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La levure de riz rouge se trouve dans de nombreux compléments alimentaires et est connue pour ses actions sur la digestion et la circulation sanguine. Elle est couramment utilisée dans la gestion du cholestérol, mais qu'en disent vraiment les autorités sanitaires ? Des réponses aux questions autour de l’efficacité et la sécurité de la levure de riz rouge ont récemment été mises en lumière par l’Autorité Européenne de Sécurité des Aliments (EFSA).
La « levure de riz rouge » est une moisissure de couleur rouge cultivée sur du riz. La levure de riz rouge (qui devrait plutôt être appelée levure rouge de riz) est un champignon microscopique, Monascus purpureus, cultivé en Chine depuis des siècles. D’un rouge intense, elle y est utilisée comme colorant alimentaire et comme ingrédient dans la préparation de nombreux condiments, sauces et légumes marinés, par exemple. Pour bénéficier pleinement de ses effets sur le cholestérol et la santé cardiovasculaire, la levure de riz rouge est principalement disponible sous forme de compléments alimentaires, généralement en gélules.
Traditionnellement, la levure de riz rouge est connue en Chine pour aider à la digestion et améliorer la circulation sanguine. Depuis une quinzaine d’années, des compléments alimentaires à base de levure de riz rouge sont proposés pour diminuer le taux de cholestérol et de triglycérides dans le sang. Les consommateurs avec ou sans avis médical utilisent ces compléments alimentaires en supplément, en remplacement ou comme alternative à un traitement hypocholestérolémiant.
La levure de riz rouge est cultivée sur du riz, récoltée et séchée. Elle se présente sous forme de comprimés ou de gélules.
La levure de riz rouge est un champignon microscopique cultivé sur du riz. La principale substance active de la levure de riz rouge est la monacoline K, qui agit en inhibant une enzyme clé impliquée dans la production de cholestérol dans le foie. Les monacolines présentes dans la levure de riz rouge font par ailleurs partie de la famille des statines, des médicaments couramment utilisés pour gérer le cholestérol. L’une de ces substances, la monacoline K, présente les caractéristiques pharmacologiques des statines, c'est-à-dire la capacité d’inhibition d’une enzyme (HMG-CoA réductase) intervenant dans la voie de synthèse du cholestérol.
Ces monacolines peuvent réduire la production de cholestérol en inhibant l'enzyme HMG-CoA réductase. Selon son origine, la levure de riz rouge contient des quantités variables de monacoline K, connue dans le monde médical sous le nom de lovastatine (une statine utilisée comme médicament dans certains pays, mais pas en France). Au début de son développement, ce médicament était d’ailleurs extrait d’une levure similaire, Monascus ruber.
Il s'agit des médicaments les plus récents destinés à lutter contre l'excès de cholestérol. Ils agissent en bloquant une enzyme qui participe à la synthèse du cholestérol dans l'organisme.
La cholestérolémie : une supplémentation en levure de riz rouge peut réduire le taux de cholestérol LDL plasmatique, couramment appelé « mauvais cholestérol », réduisant ainsi le taux de cholestérol global mais ne diminuant pas le HDL cholestérol (« bon cholestérol »).
Cependant, les bienfaits de la levure de riz rouge soulèvent des questions, surtout avec l’absence de régulation stricte sur la composition des compléments alimentaires concernés. L'incertitude concernant les doses exactes et la variabilité des produits sur le marché présentent des risques pour la santé, en particulier sans surveillance médicale. Parce qu’elle contient des statines, peu étudiées pour certaines, la levure de riz rouge doit être utilisée avec les mêmes précautions qu’un médicament.
Un suivi médical est indispensable avec un contrôle régulier de l’état du foie avant et pendant par le biais de prises de sang. De plus, les compléments alimentaires de levure de riz rouge contiennent parfois une mycotoxine, la citrinine, qui peut provoquer des lésions des reins.
Les cas de nutrivigilance répertoriés en France ou d’autres pays ayant communiqué des cas sont très similaires aux cas cliniques bien documentés dans la littérature scientifique pour la lovastatine. Il apparaît à l’issue de cette évaluation que, dans les conditions actuelles, l’usage de compléments alimentaires à base de levure de riz rouge contenant des monacolines peut exposer les consommateurs, notamment ceux particulièrement sensibles du fait de prédispositions génétiques, de pathologies ou de traitements en cours, etc., à des risques pour la santé.
L'ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation) a également exprimé des réserves concernant les compléments alimentaires à base de levure de riz rouge. L'agence met en garde contre l'usage non contrôlé de ces produits, notamment en raison de la dose variable de monacolines. L'ANSES recommande de prendre conseil auprès d'un professionnel de santé avant de consommer ces compléments, en particulier pour les personnes ayant des antécédents médicaux ou celles qui prennent déjà des médicaments. L’Anses recommande d’accompagner la prise de ces produits d’un suivi médical incluant un bilan hépatique préalable à la consommation de ces produits et une surveillance de la toxicité hépatique et musculaire liée aux statines, ainsi que d’information facilement disponible sur les précautions d’emploi et les contre-indications des statines relatives aux populations à risque (notamment les femmes enceintes et les insuffisants hépatiques) et aux situations à risque (interactions médicamenteuses et alimentaires).
