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Le Kodak Brownie, un nom qui résonne avec l'histoire de la photographie, a joué un rôle essentiel dans la popularisation de la photographie domestique au début du XXe siècle. Cet appareil emblématique a permis à presque toute personne de prendre des photos sans connaissances techniques, marquant un tournant décisif dans l'histoire de la photographie accessible.
Eastman Kodak Company, fondée par George Eastman à Rochester (New York), avait déjà transformé le monde photographique à la fin du XIXe siècle grâce à ses systèmes d’appareils simples et économiques associés à la pellicule en rouleau. La philosophie de la société se résumait dans sa célèbre phrase: “You press the button, we do the rest”, une idée qui révolutionna la manière dont les familles documentaient leur vie quotidienne.
En 1888, l’Américain George Eastman invente un appareil simple à utiliser qui va révolutionner la photographie pour les particuliers non initiés : le Kodak. Cet appareil contient un rouleau de papier sensible sur lequel on peut obtenir jusqu'à 100 poses. Une fois toutes les photos prises, le client renvoie l’appareil à l’usine. Moyennant la somme de 10 dollars, on développe les photos et les envoie au client avec l’appareil rechargé.
La série Brownie, lancée en 1900, marqua un tournant décisif dans l’histoire de la photographie accessible. En 1900 Kodak lance le Brownie à 1 dollar il s’en vend 100 000 la première année.
Le modèle No. 2 Folding Brownie apparut en 1904 comme une évolution plus avancée et élégante des Brownies classiques de type box, intégrant un soufflet pliant, un standard frontal en bois ou en métal et un obturateur plus raffiné. Cette combinaison offrait portabilité, esthétique et performances supérieures, faisant de lui l’un des appareils pliants les plus populaires de l’époque.
Ce magnifique appareil Kodak No. 2 Folding Brownie Model A, fabriqué aux États-Unis autour de 1905, appartient à la première phase de production de ce modèle emblématique et se distingue particulièrement par la conservation de sa façade caractéristique en bois verni, un élément propre uniquement aux premières séries produites entre 1904 et environ 1907-1909. La présence de ce standard en bois, remplacé ensuite par un modèle métallique au cours des années suivantes, fait de cet exemplaire une pièce recherchée par les collectionneurs qui privilégient les versions précoces comportant des détails de construction aujourd’hui disparus.
La finition rougeâtre du bois contraste avec l’intense ton bordeaux du soufflet pliant, conservé en excellent état et parfaitement fonctionnel, une qualité très appréciée dans les appareils de plus de cent ans. L’ensemble conserve l’élégance solide des premiers Kodak, avec son corps recouvert de cuir grainé et ses garnitures métalliques bien préservées.
La façade en bois, en plus d’être un trait esthétique singulier, reflète la phase précoce de fabrication précédant l’usage généralisé du métal, un changement que Kodak implémenta progressivement entre 1907 et 1909. Voir un exemplaire conservant cette finition d’origine et dans un état aussi homogène est particulièrement précieux pour le collectionneur spécialisé.
L’importance de ce modèle réside également dans son rôle dans le perfectionnement du design pliant chez Kodak, une ligne qui conduisit à la création de nombreux appareils emblématiques dans les décennies suivantes. Les premières versions avec façade en bois sont particulièrement appréciées aujourd’hui, car elles représentent le moment de transition entre l’artisanat du XIXe siècle et la production plus industrialisée du XXe siècle.
En somme, les Folding Brownie représentent un chapitre essentiel de la démocratisation photographique et de l’évolution du design portable. L’utilisation de la pellicule 124 mm, aujourd’hui abandonnée, témoigne du caractère historique du modèle et de sa contribution au développement des formats standardisés.
Par son esthétique remarquable, son importance dans l’histoire précoce de Kodak et son intégrité surprenante, cet appareil est une magnifique opportunité pour tout amateur de photographie ancienne. Il met en valeur toute vitrine, étagère ou espace dédié à l’histoire de l’image, apportant caractère et charme technique. Une pièce qui ne se contente pas d’être contemplée: elle se savoure en sachant qu’elle fit partie de la naissance de la photographie populaire au début du XXe siècle.
Acquérir un exemplaire précoce comme celui-ci assure une valeur stable et croissante, les versions avec façade en bois étant de plus en plus difficiles à trouver dans un tel niveau de conservation.
Outre le No. 2 Folding Brownie Model A, d'autres modèles Brownie ont marqué l'histoire de la photographie :
Dès 1880, George Eastman veut révolutionner la photographie. Son ambition était d’en faire un loisir démocratique et de rendre l’appareil photo « aussi commode qu’un crayon ». En 1888, Kodak, un terme inventé pour sa consonance, est choisi par George Eastman et son associé Henri Strong comme le nom qui personnifiera cette destinée avec la création de la Eastman Kodak Company.
| Date | Événement |
|---|---|
| 1888 | Invention du premier appareil photo Kodak pour particuliers. |
| 1900 | Lancement du Brownie à 1 dollar. |
| 1935 | Invention de la pellicule couleur Kodachrome. |
| 1975 | Invention du premier appareil photo numérique par Kodak. |
Avec son slogan « you press the button, we do the rest » (vous pressez le bouton, nous faisons le reste), Kodak marquera l’esprit de millions d’Américains. Un appareil Kodak était vendu 25 dollars avec un film de 100 vues et un développement photo, exigeant le renvoi complet de l’appareil au laboratoire, était alors facturé 10 dollars.
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