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La tradition veut que chacun se réunisse autour de la célèbre galette des rois le 6 janvier, jour de l’Épiphanie. Chaque année, au mois de janvier, la galette des Rois vient égayer les tablées de nombreux foyers.
Comme beaucoup de traditions, celle de la galette des rois est née dans une fête païenne. L'origine de la galette des Rois remonte à l'Antiquité, le point de départ de cette tradition proviendrait d’une fête de la Rome Antique ; les « Saturnales », en hommage à Saturne dieu de la mythologie romaine. Elle était partagée entre les romains durant la célébration du solstice d’hiver, pendant les saturnales. Ces grandes fêtes en l'honneur de Saturne, le dieu romain du temps, avaient lieu entre fin décembre et début janvier. À l’époque, cette journée était très spéciale puisque les esclaves étaient invités à partager un gâteau avec les Romains. S’ils tombaient sur la fève dans le gâteau, ils devenaient « Princes des Saturnales » et avaient le droit d’obtenir tout ce qu’ils souhaitaient pendant une journée.
Cette journée de fête débutait par un gâteau rond et doré, comme le soleil. Nous devons également la tradition de la plus jeune personne présente choisissant à qui ira la prochaine part, en allant sous la table, aux Saturnales. Un enfant était placé sous la table pour attribuer, de manière juste et innocente les parts du gâteau.
À partir du XIXème siècle, cette tradition a été associée à l’Épiphanie, qui signifie « apparition » en grec. L'Épiphanie est une fête catholique marquant la nuit où les Rois mages, venus d’Orient guidés par une étoile, auraient apporté des présents jusque dans la crèche de Bethléem où se trouvait l’enfant Jésus. Dans le calendrier chrétien, la fête de l’Épiphanie achève ainsi le temps de Noël.
La coutume prévoit que la galette soit partagée en autant de parts que de personnes présentes autour de la table, avec une portion supplémentaire. Dans certaines familles, on coupe une part supplémentaire (au-delà du nombre de convives). Cette part, appelée selon les régions “part du pauvre”, “part du Bon Dieu” ou “part de la Vierge”, est traditionnellement destinée à quelqu’un dans le besoin qui passerait au logis.
Les premières fèves étaient des vraies légumineuses, symboles de la fécondité. Or, la coutume prévoyait que la personne qui trouvait la fève devait payer l’addition de sa table. En effet, également au 14ème siècle, s’est développée la coutume du « roi boit ». Celui qui tirait la fève se devait d’offrir une tournée à l’assemblée. Ainsi, certains l’avalaient pour ne pas débourser d’argent. On dit que les plus avares avalaient la fève pour ne pas avoir à payer à boire. C’est ainsi que serait née la fève en porcelaine, moins évidente à avaler.
Elles ont alors commencé à être remplacées par les fèves en porcelaine, au milieu du XVIIIème siècle. A leur apparition, elles représentaient systématiquement l’enfant Jésus puis un bonnet phrygien. Aujourd’hui, les modèles de fèves se comptent par millions et sont sans limite.
Entre la frangipane, la galette aux pommes ou la couronne briochée aux fruits confits, à la fleur d’oranger, aux fruits secs, vous trouverez des galettes des rois pour tous les goûts. Il existe en effet plusieurs variantes de ce gâteau, en fonction des pays et des régions. La galette des rois prend des formes et des parfums variés selon les régions et les traditions locales. En France notamment, chaque région a sa propre pâtisserie pour célébrer cette tradition.
En Ile-de-France, la « galette des rois » à base de pâte feuilletée dorée au four et fourrée à la frangipane est la plus connue. C’est la galette la plus consommée en France puisqu’on la retrouve dans tous les départements ! c’est la seule galette proposée dans plusieurs régions du Centre et du Nord de la France! A la base, cette Galette des Rois était simplement faite à partir d’une pâte feuilletée bien dorée pendant la cuisson. Elle se dégustait avec de la confiture.
Dans le Sud de la France, il s’agit d’une brioche en forme de couronne avec des fruits confits, généralement appelée « gâteau des Rois ». On le trouve dans le sud de la France. C’est la deuxième galette des Rois la plus consommée en France après la galette des rois traditionnelle à la frangipane. On la trouve principalement dans la partie Sud de la France où elle porte le nom de « gâteau des rois ». Elle est faite à partir d’une pâte à brioche aromatisée à la fleur d’oranger. On y retrouve souvent des gros grains de sucre et/ou des morceaux de fruits confits sur le dessus.
Dans les autres pays européens, la tradition de la galette varie tout autant. Plus généralement, il est courant de retrouver la tradition de la galette des rois dans les pays où le Christianisme est présent. Enfin, il est possible de retrouver la tradition de la galette des rois dans des pays encore plus lointains comme le Japon. En effet, la communauté chrétienne, bien que très minoritaire, y est implantée depuis la fin du XVIe siècle. Le Japon est aussi un pays très ouvert et adepte des traditions gastronomiques à l'occidentale.
Au 16ème siècle, le gâteau des rois a fait l’objet d’une guerre féroce entre les boulangers et les pâtissiers. En effet, chacun voulait le monopole de la vente de ce gâteau, sentant déjà là un marché juteux. Le roi François 1er accorda le droit aux pâtissiers.
Jusque dans les années 1960, l’Épiphanie était un jour férié. Il tombait le 6 janvier. Le partage du gâteau était souvent célébré le 5 au soir. Cependant, le Vatican II (1962-1965) a décidé que l’Épiphanie serait célébrée le premier dimanche suivant le 1er janvier. De nombreux pays ont néanmoins conservé la date originelle du 6 janvier car la tradition c’est de partager le gâteau !
Que vous la confectionniez vous-même, que vous l’achetiez en boulangerie ou surgelée la galette est toujours l’occasion de se réunir en début d’année et de partager un moment gourmand en famille ou entre amis. Parmi les nombreuses variétés de galettes proposées sur le marché, chacun trouvera son bonheur pour devenir la reine ou le roi d’un jour !
| Région | Type de Galette | Description |
|---|---|---|
| Île-de-France | Galette Parisienne | Pâte feuilletée fourrée à la frangipane |
| Sud de la France | Gâteau des Rois Provençal | Brioche en forme de couronne avec des fruits confits |
| Nord (Dunkerque) | Galette Dunkerquoise | Brioche garnie d'une crème au beurre aromatisée au rhum |
| Franche-Comté | Galette Franc-Comtoise | Pâte à choux aromatisée à la fleur d'oranger ou au rhum |
| Manche (Normandie) | Galette Normande | Pâte briochée en forme de douze petites boules |
| Guyane | Galette Guyanaise | Pâte sablée sucrée garnie de crème de coco, crème pâtissière ou confiture |
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