La survenue de tâches ou plaques blanchâtres au niveau des muqueuses buccales, voire vaginales, est appelée leucoplasie. L'origine de ces lésions est souvent liée à la consommation de tabac, mais elle peut aussi être d'origine inconnue, on parle alors de leucoplasie idiopathique. Bien que généralement bénignes, les leucoplasies buccales sont considérées comme les affections potentiellement malignes les plus fréquentes. Un suivi médical régulier est mis en place afin de détecter précocement une éventuelle évolution cancéreuse.
Dans de nombreux cas, les lésions observées sont la conséquence du tabagisme. Parfois, l’origine est inconnue. La prévalence des leucoplasies est estimée entre 1 et 11% dans le monde. En Europe, elle serait inférieure à 4%. Les hommes sont plus concernés que les femmes, et les fumeurs plus que les non fumeurs.
Ainsi, une leucoplasie idiopathique (autrement dit d’origine inconnue) peut régresser spontanément, sans raison apparente. Tout comme elle peut également s’étendre ou se modifier. Le risque de transformation maligne est estimé entre 0,1% et 17%, selon les études.
Le diagnostic d’une leucoplasie est clinique. Il est évoqué lorsque toutes les autres causes de lésions blanches ont été écartées. Il s’agit donc d’un diagnostic par élimination.
Les éléments pris en compte pour le diagnostic incluent :
On parle de plaque homogène lorsqu’aucune variation n’existe à propos de sa couleur et de son épaisseur. La plaque est dite inhomogène lorsqu’elle présente des zones d’épaisseur différente ou si la partie blanchâtre est associée à un érythème, une érosion (perte de substance superficielle) ou une ulcération (perte de substance profonde). La présence d’une induration (durcissement de la muqueuse). Au moindre doute, une biopsie (analyse d’un échantillon de la lésion) est effectuée.
Le premier traitement est le sevrage tabagique. Tous les cancérologues sont unanimes sur ce point, l’arrêt du tabac augmente les chances de réversibilités des leucoplasies. Un suivi clinique régulier est mis en place. Ce dernier doit être très précis, le médecin prend note des caractéristiques de la lésion initiale afin de pouvoir détecter toute modification de la leucoplasie.
La langue est normalement rosée. Toutefois, il arrive qu’elle soit recouverte d’un dépôt blanchâtre : l’on parle de langue blanche ou langue saburrale. Même si ce symptôme est généralement bénin, il peut dans certains cas révéler la présence d’une maladie plus grave, comme le cancer de la langue. La langue blanche, également appelée langue saburrale ou langue chargée, est une affection courante caractérisée par une accumulation de cellules blanchâtres sur la surface de la langue. Cette couche blanchâtre est composée de : cellules mortes ; bactéries et autres micro-organismes ; débris alimentaires.
La langue blanche peut être inoffensive et ne causer aucun symptôme, mais elle peut également être le signe d'un problème de santé plus grave. Selon la cause, le dépôt blanc sur la langue peut être : uniforme, sous forme de tâches, épais. Il est important de rappeler que la langue blanche n’est pas une maladie, mais un symptôme.
La langue peut être le siège d’affections et de lésions inflammatoires, infectieuses ou tumorales.
Les causes les plus fréquentes de la langue blanche sont :
Les personnes à risque de développer une langue blanche sont : les personnes ayant une hygiène bucco-dentaire insuffisante, les fumeurs, les personnes qui consomment excessivement de l'alcool, les personnes souffrant de sécheresse buccale, les personnes qui portent des prothèses dentaires et les personnes ayant un système immunitaire affaibli (nourrissons, personnes âgées).
Chez le nourrisson, la langue blanche est généralement due à un dépôt de lait, surtout s’il est allaité. Il n’y a donc rien à craindre dans ce cas. Toutefois, il est préférable de consulter un médecin si la couleur blanche persiste sur sa langue et à l’intérieur des joues.
La langue blanche peut s'accompagner d'autres symptômes. Ces derniers dépendent de la cause sous-jacente. Ces symptômes peuvent être :
Il est important de consulter un professionnel de la santé si ces symptômes persistent ou s'aggravent, car ils peuvent cacher une maladie nécessitant un traitement spécifique.
Le traitement de la langue blanche dépend de sa cause. Si la langue blanche est causée par une mauvaise hygiène bucco-dentaire, il est important :
Si la langue blanche est causée par une infection fongique, un traitement antifongique est nécessaire. Les médicaments antifongiques sont prescrits sous plusieurs formes : comprimés, pastilles, solutions buccales. Des anti-inflammatoires ou antibiotiques peuvent également être prescrits en cas d’infection systémique.
La prévention de la langue blanche passe par :
Si l’un des éléments suivants est présent, il est conseillé de consulter rapidement :
| Affection | Causes | Symptômes | Traitement | Prévention |
|---|---|---|---|---|
| Leucoplasie | Tabagisme, irritation chronique | Plaques blanches sur la muqueuse buccale | Sevrage tabagique, chirurgie | Éviter le tabac et l'alcool |
| Langue Blanche | Mauvaise hygiène, déshydratation, candidose | Dépôt blanchâtre sur la langue | Amélioration de l'hygiène, antifongiques | Bonne hygiène, hydratation, éviter le tabac |
Cet article est destiné à promouvoir la compréhension et la connaissance de sujets généraux de santé bucco-dentaire. Il n'est pas destiné à se substituer aux conseils, diagnostics ou aux traitements d'un professionnel.
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