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La gomme-laque est une résine naturelle issue de la sécrétion d'une cochenille asiatique, Kerria lacca (anciennement Coccus lacca). Cette laque est de couleur jaune/rouge-ambrée et est généralement fournie sous forme de paillettes.
La gomme-laque est produite par la femelle de la cochenille du genre Coccus lacca, qui vit dans les forêts du sud-est asiatique, notamment dans la région de l'Assam et en Thaïlande. L'insecte s'installe sur les troncs des arbres (ficus et aleurites) et se fixe grâce à une résine qu'il sécrète. La récolte peut être fatale pour la cochenille, car elle est fortement collée à la résine. La couleur naturelle de la laque dépend fortement de la sève consommée par les cochenilles et de la saison de la récolte. Après purification et traitement, la substance forme des paillettes ambrées ou dorées.
Historiquement, la gomme-laque était utilisée comme plastique naturel pour la confection de divers objets. Pendant la première moitié du XXe siècle, elle était à la base de l'industrie du disque 78 tours. Bien qu'elle ait été progressivement remplacée par les plastiques synthétiques (bakélite, puis vinyle en 1938), la production de disques en gomme-laque a continué jusqu'aux années 1950 en Occident et jusqu'aux années 1970 dans d'autres pays.
Parmi les autres emplois possibles, on trouvait les cadres pour des photos, divers articles comme des peignes, des bijoux, des assiettes ou encore des dentiers. Ces objets furent fabriqués du milieu du XIXe siècle jusqu'à l'arrivée du plastique durant la première moitié du XXe siècle. Des pages en braille étaient couvertes de gomme-laque pour les protéger des manipulations.
Aujourd'hui, l'utilisation la plus fréquente reste la finition du bois. On la dissout fréquemment dans un mélange d'alcool (éthanol et méthanol) pour obtenir une préparation utilisable comme vernis. Ce type de laque se retrouve sur des meubles ou des instruments de musique, où elle est appliquée selon la méthode du vernis au tampon. La gomme-laque a aussi été utilisée pour la finition des crosses en bois du fusil d'assaut AK-47.
La gomme-laque destinée aux applications industrielles est filtrée pour lui retirer ses impuretés et diminuer son taux de cire naturelle. Étant compatible avec un grand nombre de matériaux utilisés pour la finition, elle peut être utilisée comme bouche-pores afin d'éviter que les traitements successifs ne s'infiltrent trop profondément dans le bois. Sous une forme assez diluée, on l'emploie comme couche d'apprêt pour de la peinture.
La gomme-laque peut se dissoudre à chaud dans une solution aqueuse alcaline, en particulier en vue de fabriquer des colles ou des encres. D'autres applications incluent la fabrication de colles ou d'encres (dont l'encre de Chine).
La gomme-laque étant comestible, elle est utilisée comme cire sur les bonbons et les pilules. Ses propriétés alcalines la rendent intéressante pour protéger un médicament lors du transit dans le tube digestif et libérer le principe actif au bon endroit (dans l'intestin grêle ou le côlon). En agriculture, on l'utilise pour protéger les pommes qui perdent leur cire naturelle lors de la récolte et du nettoyage. Elle reçoit à ce titre le code E904 en tant qu'additif alimentaire.
Elle est ajoutée aux confiseries pour leur donner une finition brillante, aux fruits pour rehausser leur couleur et prolonger leur durée de conservation, ou comme enrobage pour les comprimés afin de mieux préserver le médicament. C'est également un matériau populaire dans l'industrie cosmétique, où il est principalement utilisé dans la production de gels et de vernis à ongles en raison de son excellente durabilité et de sa brillance.
Cependant, les végétaliens évitent ce produit puisqu'il est d'origine animale et peut potentiellement contenir de petits insectes. De plus, la gomme-laque peut être un allergène par contact.
| Secteur | Application |
|---|---|
| Alimentaire | Cire pour bonbons et fruits (E904) |
| Pharmaceutique | Enrobage de pilules pour protection et libération ciblée |
| Industrie du bois | Vernis, bouche-pores, couche d'apprêt |
| Cosmétique | Vernis à ongles, gels |
| Imprimerie | Fabrication d'encres |
La gomme-laque est à dissoudre dans de l'alcool à 95° afin de réaliser un vernis au tampon. Pour préparer un vernis de qualité, versez 200 g de gomme laque en paillettes dans 1 litre d’alcool dénaturé. Quand toutes les paillettes de gomme sont dissoutes, le vernis est prêt à l’emploi. Cette méthode de dilution, dite « à froid », est la plus sûre et la plus simple.
La gomme laque en paillettes est une résine naturelle produite par les piqûres d'un insecte, le Coccus Lacca sur des arbres orientaux comme le Ficus Religiosa, le Ficus Indica... La résine qui suinte enveloppe les insectes auxquels elle emprunte certaines substances, comme la couleur.
La gomme laque en paillettes est principalement utilisée pour réaliser des vernis d'excellente qualité sur le bois. Elle est disponible en différents formats (250 g, 2,5 kg).
Le vernis à l’alcool protège le bois durablement et est très simple à préparer.
Certains utilisateurs préfèrent diluer la gomme laque avec de l'alcool à 95° alimentaire non frelaté pour éviter les mauvaises odeurs des alcools frelatés.
La gomme-laque est également connue sous le nom de Shellac ou E904, est un polymère naturel extrait des excréments de certaines espèces de vers originaires d'Asie du Sud-Est. Ces vers utilisent leurs excréments pour créer ce mystère collant et résineux, qui est ensuite recueilli, séché et transformé sous une forme que l'on peut trouver sur le marché.
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