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Le porc-épic est un rongeur fascinant, et parmi les nombreuses espèces présentes sur différents continents, le Parc Animalier d’Auvergne en héberge deux : le porc-épic à crête et le coendou (porc-épic brésilien). Cet article se concentre sur le porc-épic brésilien, également connu sous le nom de coendou.
Le terme coendou désigne en réalité un genre entier de rongeurs épineux de la famille des Érethizontidés. Certaines espèces de coendous ont été reconnues récemment, et leur taxonomie continue d’évoluer. En Guyane française, son nom créole est Potopic. Les Brésiliens l'appellent "Ouriço cacheiro" et les anglo-saxons "Brazilian Porcupine" ou encore "Tree Porcupine". Son nom scientifique est Coendou prehensilis (Linnaeus, 1758).
Le coendou est un porc-épic plus petit que celui qu'on a l'habitude de voir. Il a des piques sur tout le corps contrairement au porc-épic africain. Le porc-épic africain vit au sol et creuse des terriers. Le coendou vit dans les arbres et passe peu de temps au sol. Il a la queue préhensile, elle peut lui servir de 5ème membre pour se déplacer et s'accrocher.
Le corps du coendou prehensilis est recouvert de longues épines colorées en blanc jaunâtre à la base et à l'extrémité et plus sombres au milieu. La tête est ronde avec un gros nez rose globuleux, de petites oreilles à peine visibles et de grandes moustaches. Il a des coussinets épais sous les pattes et quatre doigts munis de longues griffes.
Ce porc-épic vit en Amérique centrale et du Sud et plus spécifiquement dans les forêts tropicales du Mexique, au Venezuela, dans les trois "Guyane" (Guyana, Surinam et Guyane française), au Brésil, en Bolivie, au Nord de l'Argentine et on en trouve sur l'île de Trinidad.
Distribution géographique du Coendou prehensilis.
Il est nocturne, arboricole et solitaire et pas très facilement observable dans la forêt en raison de la densité des feuillages. Il passe la journée abrité dans des troncs creux à dormir, enroulé sur lui-même et se déplace lentement mais posément. Le cri caractéristique du Coendou prehensilis ressemble à un gémissement d'enfant.
Strictement végétarien, il se nourrit de fruits, de graines de feuilles et de bourgeons. Ses longues dents en forme de ciseaux à bois lui permettent de sectionner facilement les petites branches qu'il dépouille de ses feuilles.
| Caractéristique | Description |
|---|---|
| Nom scientifique | Coendou prehensilis |
| Habitat | Forêts tropicales d'Amérique Centrale et du Sud |
| Poids | Entre 2 kg et 5,8 kg |
| Alimentation | Végétarien (fruits, graines, feuilles, bourgeons) |
| Comportement | Nocturne, arboricole, solitaire |
Il n'y a pas de saison particulière pour la reproduction du porc-épic arboricole. La gestation dure entre autour de 200 jours et il n'y a qu'un seul petit par portée. Celui-ci pèse environ 410 grammes et peut se lever presque immédiatement après la naissance. Le sevrage se produit au bout de 10 semaines. Il atteint la taille adulte en moins d'un an et la maturité sexuelle des femelles est réalisée en 19 mois.
Ce mammifère arboricole Coendou prehensilis est complètement protégé en Guyane française. Il est interdit à la chasse et au commerce. A noter qu'il y a un autre porc-épic en Guyane, plus rare, le Coendou melanurus.
Les coendous ou porcs-épics brésiliens sont des animaux nocturnes. Ils n’ont que très peu de prédateurs dans la nature grâce à leurs piquants qui constituent une excellente protection. Leur queue est préhensile, cela signifie qu'ils peuvent s'en servir comme d'un cinquième membre pour se déplacer en agrippant les branches.
Ce petit rongeur fait l’objet d’un programme de reproduction européen (EEP) coordonné par des collègues suisses du parc zoologique Papiliorama. Au Parc Animalier d'Auvergne, les coendous vivent en mixité avec les tapirs du Brésil, les capybaras et les saïmiris dans la plaine sud-américaine.
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