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Le chocolat est un aliment gourmand que l’on offre souvent à Noël ou à Pâques. Il a aussi une place de choix sur les tables festives. Toutes les occasions sont bonnes pour en croquer avec l’excuse qu’il serait vertueux pour la santé. Mais si nous sommes nombreux à en consommer régulièrement, une interrogation revient sans cesse : manger du chocolat tous les jours est-il mauvais pour la santé ? Cette question divise depuis longtemps.
Certains nutritionnistes vantent les bienfaits du cacao riche en antioxydants, d’autres mettent en garde contre l’excès de sucre et de graisses présents dans de nombreux chocolats industriels. Pour comprendre, il est nécessaire d’aller plus loin que le simple « pour ou contre » et d’analyser la composition du chocolat, ses effets avérés sur l’organisme et surtout la différence entre un chocolat industriel ultra-transformé et un chocolat artisanal de qualité, dit “bean to bar”.
Le chocolat, c’est bon… mais qu’est-ce qu’il y a dedans ? Quelles sont les différences entre le chocolat noir, le chocolat au lait ou le chocolat blanc ? Est-ce que l’on peut en manger autant qu’on veut ?
Le chocolat n’est pas une catégorie unique. Sa composition varie considérablement en fonction du type de chocolat et du mode de fabrication.
Un carré de chocolat noir de 70 % (environ 10 g) apporte 50 à 60 calories, mais aussi du magnésium, du fer, du potassium et des fibres. À l’inverse, la même portion d’un chocolat industriel au lait peut contenir presque deux fois plus de sucre et très peu d’éléments nutritifs intéressants.
La vraie question n’est donc pas « Peut-on manger du chocolat tous les jours ? » mais plutôt « Quel type de chocolat consomme-t-on chaque jour ? ».
En France, la consommation moyenne de chocolat s’élève à 13,2 kg par an par foyer. Les Français ont la particularité de manger plus de chocolat noir que leurs voisins (30 % dans l’Hexagone contre 5 % pour le reste de l’Europe). Si l’on en croit les experts, les Tricolores ont bien raison de privilégier le chocolat noir, le plus vertueux de tous les aliments cacaotés.
Selon les nutritionnistes, c’est LE chocolat par excellence. Le chocolat noir est le type de chocolat le plus riche en cacao. Dans le commerce on trouve du chocolat à 70%, 80%, 90% de teneur en cacao.
Tous ces éléments sont contenus dans le cacao, ainsi, plus il y a de cacao dans votre chocolat, plus ces effets seront importants. Cent grammes de chocolat noir à 70 % de cacao couvrent ainsi 20 à 50 % des besoins quotidien d’une personne en magnésium, phosphore, potassium, cuivre et fer. C’est un atout important.
Alors que le chocolat noir, riche en acides gras, permet de réduire le cholestérol et prévient l’athérosclérose, le chocolat au lait ou chocolat blanc contiennent eux des graisses animales qui peuvent favoriser l’apparition de cholestérol. Le chocolat noir peut donc être consommé librement du fait de ses nombreuses vertus. En revanche les autres, plus sucrés doivent être dégustés avec parcimonie dans le cadre une alimentation équilibrée.
Le chocolat est présent sur toutes les tables, il accompagne aussi bien les fêtes de fin d’année que les petits plaisirs du quotidien.
Le sucre et les matières grasses contenus dans le chocolat n’ont pas de valeur énergétique particulière, ni différente de ce que l’on trouve dans d’autres aliments.
Tableau comparatif des types de chocolat
| Type de chocolat | Teneur en cacao | Goût | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|---|---|
| Chocolat noir | Élevée (70% et plus) | Amer, intense | Riche en antioxydants, faible en sucre | Peut être trop amer pour certains |
| Chocolat au lait | Modérée (25% et plus) | Doux, crémeux | Source de calcium | Plus riche en sucre et en graisses |
| Chocolat blanc | Nulle | Très doux, sucré | Aucun avantage nutritionnel majeur | Très riche en sucre et en graisses |
Les vertus du chocolat sont reconnues depuis la nuit des temps. « Le cacao faisait partie de la pharmacopée des Aztèques et des Mayas. Grâce à lui, ces derniers soignaient bien des maux dont les morsures de serpent », poursuit Michel Barel.
Le chocolat, nombreuses sont les personnes qui prennent du plaisir à en manger, et rien que ça, ça fait du bien au moral.
Le chocolat est une source de bonheur et est reconnu pour ses effets antidépresseurs et euphorisants grâce au magnésium et aux molécules proches des endorphines (sérotonine, phényléthylamine, tyramine, tryptophane, tryptamine …).
Le chocolat est aussi un antioxydant. « Les fèves de cacao contiennent 5 % de polyphénols, molécules qui défendent le corps de diverses agressions », commente l’expert en cacao. Ces polyphénols rendent inactifs les radicaux libres de l’oxygène qui se manifestent quand on est par exemple stressé, et qui sont très mauvais pour la santé. « Ce stress oxydatif fait aussi vieillir nos cellules. »
Et le docteur Hafid Halhol de renchérir : « Le chocolat noir a des propriétés qui ralentissent les inflammations. Nous sommes tous sous le coup d’inflammations chroniques (raideurs articulaires, fatigue, rougeurs…) dues à notre alimentation, notre mode de vie, notre surmenage... ». Le chocolat permet une meilleure dilatation des vaisseaux, « donc le sang circule mieux. » Il est aussi porteur de vitamine D3, importante dans la bonne absorption intestinale du calcium.
