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Saveur fraîche, odeur agréable et vertus médicinales sont assurées avec la menthe, cette plante, aux feuilles aromatiques et fleurs mellifères, est la plus utilisée dans le monde ! Bien résistante, elle se cultive partout où elle peut trouver un peu d’humidité.
Vous ne vous en doutiez peut-être pas, mais les sachets à café peuvent faire de parfaites suspensions pour vos plantes… La menthe conviendra parfaitement à cette méthode de culture pour le moins originale… prêt à essayer ?
La menthe est la plante aromatique la plus vigoureuse et robuste, très rustique, quitte à devenir envahissante quand le terrain et l’exposition lui conviennent. Utilisée dans les produits alimentaires, mais également en cosmétique, produits d’entretien et phytothérapie, cette plante vivace à souche traçante se développe très rapidement.
On la rencontre d’ailleurs souvent dans la nature, car la menthe sauvage fait partie des cortèges floristiques des prairies humides, et des lisières et clairières en forêts de feuillus.
La plupart des menthes poussent sur 30 à 50 cm de haut, certaines montent jusqu’à 70 cm de haut en fleurs. Les épis floraux, violets ou blancs, sont très mellifères et attirent de nombreux insectes butineurs tels que les abeilles, papillons et coléoptères, pollinisateurs indispensables.
Cette floraison commence en juin et se poursuit jusqu’en automne. Elle est souvent bien parfumée et donne des graines que l’on peut récolter en fin de saison.
De souche traçante, la menthe se multiplie rapidement. Au potager, il est préférable de lui octroyer un carré entier. Elle se mêle aussi aux plantes vivaces des massifs d’ornement, à condition que les autres espèces soient vigoureuses également pour pouvoir la concurrencer.
Les feuilles de la menthe offrent une teinte vert vif à vert moyen ou foncé, sur des tiges vertes ou brunes. Elles sont plus ou moins gaufrées selon les espèces, à bord denté, de forme lancéolée et pointue ou arrondie. C’est ce feuillage qui est le plus employé en cuisine, mais les fleurs sont également comestibles.
La menthe a des propriétés digestives, revigorantes, anti-nausées et antiseptiques. L’huile essentielle est décontractante en application externe et combat les migraines. Les feuilles se consomment fraîches ou en infusion.
Au jardin, la menthe fait partie des plantes aromatiques qui aident le jardinier à lutter contre les ravageurs des cultures. Elle s’associe par exemple aux choux pour éloigner les chenilles du chou et pucerons noirs.
Presque toutes les espèces de menthe sont comestibles et cultivées pour cette utilisation, mais il existe aussi des espèces uniquement ornementales, aux multiples qualités également.
Parmi les espèces comestibles, les plus fortes en goût sont la menthe poivrée (Mentha x piperita), la menthe verte (Mentha spicata) et la menthe bergamote (M. piperita ‘Bergamote’)
Traditionnelle dans les anciens potagers, la menthe pouliot (Mentha pulegium) offre des propriétés insectifuges et se mélangeait autrefois dans les pots-pourris à placer dans les placards, sur le seuil de la porte d’entrée.
Depuis quelques années, d’autres espèces aux saveurs différentes se font aussi connaître, comme la menthe ananas (M. suaveola), la menthe orange (M. x piperita citrata), la menthe gingembre (M. gracilis) ou la menthe chocolat (M. x piperita citrata ‘Chocolate’) et la menthe pomme (M. suaveolens ‘Pomme’). La menthe marocaine est une variété de menthe verte. Par contre, la menthe des chats fait partie de la famille des népétas (Nepeta cataria), et n’est donc pas une menthe.
Parmi les espèces utilisées en ornement, il faut surtout citer la menthe naine (Mentha requienii), également appelée menthe de Corse, une vivace tapissante semi-persistante de 3 cm de haut et qui s’installe rapidement dans les joints des dallages, dans les rocailles, sur la bande centrale des chemins. Ses fleurs sont aussi mellifères, et ce couvre-sol permet de limiter les désherbages.
La menthe chocolat, aussi connue sous le nom scientifique de Mentha × piperita 'Chocolate Mint', est une variété de menthe qui séduit les amoureux de la nature et des plaisirs gustatifs.
La Mentha x piperita f. citrata 'Chocolate', plus communément appelée menthe chocolat, est une variété de menthe particulièrement appréciée pour son arôme unique, qui mêle les notes fraîches de la menthe classique à de subtiles nuances chocolatées.
