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Le laurier-sauce, de son nom scientifique Laurus nobilis, est un arbuste à feuillage persistant originaire du bassin méditerranéen. Il est un symbole de victoire, de gloire et de paix depuis l'Antiquité. Le terme « laurier » est issu du latin « laurus ».
Le laurier-sauce était déjà connu et utilisé dans l'Antiquité, notamment par les Grecs et les Romains. Il était considéré comme une plante sacrée, symbole de victoire, de gloire et de sagesse. Les vainqueurs des jeux olympiques et les généraux victorieux étaient couronnés de laurier. Sa légende est notamment rapportée dans les Métamorphoses d'Ovide.
Au Moyen Âge, le laurier-sauce était cultivé dans les jardins des monastères pour ses propriétés médicinales et aromatiques. Il était également utilisé en cuisine pour parfumer les plats. Aujourd'hui, le laurier-sauce est toujours très apprécié pour son feuillage persistant, son parfum agréable et ses qualités culinaires.
Le laurier-sauce, de son nom scientifique Laurus nobilis, est un arbuste de la famille des Lauracées. À l’état naturel, Laurus nobilis se rencontre dans les forêts claires, les vallons humides, les ravins abrités et les coteaux ombragés du bassin méditerranéen oriental et occidental. Il est souvent utilisé en cuisine pour ses feuilles aromatiques, mais il possède également des propriétés médicinales.
Le laurier-sauce est un arbuste touffu qui peut atteindre jusqu'à 15 mètres de hauteur dans des conditions optimales, mais il est généralement maintenu à une taille plus modeste dans les jardins. Le tronc, souvent multiple à la base chez les sujets arbustifs, se couvre avec le temps d’une écorce lisse gris brun, devenant légèrement fissurée chez les individus âgés.
Son feuillage est dense, composé de feuilles alternes, lancéolées, coriaces et brillantes, d'un vert foncé sur le dessus et plus clair en dessous. Le tissu foliaire est riche en glandes sécrétrices d’huiles essentielles, perceptibles lorsqu’on froisse la feuille. Les feuilles de laurier-sauce sont persistantes, ce qui signifie qu'elles restent vertes toute l'année. Les jeunes pousses, souvent plus claires et plus tendres, apparaissent au printemps.
Les fleurs du laurier-sauce sont petites et discrètes, groupées en bouquets à l'aisselle des feuilles. Les fruits du laurier-sauce sont de petites baies noires qui mûrissent en automne. Ces fruits mûrissent à l’automne. Ils sont riches en huile aromatique, historiquement utilisée pour des préparations médicinales et artisanales.
Le laurier-sauce est une plante facile à cultiver qui s'adapte à différents types de sols et d'expositions. Le laurier-sauce est naturellement adapté aux climats doux, où les hivers sont modérés et les étés secs. Il préfère un emplacement ensoleillé ou partiellement ombragé et un sol bien drainé. Le laurier-sauce préfère un emplacement ensoleillé ou partiellement ombragé, avec un sol bien drainé.
Il est résistant à la sécheresse une fois établi et ne nécessite pas beaucoup d'entretien. Une situation abritée des vents dominants favorise un feuillage plus dense, des feuilles plus aromatiques et une croissance régulière. Le laurier tolère mal l’humidité stagnante, particulièrement en hiver. Contrairement à de nombreuses plantes de jardin, il n’apprécie pas les sols excessivement riches.
La plantation s’effectue de préférence au printemps, lorsque le sol commence à se réchauffer. Le trou de plantation doit être large et profond, afin de faciliter l’installation du système racinaire. Une couche drainante au fond du trou est souvent bénéfique. Les premières années, le laurier-sauce demande des arrosages réguliers, sans excès. Une fois bien installé, il devient remarquablement sobre, capable de supporter des périodes de sécheresse modérée.