Le cacao a aussi d’autres secrets : il contient du tryptophane, un antidépresseur naturel. Une fois absorbé, il permet d’augmenter la dose de sérotonine dans le corps, la fameuse « hormone du bonheur ». La sérotonine, a des effets déstressant et apaisants.
Et si le chocolat était votre allié au travail ? Comme il contient de la théanine, élément également présent dans le thé et réputé pour avoir des effets relaxants et sur l’attention, le chocolat favorise la concentration et la productivité. Le cacao contient aussi de la théobromine de la phényléthylamine et un peu de caféine.
Le cacao figure parmi les aliments les plus riches en antioxydants, devant le thé vert et le vin rouge (Journal of Agricultural and Food Chemistry, 2003). Ces composés neutralisent les radicaux libres responsables du stress oxydatif, un processus impliqué dans le vieillissement cellulaire et de nombreuses maladies chroniques.
Concrètement, consommer un peu de chocolat noir riche en cacao chaque jour, c’est offrir à son corps une protection supplémentaire contre les agressions extérieures : pollution, tabac, stress, alimentation déséquilibrée.
De multiples études épidémiologiques associent la consommation régulière de chocolat noir à une meilleure santé cardiovasculaire. Les flavonoïdes améliorent l’élasticité des vaisseaux sanguins, régulent la pression artérielle et limitent l’agrégation des plaquettes sanguines (European Heart Journal, 2010).
En clair, manger quelques carrés de chocolat noir par jour peut contribuer à protéger son cœur, à condition de rester dans une consommation modérée et de privilégier la qualité.
Ils peuvent avoir un effet de prévention des maladies cardiovasculaires et aident à réduire la tension artérielle à court terme.
Au-delà de ses effets physiologiques, le chocolat a aussi un impact direct sur le moral. Il favorise la production de sérotonine (hormone du bien-être) et stimule la libération d’endorphines, procurant une sensation de détente et de plaisir.
Une étude de l’Université de Swinburne (2013) a montré que les polyphénols du cacao améliorent l’humeur et réduisent le stress perçu. D’où ce réflexe que beaucoup partagent : manger un carré de chocolat en période de fatigue ou de baisse de moral procure un réconfort immédiat.
En résumé, le chocolat noir de qualité est bien plus qu’une gourmandise : c’est un aliment fonctionnel qui agit à la fois sur la santé physique et sur le bien-être émotionnel.
Le problème vient surtout des chocolats industriels, où le cacao est souvent minoritaire. Certains produits contiennent plus de sucre que de cacao, auxquels s’ajoutent des graisses de substitution (huile de palme), des arômes artificiels et parfois des émulsifiants en excès.
Un tel produit consommé quotidiennement devient problématique : risque de surpoids, diabète de type 2, caries dentaires et déséquilibre nutritionnel.
Même un chocolat de qualité reste calorique. Une tablette entière (100 g) peut atteindre 500 à 600 calories, soit un quart des besoins énergétiques quotidiens d’un adulte. Consommer ces quantités chaque jour sans augmenter son activité physique favorise inévitablement une prise de poids.
Le chocolat est avant tout un aliment énergétique. « L’humain a besoin de 2 400 kilocalories par jour. 100 grammes de chocolat noir apportent 560 kilocalories tandis que 100 g de pain équivalent à 250 kcal. Le chocolat est donc une bonne source d’énergies, idéale pour les régimes des sportifs », reprend l’expert en cacao.
Il doit être raisonnablement consommé. Deux à trois carrés par jour pour un chocolat noir à 70 % de cacao au plus. « Avaler une tablette entière devant la télévision, c’est à proscrire. D’autant plus quand on est sédentaire », déclare Michel Barel. Et le docteur Halhol de compléter : « Tout est une question de quantité à ne pas dépasser. L’excès est nuisible. Et il faut déguster le chocolat, comme un rituel, confortablement assis, lentement en mastiquant. C’est alors un plaisir pour la tête et le corps ».
Le chocolat contient du sucre, les personnes devant limiter leur consommation de sucre (notamment les personnes atteintes de diabète) doivent donc y faire attention, et privilégier le chocolat noir avec un pourcentage de cacao élevé (minimum 70 %). Comme toute confiserie, s’il est consommé sans modération, le chocolat peut aussi favoriser la prise de poids.
Le cacao contient naturellement de la caféine et de la théobromine, deux stimulants. Chez les personnes sensibles, une consommation trop élevée peut entraîner insomnie, nervosité, palpitations. Chez l’enfant, l’excès peut perturber le sommeil.
Autrement dit, le chocolat n’est pas dangereux en soi, mais son excès, notamment sous forme industrielle, peut l’être.