En bouche, on a l'impression de manger ce chocolat anglais l'After Eight. En-effet cette variété de menthe qui dégage un parfum très frais de Chocolat. Plante vivace qui rappelle l'odeur des chocolats anglais par son parfum, ses feuilles vert foncé à brun sont rafraichissantes, mais n'ont pas le goût de chocolat. Elles s'utilisent en infusion ou avec des desserts à base de chocolat, mais attention son parfum est assez fort et couvre rapidement les autres saveurs.
La menthe chocolat, comme toutes les autres variétés, se multiplie très facilement :par bouturage de tête ou de tige dans un contenant rempli de terre ou d’eau ;par division de touffe en séparant en plusieurs plants un pied de menthe. Après quelques semaines, il est possible de planter en pleine terre la menthe chocolat. Cependant, il faudra prendre plusieurs précautions :
La menthe chocolat n’est pas exigeante, si ce n’est un arrosage minutieux lors des fortes chaleurs.
Concernant la taille, il est possible de faire :
La menthe chocolat doit être récoltée le matin afin que la photosynthèse (réaction biochimique faite par les végétaux ayant de la chlorophylle consistant à fabriquer des sucres à l’aide de l’énergie lumineuse) puisse se faire correctement et efficacement au cours de la journée.
Le semis reste simple, au printemps en plaçant les graines de menthe sous une fine couche de terre, en essayant de ne pas trop les serrer. Tassez légèrement et arrosez. Éclaircissez à 30-40 cm quand les plants font 10 cm de haut.
Dans un massif d’ornement en sol frais, on peut planter la menthe dans un gros pot que l’on enterre, de façon à éviter que la plante ne colonise le terrain au détriment des autres plantes.
La menthe se cultive dans tous les types de sols, à condition qu’il soit toujours frais, meuble et profond. La plante supporte la mi-ombre et un ensoleillement partiel, par exemple en lisière de bosquet arbustif ou au pied d’une haie.
La floraison sera plus abondante au soleil, il faut toutefois que dans cette situation ensoleillée le sol conserve aussi une bonne fraîcheur. Au potager et dans les massifs, un arrosage régulier de la menthe est nécessaire quand le temps est sec.
Cultivée en pot, la menthe doit être divisée tous les ans, car la souche grossit et finit par ne plus avoir assez de place ni de terre.
Quand la menthe s’étend de trop, on peut couper les racines traçantes afin d’éliminer (ou replanter ailleurs) les plants en surnombre.
La menthe se multiplie seule quand elle apprécie les conditions de culture. Elle peut même décider de pousser là où rien n’a été prévu, par exemple autour d’une descente de gouttière qui lui assure un coin humide.
Quand on veut la multiplier, les boutures de tiges sont la plus simple solution, à partir d’un tronçon de tige que l’on met à raciner dans un verre d’eau et que l’on replante ensuite. La division de souche est aussi un bon moyen, en s’y prenant en début de printemps. On sépare les souches en plusieurs morceaux afin de les replanter aussitôt dans des endroits différents.
Le saviez-vous ? La menthe poivrée est un hybride qui ne donne pas de graines. Elle est issue d’un croisement entre deux autres espèces. Sa multiplication n’est possible au jardin que par division de souche.
La récolte commence 4 à 6 mois après la plantation, ou un an après le semis. La cueillette de la menthe se fait avec des ciseaux à bouquet ou un petit sécateur. Il faut en effet couper net les tiges, sans tirer dessus.
Pour préserver la souche et la repousse, on coupe les tiges aux trois quarts, au-dessus des 2 derniers bouquets de feuilles.
Cette cueillette s’effectue au fur et à mesure des besoins pour conserver les feuilles fraîches et profiter de toutes leurs vertus. La menthe peut aussi se conserver séchée pour les mois d’hiver. Par contre, il n’est pas conseillé de la congeler, car au moment de la décongélation, les feuilles noircissent.
Mais il est possible de placer des feuilles de menthe dans des glaçons pour les cocktails d’été. Si l’on veut garder des tiges coupées à la cuisine, mieux vaut les conserver comme un bouquet en les mettant dans un verre d’eau, plutôt qu’au réfrigérateur.
Peu de maladies atteignent la menthe, sauf en terrain trop sec ou si les touffes sont trop serrées et mal aérées.
La menthe a tendance à devenir très envahissante. Si vous souhaitez la planter au potager, nous vous conseillons de la cultiver en pot et d'enterrer le pot en terre en le laissant dépasser de quelques centimètres.
La menthe se développe mieux dans un sol riche et frais. Placez la motte dans un trou équivalent à trois fois sa taille afin que les racines puissent s'installer aisément.
À l'automne, coupez les tiges à une dizaine de centimètres de la base.
Modéré.