Le laurier-sauce peut être planté en pleine terre ou en pot. Le laurier-sauce a besoin d'un arrosage régulier, surtout pendant les périodes de sécheresse. Le laurier-sauce peut être taillé pour lui donner la forme souhaitée. La taille peut être effectuée au printemps ou en été. Le laurier-sauce n'a pas besoin d'une fertilisation excessive.
Le laurier-sauce supporte très bien la taille, ce qui explique son usage fréquent en haies, topiaires ou sujets isolés structurés. Le laurier-sauce est relativement résistant aux maladies et aux parasites. Cependant, il peut être sujet à l'attaque de pucerons ou de cochenilles.
Les feuilles de laurier-sauce peuvent être récoltées tout au long de l'année. Il est préférable de les cueillir le matin, lorsqu'elles sont le plus parfumées. Le laurier-sauce est un aromate de fond, discret mais essentiel.
Cultiver le laurier-sauce et l’utiliser en cuisine revient à inscrire son jardin et sa table dans le temps long. Bien avant d’être un aromate de cuisine, le laurier-sauce fut une plante médicinale et rituelle majeure.
Les feuilles de laurier-sauce sont utilisées en cuisine pour aromatiser les plats en sauce, les bouillons, les soupes et les marinades. Les feuilles de laurier-sauce sont largement utilisées en cuisine pour aromatiser les bouillons, les sauces, les soupes, les ragoûts et autres plats mijotés. Les feuilles fraîches ont une saveur plus verte et plus vive ; les feuilles séchées développent un parfum plus rond, plus profond et plus équilibré. En Saintonge, la feuille est employée fraîche pour les courts-bouillons, matelotes ou ragoûts.
En condiment, elles sont habituellement sèches et entrent dans la composition du bouquet garni, pour infusion ou cuisson dans la sauce. Les fleurs de Laurier-sauce séchées peuvent aussi être employées en infusion avec une cuillère de miel, et les baies séchées ont les mêmes propriétés culinaires que les feuilles ; elles sont préparées avec une râpe, de la même manière que la noix de muscade. Il est préférable d'en user avec modération, car la présence de lactones et d'alcaloïdes peut procurer un goût amer.
On peut mettre le laurier-sauce à toutes les sauces car tous les mets salés s'affinent à son contact. Les feuilles sont toujours à introduire en début de cuisson, en respectant le principe de modération suivant: une feuille pour quatre personnes. Les feuilles sèches sont moins amères: on récolte des feuilles de deux ans à l'automne que l'on débarrasse de leur pétiole et on les dispose en couches minces, à l'ombre. Les ranger dans une boite hermétique, à l'abri de la lumière. Elles doivent garder leur couleur verte: si elles virent au brun, ils faut les jeter (ne pas les conserver plus de 2 ans).
Riches en cinéol, les feuilles démythifiées ont quitté le front des athlètes grecs pour honorer le court-bouillon, les grillades, certains poissons, les sauces, les potages, les olives, la polenta et les omelettes (En Italie) et composent même certaines liqueurs (rosolio en Sicile; ratafia en Espagne; café chez les bédouins).
Le laurier-sauce est également cultivé comme plante ornementale pour son feuillage décoratif et sa facilité d'entretien. Il est utilisé pour former des haies, des topiaires ou simplement comme plante ornementale. Avec ses belles feuilles, c’est une des stars de l’art topiaire : on peut le tailler en boule ou sous diverses formes pour décorer le jardin. Il se prête de bonne grâce à la créativité du jardinier !
Les feuilles de laurier-sauce ont été utilisées en médecine traditionnelle pour leurs propriétés antiseptiques et digestives. Dans les médecines traditionnelles européennes, le laurier est avant tout un remède digestif. Les feuilles, utilisées en infusion légère ou intégrées à l’alimentation, agissent comme un tonique aromatique de l’estomac. Le laurier est classé parmi les plantes carminatives, c’est-à-dire favorisant l’expulsion des gaz intestinaux.