Les préoccupations liées à l'usage de la levure de riz rouge sont principalement dues à la variabilité des doses de monacolines dans les compléments alimentaires. L'incertitude sur la dose sécuritaire et l'absence de standardisation des produits rendent l'usage de la levure de riz rouge potentiellement risqué sans l'avis d'un professionnel de santé et une vigilance accrue.
Le 28 février 2025, l’Autorité Européenne de Sécurité des Aliments (EFSA) a publié un avis scientifique concernant la sécurité des monacolines issues de la levure de riz rouge. Selon ce rapport, à une dose inférieure à 3 mg/jour, la sécurité des monacolines dans les compléments alimentaires n’est pas établie. L'EFSA a également souligné qu'il n'est pas possible de déterminer une dose quotidienne sûre pour la population générale, ni pour les sous-populations sensibles, comme les personnes âgées, les femmes enceintes ou celles ayant des antécédents médicaux spécifiques. Il est déconseillé de consommer 3 mg ou plus de monacolines par jour.
Les éventuels effets indésirables de la levure de riz rouge sont ceux des statines : troubles digestifs tels que constipation, nausées, flatulences, diarrhées ou douleurs abdominales, ainsi que maux de tête, fatigue ou vertiges. Comme les statines, la levure de riz rouge peut augmenter l’action et les effets indésirables de nombreux médicaments tels que les anticoagulants (fluidifiants du sang), les médicaments contre les infections dues à des champignons, les antiprotéases contre le VIH/sida, certains médicaments contre les troubles du rythme cardiaque, certains antibiotiques et les autres médicaments contre le cholestérol.
La levure de riz rouge ne doit pas être utilisée par les femmes enceintes, celles qui allaitent ni celles en âge de procréer, car on ignore ses effets sur le développement de l’embryon, du fœtus et des enfants.
Comme avec les statines, il est important lorsque l’on utilise des compléments alimentaires à base de levure de riz rouge, de veiller à éviter toutes interactions médicamenteuses. La levure de riz rouge peut ainsi majorer l’action ou les effets indésirables de beaucoup de médicaments.
L’Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire alimentation environnement travail) déconseille les compléments alimentaires de levure de riz rouge chez les personnes âgées (plus de 70 ans), les enfants et les adolescents, chez les patients atteints d’hypothyroïdie, d’insuffisance rénale ou de maladies musculaires. Elle appelle également à une grande vigilance chez les personnes pratiquant régulièrement du sport (susceptible de favoriser les effets secondaires musculaires).
Face aux préoccupations des autorités sanitaires, vous pouvez opter pour d’autres solutions douces et naturelles pour mieux contrôler votre cholestérol. Les compléments alimentaires à base de levure de riz rouge affichent une promesse : contribuer à maintenir un taux de cholestérol normal naturellement. L’automédication avec des compléments alimentaires, notamment ceux à base de levure de riz rouge, peut comporter des risques. Les produits non régulés, les doses variables de principes actifs et l'absence de suivi médical rendent leur utilisation potentiellement dangereuse. Il est donc essentiel de consulter un professionnel de santé avant de se supplémenter, notamment dans le cadre de la gestion du cholestérol.
Les compléments alimentaires sont souvent perçus, à tort, comme inoffensifs. Elle contient en effet des statines, peu étudiées pour certaines, dont l’action résulte du blocage de la synthèse du cholestérol dans l’organisme, et favorisant secondairement la diminution du LDL cholestérol sanguin. A ce titre, l’utilisation de la levure de riz rouge doit se faire avec les mêmes précautions qu’un médicament.
L’Anses recommande l’instauration d’un suivi médical adapté qui passe notamment par un bilan hépatique avant la prise du produit, ainsi qu’un suivi de la toxicité musculaire et hépatique tout le long de sa consommation.
Vous souhaitez maintenir une cholestérolémie normale avec des solutions naturelles ? Remplacer vos compléments alimentaires à base de levure de riz rouge ?
Le maintien d’un bon taux de cholestérol commence dans vos assiettes, avec une alimentation saine : il est conseillé de limiter la consommation de graisses, et notamment de graisses saturées (viandes grasses, aliments transformés, fromages, sauces, gâteaux…). Vous pouvez aussi cuisiner avec moins de matière grasse, privilégier les “bonnes graisses” (que l’on trouve dans les poissons, les graisses d’origine végétale, les fruits à coque…) et les céréales complètes.
Bien sûr, un régime alimentaire équilibré ne fait pas tout. C’est une recommandation bien connue : une activité physique régulière a un impact non négligeable sur la santé et le bien-être. Elle peut limiter les risques de troubles cardiovasculaires, de diabète et d’autres maladies.
Conscients des risques que peut représenter la levure de riz rouge, certains fabricants ont misé sur d’autres produits naturels pour fabriquer des compléments qui ont, eux aussi, un impact positif sur le taux de cholestérol. Vous souhaitez prendre soin de votre corps et surveiller votre cholestérol avec des solutions naturelles ? Nous vous déconseillons de miser sur la levure de riz rouge sans avis médical. Si vous optez pour un complément alimentaire de remplacement, soyez attentif à la qualité, à la composition du produit et à la quantité journalière recommandée.
Voici quelques alternatives à la levure de riz rouge :
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Vrac zéro déchet et Primeurs de saison au plus proche de chez vous à Thorigné-Fouillard près de rennes en Ille et Vilaine 32
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