Les aliments sont constitués de nutriments qui sont tous indispensables au bon fonctionnement de l’organisme. Tous ces groupes d’aliments sont indispensables au bon fonctionnement de l’organisme. Ils représentent la principale source d’énergie pour l’organisme. Ils fournissent de l’énergie mais aussi des vitamines liposolubles et des acides gras essentiels. Ces aliments sont riches en protéines. Ces aliments sont la source essentielle de calcium, indispensable à la formation et à l’entretien des os du squelette. Ces aliments sont riches en lipides.
Dans cet ensemble complexe, les additifs alimentaires jouent un rôle spécifique. Mais qu'est-ce qu'un additif alimentaire exactement ?
Les additifs alimentaires sont des substances ajoutées intentionnellement aux aliments pour exercer certaines fonctions technologiques spécifiques, telles que la coloration ou la conservation des aliments. Le professionnel a l’obligation d’utiliser, parmi les additifs autorisés, l’additif alimentaire qui est le plus adapté à la fonction recherchée, et qui ne peut pas être satisfaite par d’autres moyens. Il tient compte des caractéristiques de fabrication et de la nature de la denrée alimentaire. Il est tenu de respecter les conditions d’utilisation de l’additif, notamment de ne pas dépasser une valeur seuil ou utiliser davantage d’additif que nécessaire pour atteindre l’effet recherché.
Dès 1905, une loi réglemente, en France, les ingrédients utilisés pour jouer une fonction spécifique. En 1910, un arrêté est publié qui répertorie les colorants et les matières végétales colorantes autorisés dans les confiseries et les sucreries. En 1912, un arrêté fixe les règles vis-à-vis des additifs alimentaires utilisés pour la coloration et la conservation des denrées alimentaires et des boissons. Depuis lors, pour être autorisés, ces ingrédients particuliers doivent être scientifiquement évalués de façon à s’assurer que l’ingrédient est sûr.
Dès les années 1960, la réglementation de ce secteur fait l’objet de convergences entre États membres. Aujourd’hui la réglementation sur les additifs alimentaires est totalement harmonisée dans l’Union européenne. La réglementation européenne impose que les additifs alimentaires soient indiqués dans la liste des ingrédients.
Cette harmonisation vise plusieurs objectifs, notamment :
Pour qu’un additif alimentaire soit utilisable dans l’Union européenne, il doit disposer d’une autorisation, systématiquement fondé sur une évaluation préalable des risques liés à son utilisation. L’emploi des additifs alimentaires est autorisé par catégories de denrées alimentaires précises. L’autorisation est assortie à des conditions qui doivent être respectées par les opérateurs. Ces conditions d’utilisation sont déterminées à partir de la Dose journalière admissible (DJA).
Selon l’Efsa, la DJA représente la quantité d'une substance qu’une personne peut consommer quotidiennement pendant toute la durée d’une vie sans risque pour sa santé. Les DJA sont habituellement exprimées en milligrammes par kilogramme de poids corporel par jour (mg/kg pc/jour). La DJA peut s’appliquer à un additif spécifique ou à un groupe d’additifs ayant des propriétés similaires.
Dans d'autres cas, par exemple pour des substances qui sont déjà présentes dans l'organisme, pour des composants ordinaires du régime alimentaire ou des composants pour lesquels les études animales n'ont pas révélé d’effet indésirable, il n’est pas nécessaire de fixer une DJA. On parle de DJA non spécifiée. Près d’un tiers des additifs alimentaires autorisés ont une DJA non spécifiée, comme l’acide acétique (contenu dans le vinaigre), l’acide ascorbique, les lécithines, la gomme arabique et les mono et diglycérides d’acides gras.
| Type de DJA | Définition | Exemples |
|---|---|---|
| DJA Spécifique | Quantité maximale d'une substance qu'une personne peut consommer quotidiennement sans risque pour sa santé (exprimée en mg/kg pc/jour). | Additifs spécifiques |
| DJA Non Spécifiée | Substances pour lesquelles il n'est pas nécessaire de fixer une DJA car elles sont déjà présentes dans l'organisme ou considérées comme sûres. | Acide acétique, acide ascorbique, lécithines, gomme arabique, mono et diglycérides d’acides gras |
Les conditions d’autorisation des additifs alimentaires sont revues en fonction de l’évolution des connaissances scientifiques expertisées par les Agences d’évaluation (Anses/EFSA), des données de consommation et d’utilisation. Environ 320 additifs alimentaires sont aujourd’hui autorisés dans les denrées alimentaires en Europe. La liste des additifs autorisés figure à l’annexe II du règlement 1333/2008.
Il est important de noter que les aliments contiennent également d'autres composants essentiels :
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