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L'élevage de lapins de chair est une filière en constante évolution, confrontée à des enjeux de bien-être animal et à une demande croissante pour des produits de qualité. Cet article explore les différentes méthodes d'élevage, les préoccupations liées au bien-être des lapins, les labels de qualité et les perspectives d'avenir pour cette filière.
Actuellement, la majorité de la production de lapins de chair se fait en élevage « rationnel ». Il se caractérise principalement par un élevage dans des cages dites en batterie avec de fortes densités allant de 15 à 20 lapins/m². Ces modes de détention réduisent fortement la complexité de l’environnement ce qui est fortement préjudiciable au bien-être des lapins.
Ainsi apparaissent des troubles comportementaux, des maladies, des dommages morphologiques, du stress. Dans cet environnement appauvri, les lapins souffrent également d’un espace disponible insuffisant, de l’absence de partenaires sociaux ou de l’absence de stimuli.
L‘insémination artificielle, la conduite en bande unique (regroupement dans une même cellule de bâtiment, d‘animaux de même âge ou même stade physiologique) le système tout plein-tout vide, l‘alimentation automatique et le rationnement sont les principaux points techniques d‘évolution de l‘élevage de lapins qui se sont progressivement imposés à l‘ensemble de la production ces dernières années.
Les lapines et leur portée sont détenues dans des cages grillagées individuelles aux dimensions et superficies restreintes : 0,3 m² et 30 cm de hauteur. Après le sevrage, les lapins sont détenus dans des cages grillagées avec une densité avoisinant les 15 à 20 lapins/m².
Une quantité importante d‘antibiotiques est utilisée dans les élevages de lapins, notamment en maternité afin de contrer les problèmes de mortalité élevée.
Des alternatives aux cages standard peuvent aujourd'hui être utilisées, comme les cages « bien-être ». Ces cages sont équipées de systèmes de repose-pattes de type caillebotis pour que les lapins puissent alterner avec un sol grillagé et ainsi éviter des blessures au niveau des pattes.
Ces cages possèdent également une mezzanine permettant à la mère de s'isoler des lapereaux quand elle le souhaite puisque en temps normal la lapine ne rend visite à ses petits qu'une à deux fois par jour pour les nourrir.
Le lapin de chair possède un fonctionnement biologique et un comportement très proche de celui du lapin sauvage. Les besoins de déplacements du lapin ne sont absolument pas satisfaits compte tenu des fortes densités et des dimensions des cages utilisées.
Les sols grillagés utilisés dans les élevages de lapins sont source de lésions au niveau des pattes et ne répondent pas aux besoins de creuser ou de rechercher la nourriture. Leurs interactions sociales sont limitées compte tenu du manque d‘aménagement de l‘espace et de la forte densité.
L‘aménagement de leur espace étant réduit au plus simple, les lapins ne disposent pas non plus d‘endroits où se retirer et se reposer.
WELFARM réalise un travail de fond afin de déterminer comment les pratiques actuelles d‘élevage peuvent évoluer de manière à mieux prendre en compte le bien-être des lapins, tout en conservant un système techniquement et économiquement viable.
Les démarches de certification comme la CCP (Certification Conformité Produit) (16% de la production rationnelle) apportent très peu de changements sur la conduite et les moyens de détention des élevages de lapins de chair. Elles assurent surtout le respect de normes et en particulier la norme AFNOR NF V 47-001/A1 sur les élevages cunicoles. Elle garantie une qualité régulière et différenciable du standard.
La production de lapin Label Rouge représente environ 1% de la production totale. L‘élevage Label Rouge répond mieux aux besoins locomoteurs et sociaux des lapins mais uniquement lors de l’engraissement. Les conditions en maternité sont similaires à celle de l‘élevage « rationnel ».
Moins de 1% de la production est faite en Agriculture Biologique. En Agriculture Biologique, les conditions d’élevages respectent les besoins comportementaux des lapins. Les lapins sont détenus dans des cages mobiles au milieu de pâtures ou bien dans de grands parcs pour l‘engraissement.
Il n‘existe actuellement aucun texte réglementaire en France concernant la protection minimale des lapins de chair. L‘élevage et la détention des lapins ne sont régis que par les articles généraux du code rural, en particulier l’article L214-1 concernant la protection des animaux : « Tout animal étant un être sensible doit être placé par son propriétaire dans des conditions compatibles avec les impératifs biologiques de son espèce.
Au sein de l‘Union européenne, la filière cunicole se réfère à la directive communautaire 98/58/CE du Conseil du 20 juillet 1998 concernant la protection des animaux dans les élevages.