Les experts s’accordent sur une consommation quotidienne raisonnable : 20 à 30 g de chocolat noir à plus de 70 % de cacao (2 à 3 carrés). Cette portion permet :
Au-delà, le chocolat reste une source d’énergie importante qui peut déséquilibrer l’alimentation. L’idéal est donc de savourer chaque carré, plutôt que de consommer machinalement une tablette entière.
La différence majeure entre un chocolat industriel et un chocolat artisanal se joue dans sa méthode de fabrication. La clé réside dans la qualité bean to bar et la modération quotidienne.
Chez Shoukâ, ils travaillent en bean to bar (de la fève à la tablette) :
Le résultat ? Un chocolat pur, riche en saveurs, plus digeste et bien plus vertueux que la majorité des chocolats industriels. Chaque origine révèle son propre profil aromatique : fruité, floral, boisé ou épicé.
Un chocolat bean to bar comme le leur permet donc de savourer du chocolat chaque jour, non seulement sans “danger”, mais en y trouvant une véritable valeur nutritionnelle et gustative.
La réponse dépend du type de chocolat et de la quantité consommée :
Il faut garder à l’esprit que les effets détaillés ici, ne sont parfois pas détectables, pour cela il faudrait consommer une grande quantité de cacao, ce qui n’est pas recommandé, comme tous les autres aliments, il vaut mieux consommer le chocolat avec modération).
En résumé, le chocolat, et surtout le cacao, possède certaines propriétés bonnes pour la santé, mais il n’aura pas d’effet miracle. Consommé en proportion raisonnable il ne peut pas non plus être considéré comme mauvais pour la santé (surtout le chocolat noir). Il n’y a donc pas de raison de culpabiliser si vous avez envie d’en manger un peu, temps en temps.
Beaucoup de personnes apprécient de manger du chocolat, et à tout âge.
Dans le cas de certaines maladies ou intolérances alimentaires, le chocolat peut également être déconseillé.
Il est déconseillé de manger du chocolat, quel qu’il soit, en cas de reflux gastro-œsophagien. Le beurre de cacao peut en effet entraîner des remontées gastriques dans l’œsophage.
Comme toute confiserie, s’il est consommé sans modération, le chocolat peut aussi favoriser la prise de poids.
Riche en graisses et en sucre, il n’est pas recommandé de donner du chocolat à un enfant avant ses un an et demi, voire deux ans, âge auquel son système digestif devient mature. Avant cela, il pourrait avoir du mal à le digérer. De plus, il vaut mieux leur proposer, dans un premier temps, des produits pas trop sucrés ou transformés. Il est important de faire attention aux chocolats contenant des éclats de noisettes, amandes ou autres.
S’il peut avoir des vertus pour les humains, le chocolat peut être nocif, voire mortel pour les animaux. La théobromine (qui ressemble à la caféine) n’est pas éliminée correctement par l’organisme des chiens, chats, rongeurs, oiseaux ou chevaux. L’ingestion de chocolat par un animal peut donc avoir de lourdes conséquences sur sa santé. Il ne faut pas céder, même pour leur faire plaisir.
En effet, le chocolat noir doit contenir entre 35% à 99% de cacao ce qui fait de lui le type de chocolat le plus riche en cacao. D’ailleurs, plus ce taux est élevé plus la teneur en sucre sera faible.
Le chocolat est un aliment énergétique. Il permet une meilleure dilatation des vaisseaux, donc le sang circule mieux. Il est aussi porteur de vitamine D3, importante dans la bonne absorption intestinale du calcium.
Contrairement aux idées reçues, le chocolat ne provoque pas de crise d’acné. Au contraire, le chocolat participe à la bonne santé de la peau grâce à la vitamine E alliée aux flavonoïdes. Ensemble ils améliorent l’hydratation des tissus cutanés, mais aussi la densité et la photo-protection de la peau.
Lorsque les produits chocolatés ne contiennent pas trop de sucre, ils n’augmentent pas le risque de carie.
Dans le cacao on relève aussi la présence de flavonoïdes, des antioxydants et anti-inflammatoires bénéfiques pour l’organisme.
Plusieurs études scientifiques indiquent que manger du chocolat régulièrement permet de renforcer les aptitudes cognitives. Cela agit notamment sur la mémorisation, la réflexion et la concentration.
Le cacao contient de la caféine à hauteur de 0,4%, mais aussi d’autres molécules stimulantes comme la théobromine à 1,6%, qui sont également présentes dans le café ou le thé. Ensemble, ces substances participent à l’éveil et à la tonicité. De plus, la théobromine est également connue pour ses propriétés bronchodilatatrices et permettant de stimuler le système nerveux central.
On retrouve dans le chocolat des molécules naturelles appelées polyphénols. Il s’agit en fait d’antioxydants qui s’attaquent aux radicaux libres et contribuent à leur échelle à diminuer le stress oxydatif des cellules. Dans le chocolat noir on retrouve 0,80% de polyphénols, contre 0,50% dans le chocolat au lait.
Le chocolat est présent sur toutes les tables, il accompagne aussi bien les fêtes de fin d’année que les petits plaisirs du quotidien.
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