Les feuilles se récoltent au fur et à mesure des besoins en coupant directement la tige.
La menthe prolifère dans un sol riche, frais, aéré et bien ameubli. Elle affectionne donc particulièrement les sols humifères. Néanmoins, la menthe peut s'adapter à de nombreux types de sols. Cependant, on proscrit les terrains trop argileux ou trop secs.
L'exposition idéale est la mi-ombre, bien que la menthe puisse pousser au soleil à condition que celui-ci ne soit pas brûlant et que la menthe soit suffisamment arrosée. Le soleil direct va freiner sa croissance et la menthe aura besoin de plus d'humidité. Pensez également à l'abriter du vent.
En mars/avril, on plante la menthe en pleine terre lorsque tout risque de gel est définitivement écarté et que la terre s'est réchauffée. Dans le sud de la France, on peut planter le pied de menthe au début de l'automne. Les plantes profiteront ainsi de l'automne et de l'hiver pour développer leur système racinaire et seront donc plus à même d'affronter la période estivale.
A l'intérieur, il est possible de cultiver la menthe en pot toute l'année. A l'extérieur, on attendra mars/avril.
Préparez l'emplacement en travaillant et ameublissant la terre, désherbez et bêchez. Pensez aussi à griffer la terre pour briser les mottes et niveler le terrain. Vous pouvez également incorporer du compost à la terre, la menthe apprécie les sols fertiles. Espacez les plants de 20 à 30 cm en tous sens.
Pour limiter son expansion, vous pouvez l'encercler en enterrant divers matériaux qui feront offices de remparts (tuiles, planches imputrescibles, barrière anti-rhizome...).
Une fois la menthe en godet acquise, il convient d'effectuer directement un rempotage dans un pot plus grand. Plus le contenant sera grand plus la plante pourra se développer et plus vous pourrez récolter de feuilles. La menthe nécessite un substrat très bien drainé. Vous pouvez donc disposer une couche de billes d'argile au fond du pot. Celui-ci devra être percé pour éviter la stagnation de l'eau. On utilisera du terreau mélangé à du compost.
L'avantage de la menthe est qu'elle ne demande que peu d'entretien. Par temps chaud, on arrose copieusement afin de maintenir le sol frais. Il convient d'augmenter la fréquence d'arrosage au début de la croissance. On arrose également dès que la terre est sèche pour assurer une bonne production de feuilles. Néanmoins, attendez que le terreau se ressuie avant d'arroser.
La menthe est une plante résistante et peu sensible aux maladies. Veillez à placer la plante dans un endroit bien aéré et un sol bien drainé pour garder une plante saine.
La menthe peut être atteinte par la rouille. L'apparition de ce champignon est favorisée par un temps pluvieux et humide, un feuillage détrempé ou une mauvaise circulation de l'air. On décèle sa présence par l'apparition de petites taches orangées, circulaires qui trouent les feuilles. Des tailles régulières permettront de limiter la diffusion de cette maladie.
En pot, il faut rempoter tous les ans en changeant le substrat car celui-ci s'épuise vite. En terre, binez et sarclez régulièrement pour endiguer le développement de mauvaises herbes. Pensez à garder la terre humide. Apportez du compost en surface chaque printemps.
Protéger la menthe en hiver : si vous prévoyez de laisser votre plant de menthe à l'extérieur toute l'année, protégez les racines en disposant une couche de paillis. Le paillis conservera l'humidité et empêchera également l'apparition des mauvaises herbes.
Les feuilles de menthe odorantes sont récupérées du printemps jusqu'à la fin de l'été, voir début de l'automne. Coupez les tiges ou cueillez les feuilles. Il est conseillé de ne pas cueillir plus du tiers des feuilles de menthe en une seule fois. Laissez ensuite la plante repousser pour passer à une nouvelle récolte. Il est préférable de cueillir la menthe le matin avant que le soleil n'altère les vertus aromatiques des feuilles.
La menthe chocolat appartient au groupe de la menthe poivrée, son odeur est donc forte car son taux en menthol (huile essentielle odorante caractéristique de la menthe) est élevé. La menthe chocolat s’utilise en cuisine du fait de son goût particulier.
La menthe chocolat est une alliée précieuse en cuisine. Ses feuilles parfumées ajoutent une touche exquise aux desserts, aux boissons chaudes et aux plats salés. Voici quelques idées pour l'utiliser :
En plus de ses utilisations culinaires, la menthe chocolat possède des vertus médicinales intéressantes. Elle est réputée pour soulager les maux de tête, les problèmes digestifs et les nausées. Vous pouvez préparer une infusion de menthe chocolat pour profiter de ses bienfaits.
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