Depuis 2017, l'association « Éleveurs et bien », fruit d'un partenariat entre Terrena, CPLB groupe Cavac ainsi que Loeul et Piriot, a mis en place un nouveau mode d'élevage alternatif des lapins en faveur du bien-être animal. Les lapins sont élevés au sol dans de vastes enclos, leur permettant d'exprimer leurs comportements naturels, avec des refuges leur servant d’abri s'ils souhaitent s'isoler.
Sur une trentaine d'éleveurs de lapins bio en France, 3 éleveurs fournissent les artisans bouchers BVB. Du fait d’un mode d'élevage en plein air, l'alimentation est principalement constituée d'herbe en pâturage. En complément, des céréales et du foin sont mis à la disposition des animaux.
Si la demande en viande de lapin bio est forte, l'offre reste cependant assez faible : le lapin reste un animal fragile, très sensible aux variations de son environnement. Cette fragilité impose une rigueur toute particulière dans la conduite de l'élevage. Le respect du bien-être animal est essentiel : Les lapereaux sont élevés par leur mère pendant au moins 1 mois 1/2 voire plus longtemps.
Dans le cadre de projets à venir, un projet d’élevage de lapins bio plein air, qui sera mis en place dans les années à venir à La Ferme de Margaux, vise à créer un élevage de lapins chèvre d’Aquitaine, une race rustique et locale, dans des conditions idéales pour leur bien-être. Les clapiers mobiles seront déplacés régulièrement sur différentes parcelles de la pépinière de fruitiers.
Le lapin chèvre d’Aquitaine est une race locale rare et en voie de disparition. Ce projet vise à contribuer à la sauvegarde de cette race en voie de disparition, tout en valorisant ses qualités exceptionnelles. Ce lapin est apprécié pour sa robustesse et son caractère calme, mais aussi pour la qualité de sa viande, tendre et savoureuse.
Il ne faut pas grand-chose pour se lancer dans la cuniculiculture. Un clapier, du foin… et des lapins, bien sûr ! Au départ, il faut un mâle et une femelle. Il suffit d’ajouter une autre femelle pour avoir rapidement un bon nombre de lapereaux. Mais attention à ne pas se laisser déborder ! Pour rappel, la lapine met bas de 6 à 8 petits 4 fois par an, soit de 24 à 36 lapins. Prévoir un habitat confortable pour cet animal. Le clapier doit être installé au calme.
Lors de l’achat, le choix peut porter entre les clapiers en béton, faciles à installer et à nettoyer, et les modèles en bois. Maintenir le clapier propre.
S’agissant de la nourriture, le lapin consomme des aliments frais (fanes de légumes, chou, trèfle, luzerne, pissenlit), mais on peut également lui donner des produits secs, plus digestes (foin, avoine, orge, maïs, blé).
Souvent fixées au xixe siècle, elles sont réputées pour leur viande, leur prolificité ou leur poids. Voici quelques races populaires :
Il doit avoir la fourrure en bon état, brillante et dense. Écarter tout lapin qui éternuerait, ronflerait ou qui souffrirait de diarrhées.
La production mondiale de lapins de chair (1,6 million de tonnes en 2009) est à la hausse ces dernières années notamment avec la Chine, 1er producteur avec 700 000 TEC (Tonnes Equivalent Carcasses) par an (FAO : Food and Agriculture Organization, 2009). La production française qui s‘élève à 62 000 tonnes est en déclin depuis les années 1980 (150 000 TEC en 1980).
La France est le 2e producteur européen de viande de lapin avec 54 000 tonnes produits en 2015.
La filière cunicole fait face à des difficultés économiques. La consommation est depuis plusieurs décennies en constante diminution, seulement 40% des ménages achètent du lapin.
Vers une augmentation de la segmentation du marché : la filière souhaite multiplier par 10 sa production de Label Rouge et atteindre une augmentation de la production de 1% à 20% de la viande de lapin issue d'élevages alternatifs à la cage d'ici 2022.
| Type d'élevage | Bien-être animal | Part de marché (approx.) |
|---|---|---|
| Rationnel (cages en batterie) | Faible | ~83% |
| CCP (Certification Conformité Produit) | Légèrement amélioré | ~16% |
| Label Rouge | Amélioré (surtout à l'engraissement) | ~1% |
| Agriculture Biologique | Élevé | <1% |
WELFARM a réalisée une enquête en 2011 afin d’avoir un aperçu sur la perception des modes d’élevages par le consommateur. Près de 46% des enquêtés ne consomment pas de lapin pour des raisons affectives. 44% d’entre eux n’ont aucune idée du mode d’élevage actuel des lapins de chair. 70% ne connaissent pas l’existence de labels. Et 82% des consommateurs seraient prêts à payer plus cher pour un lapin « bien-être ».
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