Avant la compréhension moderne des microbes, le laurier était brûlé ou suspendu dans les maisons pour assainir l’air. Dans la tradition, le laurier est considéré comme une plante qui stimule sans exciter. Les usages médicinaux du laurier-sauce ne relèvent pas d’une action spectaculaire ou immédiate.
L'huile essentielle de laurier-sauce (qui ne doit jamais être utilisée en interne) est souvent employée sous forme d'onguents pour combattre les courbatures ou les douleurs musculaires. Son action serait aussi bénéfique sur les douleurs rhumatismales. Le laurier-sauce aurait aussi des propriétés intéressantes sur l'appareil urinaire puisqu'il tonifierait la vessie et d'après Dioscoride (1er siècle de notre ère), il éliminerait les calculs rénaux. Toujours d'après Discoride, son écorce soulagerait aussi les affections du foie.
Les feuilles sèches de laurier sont utilisées comme remèdes naturels contre l’arthrite, les rhumatismes, l’asthme et l’inflammation (1). Le laurier noble est également connu pour avoir des propriétés digestives et diurétiques (2). Ces feuilles sont traditionnellement utilisées par voie orale pour lutter contre les problèmes gastro-intestinaux, comme les gaz et les ballonnements.
Une étude de 2017 a analysé la composition de l’huile essentielle préparée avec des feuilles de laurier (3). L’huile essentielle de laurier est connue pour ses propriétés antimicrobiennes et antioxydantes (4). In vitro, elle présente également une activité antifongique contre le champignon microscopique Candida albicans, responsable de mycoses (5).
Comme des expériences in vitro suggèrent que le laurier améliore le fonctionnement de l’insuline, ses effets ont été testés dans un petit essai clinique regroupant 40 diabétiques de type 2 (7). Résultats : les patients qui ont pris du laurier ont réduit leur glycémie au bout de 30 jours. Il y avait aussi un effet bénéfique sur le cholestérol et les triglycérides.
Une étude italienne récente, parue en août 2020, a analysé une quarantaines de composés issus du laurier (8). Dans cette nouvelle étude, les auteurs ont voulu savoir si des molécules du laurier pouvaient inhiber une protéase très importante pour le virus SARS-CoV-2 (responsable de la Covid-19). 44 molécules dérivées du laurier ont été analysées, neuf d’entre elles avaient une affinité pour la protéase du virus SARS-CoV-2.
Ses feuilles servent à conserver durablement les fruits secs (figue, raisin). Avec ses rejets, on réalise des objets de vannerie et des cercles de barriques (baguerèdes du Languedoc).
Tela Botanica ne peut prendre aucune responsabilité concernant les effets nocifs de l'utilisation des plantes. Sollicitez toujours l'avis d'un professionnel avant d'utiliser une plante médicinale.
Les feuilles de laurier sauce sont les seules, parmi les lauriers, à être comestibles (en usage très limité toutefois). Tous las autres lauriers (laurier tin, laurier rose, laurier cerise) - qui ne sont d'ailleurs pas botaniquement des lauriers - sont toxiques.
L’huile essentielle de laurier ne doit pas être utilisée pure sur la peau, en raison de risques d’allergies.
Les auteurs préviennent que « néanmoins, avant de proposer des laurusides comme antiviraux ou les applications par inhalation de l'huile de Laurus nobilis pour améliorer l'état de santé des patients COVID-19, la toxicité des composés et le potentiel allergénique de l'huile essentielle de laurier doivent être soigneusement évalués.
| Caractéristique | Description |
|---|---|
| Nom scientifique | Laurus nobilis |
| Origine | Bassin méditerranéen |
| Type | Arbuste à feuilles persistantes |
| Utilisations | Cuisine, ornement, médecine traditionnelle |
| Propriétés | Antiseptique, digestive, antimicrobienne, antioxydante |
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