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La couleur des selles est un indicateur précieux de notre état de santé digestive. Bien qu’un changement ponctuel soit parfois bénin, comme après la consommation de certains aliments ou compléments, des selles noires peuvent aussi être le signe d’un problème plus sérieux, notamment digestif ou hémorragique. Il est donc important de savoir en identifier les causes possibles et de réagir de façon appropriée.
En langage médical, on parle de méléna (ou mélæna) : il s'agit de l'émission par l'anus de selles noires et liquides, dont l'odeur est très nauséabonde, et dont la texture et la couleur rappellent un peu le goudron. En moyenne, selon la Société nationale française de colo-proctologie, nous rejetons 150 g de selles par jour.
Comment en arrive-t-on à avoir des selles noires ? Comme l'explique le Pr. Frank Zerbib, gastro-entérologue et hépatologue, "lorsque des lésions se forment dans la partie haute du tube digestif, un saignement apparaît : ce sang peut être évacué de l'organisme via des vomissements (on parle alors d'hématémèse) et/ou via les selles. Or, le sang qui est éliminé à travers les selles a le temps de s'oxyder et d'être digéré par l'organisme : il ressort donc noirâtre, c'est le méléna".
Comme en cas d'hématémèse (c'est-à-dire : de vomissements sanglants), les selles noires traduisent donc la présence d'un saignement au niveau de l’œsophage (le "tuyau" souple qui relie la gorge à l'estomac), de l'estomac et/ou du duodénum (le premier segment de l'intestin grêle qui se trouve juste après l'estomac dans le système digestif). Il est à noter que l'on peut présenter les deux à la fois : une hématémèse et un méléna ! Il est aussi possible de présenter des selles sanglantes, avec du sang rouge non-digéré : on parle alors de rectorragie ou (plus rarement) d'hématochézie.
Les selles noires (méléna ou mélæna) partagent des causes communes avec l'hématémèse. Les principales sont :
Plusieurs aliments peuvent colorer les selles en noir, notamment ceux qui sont riches en fer, comme les épinards, les betteraves, le boudin noir, etc. Dans ce cas, il n'y a donc pas matière à s'inquiéter.
Certains aliments peuvent colorer en noir les selles, mais seulement de manière temporaire : c'est le cas de la betterave, du boudin noir, des mûres ou des myrtilles ou encore des épinards (plus vert foncé).
Certains médicaments, notamment ceux contenant du fer ou du bismuth (comme ceux utilisés pour traiter les troubles gastriques), peuvent également foncer les selles. Ce phénomène est connu et généralement sans gravité.
Voici une liste des aliments et médicaments pouvant causer des selles noires :
Il n'est jamais normal d'avoir des selles noires : "dès l'apparition du méléna, il est essentiel de se rendre immédiatement à l'hôpital, même si les selles noires sont peu abondantes, peu impressionnantes et/ou seulement occasionnelles," recommande le gastro-entérologue.
Il est recommandé de consulter rapidement si les selles noires s’accompagnent de :
Ces signes peuvent indiquer une anémie ou une hémorragie interne nécessitant une prise en charge médicale urgente.
En cas de méléna (mélæna), plusieurs examens médicaux destinés à évaluer l'ampleur de l'hémorragie seront réalisés à l'hôpital : une prise de tension artérielle et un dosage du taux d'hémoglobine dans le sang, en particulier.
"Ces mesures indiqueront notamment au personnel soignant si le patient nécessite une transfusion sanguine" explique le gastro-entérologue.
Ensuite, les médecins pourront demander une fibroscopie : cet examen médical (qui se déroule habituellement sous anesthésie générale dans un contexte de selles noires avec, éventuellement, une hématémèse associée) consiste à faire descendre une petite caméra dans le système digestif via la bouche à l'aide d'un tube pour observer l’œsophage, l'estomac et le duodénum et ainsi identifier l'origine du saignement.
Et aussi... "Si le médecin soupçonne une lésion au niveau du côlon droit, il pourra demander une coloscopie. Et s'il soupçonne que l'origine du saignement se trouve dans l'intestin (angiome), il demandera à son patient d'avaler une mini-caméra (de la taille d'une grosse gélule) par la bouche pour aller observer l'intérieur de l'intestin grêle.
Adopter une alimentation variée et riche en fibres contribue à réguler le transit intestinal et à repérer plus facilement les changements anormaux.
Les personnes ayant des antécédents digestifs (ulcères, gastrites, hémorroïdes) ou prenant des traitements au long cours doivent rester vigilantes et faire un suivi régulier, notamment en cas d’utilisation d’anti-inflammatoires ou d’anticoagulants.
L’échelle de Bristol est un outil qui permet d’évaluer la texture et la forme des selles. Elle va de 1 à 7, depuis les selles les plus petites et dures jusqu’aux plus liquides. Ainsi, les grades 1 et 2 correspondent à une constipation ; ceux allant de 3 à 5 correspondent aux selles normales et les grades 6 et 7 sont significatifs de diarrhées.
Cette échelle a été conçue de manière à être simple d’utilisation afin de pouvoir auto-évaluer la santé de son transit intestinal.
La couleur des selles peut varier en fonction de ce que vous avez mangé et/ou de votre état de santé. Généralement, des selles saines sont de couleur brune ou marron, couleur qui provient de la bile et des différents sucs gastriques dont le but est de faciliter la digestion et de neutraliser l’acidité naturelle de l’estomac. Les selles marron sont normales. Elles sont dues à un pigment, la stercobiline (stercus, en latin : excréments), qui résulte de la digestion de la bilirubine, le pigment jaune de la bile.
Les selles vertes peuvent être dues à l’ingestion de légumes à feuilles vertes, de petits pois, ou de tout ce qui peut contenir des colorants alimentaires verts (sirop de menthe, boissons glacées, etc.). Mais aussi à une infection ou à la prise de certains laxatifs. Elles peuvent aussi révéler un excès de bile.
Les selles blanches ou très claires n’ont pas de cause alimentaire connue. Elles peuvent témoigner d’une digestion trop rapide (les pigments n’ont pas eu le temps de colorer les selles) ou d’une flore intestinale perturbée, par le stress ou par la prise de certains médicaments anti-diarrhéiques ou anti-nauséeux par exemple. Elles peuvent aussi être liées à la présence d’un calcul biliaire au niveau de la vésicule : en obstruant le canal, il empêche la bile de se déverser dans les intestins et donc de colorer les selles.
Produits laitiers, œufs ou aliments riches en amidon peuvent donner des selles jaunâtres. Tout comme une flore intestinale perturbée par des antibiotiques, une infection intestinale, ou encore une intolérance alimentaire (en particulier au gluten). Si elles ont un aspect brillant et malodorant, c’est que vous digérez probablement mal les graisses… Peut-être à cause d’un déficit en bile, dû à une maladie de la vésicule biliaire ou une atteinte du foie.
Les selles noires, à moins que vous n’ayez consommé des myrtilles, des mûres ou de la réglisse, pris des comprimés de fer ou de charbon actif, peuvent signaler la présence de sang déjà digéré, en provenance de l’œsophage ou de l’estomac. Si elles sont de plus particulièrement brillantes et nauséabondes, un peu comme du goudron, consultez sans attendre.
Les selles rouges peuvent enfin être dues à la consommation de betteraves et autres aliments riches en pigments rouges (canneberges, tomates, sauces tomates ou encore boissons ou bonbons colorés). Mais aussi à des saignements intestinaux ou à des hémorroïdes.
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