment des paysans riches ou pauvres, La « Krampouez » d'autrefois était « Kraz », certains les préfèrent toujours ainsi. Les crêperies n'emploient guère cette recette qui est difficile à cuisiner. La crêpe de froment est apparue il y a environ cent ans.

Avant le XIXe siècle, crêpes et galettes peuvent être tantôt au froment (blé), tantôt au sarrasin. « La différence, c’est l’épaisseur : la galette est plus épaisse, la crêpe plus fine. Après 1850, un tournant s’opère : en Haute-Bretagne, la galette est au sarrasin et plutôt salée, et la crêpe, au froment et plutôt sucrée. Cette distinction ne prend pas en Basse-Bretagne, qui reste sur la distinction crêpe fine et galette épaisse. « Aujourd’hui, 70 % du sarrasin consommé en France vient de l’étranger, rapporte Alain-Gilles Chaussat. Mais l’essentiel des 30 % restants est cultivé en Bretagne ».

Les premières traces de pollen de sarrasin fossilisé trouvées par les scientifiques en Bretagne remontent à l'âge du Fer, c'est-à-dire au premier millénaire avant Jésus-Christ. Cette culture s'est ensuite répandue dans toute la Bretagne aux 15e et 16e siècles. L'arrivée du sarrasin en Bretagne et sa culture intensive dans les champs ont marqué un tournant dans la fabrication des crêpes. En effet, le sarrasin une fois transformé en farine, n'est pas panifiable car il ne contient pas de gluten, ce qui empêche la pâte de lever. Ainsi, le sarrasin se prête également bien à la préparation de bouillies ou de crêpes.

La Chandeleur et les crêpes

Saviez-vous que le 2 février, les Français mangent des crêpes pour célébrer la fête de la Chandeleur ? La Chandeleur se tient 40 jours après Noël et symbolise le retour de la lumière. Le 2 février est ainsi appelé jour de crêpe, car la crêpe ronde et dorée rappelle le soleil.

Les crêpes sont associées à des célébrations populaires comme la Chandeleur, fêtée le 2 février, où il est de coutume de faire sauter les crêpes. Pour Mardi Gras, la période festive précédant le Carême, les crêpes symbolisent l’abondance et la gourmandise.

Variations régionales et internationales

Il existe donc en France viverses variantes de crêpes / galettes au menu d’autres régions : bourriol en Auvergne, tourtou en Limousin, socca (pois chiche) à Nice, sanciau en Bourbonnais, nicci (châtaigne) en Corse, biguenée en Vendée, couquebaque dans le Nord, cajasse (maïs) en Périgord, grimolle (sucrée mais cuite sur des feuilles de choux) dans le Poitou, crespère en ­Gascogne. J’en passe et des plus succulentes encore. En France, la crêpe bretonne est devenue un grand classique faisant presque l'unanimité mais de nombreux pays ont leur crêpe à eux.

Les crêpes telles qu’on les connaît en France possèdent bon nombre d’équivalents à l’étranger. Le pancake américain est une déclinaison plus épaisse de la crêpe. Dans le monde, on retrouve divers types de galettes, telles que les tortillas en Inde, la crêpe "mille trous" en Afrique du Nord, ou l'injera en Éthiopie.

La pâte est faite avec du lait et des œufs, sucrée et parfois parfumée au rhum ou à l'eau-de-vie de cidre. Parfois on y met de l'anis. Les crêpes sont de fines crêpes faites de farine et d’œufs. Elles peuvent être salées ou sucrées, en fonction de leur garniture. Elles peuvent être roulées ou pliées avec des garnitures telles que de la confiture ou du Nutella, du jambon, du fromage et des fruits de mer. La crêpe est un aliment universel. Elle peut être consommée au petit-déjeuner, au déjeuner, au dîner ou en dessert. C’est un plat savoureux et facile à préparer. Elle est également polyvalente, car elle peut être remplie d’ingrédients salés ou sucrés. Vous pouvez choisir parmi une variété de garnitures, comme des baies, des pépites de chocolat ou de la confiture.

La galetière : un outil essentiel

Une "galetière" est un terme traditionnellement utilisé pour désigner un type de crêpière ou une plaque de cuisson spécialement conçue pour la préparation des galettes ou des crêpes. Les plus anciennes galetières identifiées jusqu'à présent remontent au 9e siècle. En Haute-Bretagne, les galettes sont traditionnellement un peu plus épaisses, ce qui influe sur les outils utilisés pour leur préparation. Pour retourner ces galettes épaisses, on utilise un spanell ("spatule" en breton) mais généralement plus large et plus solide pour s'adapter à l'épaisseur des galettes.

Dans le monde, on retrouve divers types de galettes, telles que les tortillas en Inde, la crêpe "mille trous" en Afrique du Nord, ou l'injera en Éthiopie. Cependant, la crêpe bretonne se distingue par une caractéristique unique : elle est préparée dans un récipient sans manche. Contrairement à la méthode française habituelle où on étale la pâte en manipulant le manche de la galetière, en Bretagne, l'absence de manche nécessite une technique différente. Cette technique bretonne utilise le rozell, un petit râteau, pour étaler uniformément la pâte sur toute la surface de la galetière. Cette particularité est spécifique à la Bretagne et se retrouve tant en Haute-Bretagne qu'en Basse-Bretagne, indépendamment de l'appellation locale de la préparation, qu'elle soit nommée "crêpe" ou "galette".

Évolution des galetières à travers les siècles

Voici un aperçu de l'évolution des galetières à travers les siècles :

Conclusion

De la galette romaine à la crêpe bretonne, l’origine des crêpes reflète un héritage culinaire transmis et réinventé au fil des siècles.

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