Intoxication Alimentaire : Symptômes, Traitement et Prévention

Maux de ventre, diarrhées, vomissements… Voici autant de symptômes qui indiquent une potentielle intoxication alimentaire. Alors, comment reconnaître et soigner cette désagréable infection ? Il est facile de confondre une gastro et une intoxication alimentaire, puisque l’une et l’autre présentent plus ou moins les mêmes symptômes. On parle aussi d’empoisonnement alimentaire.

Intoxication alimentaire ou gastro-entérite : Comment les différencier ?

L’intoxication alimentaire et la gastro-entérite sont souvent confondues en raison de leurs symptômes similaires. Alors, comment différencier une intoxication alimentaire d’une gastro ? Tout est question de temporalité.

En général, l’intoxication alimentaire dure de quelques heures à trois jours. Elle fait suite à la consommation d’aliments contaminés. Si, à la suite d’un repas, au moins deux personnes présentent quasi simultanément des symptômes tels que vomissements, diarrhée ou nausées, alors une intoxication alimentaire est fortement à suspecter.

Les symptômes de la gastro-entérite durent plus longtemps, et sont légèrement plus persistants. La gastro-entérite est généralement liée à une infection virale et n’est pas la conséquence de la consommation d’un aliment. Les effets indésirables de la gastro-entérite sont également plus persistants que dans le cas d’une intoxication alimentaire.

Si les symptômes persistent plus d’une journée après l’ingestion de l’aliment suspecté, il y a de fortes chances pour qu’il s’agisse d’une gastro-entérite virale. La gastro-entérite virale est également très contagieuse et se manifeste souvent sous forme d’épidémies, à l’automne ou pendant l’hiver.

Une intoxication alimentaire fait suite à la consommation d’un ou plusieurs aliments contaminés par une bactérie telle que E. coli, la salmonelle ou Listeria. Les aliments peuvent avoir été en contact avec la bactérie avant, pendant ou après la préparation d’un plat, à cause d’un problème de cuisson, de conservation ou de nettoyage des aliments.

Généralement, il s’agit d’aliments frais tels que les crustacés, le poisson, la viande, les œufs ou les produits laitiers. On constate aussi de nombreux cas d’intoxications alimentaires lors des voyages à l’étranger, notamment lorsque les touristes consomment de l’eau courante locale contenant des bactéries contre lesquelles ils ne sont pas immunisés.

Les symptômes d’une intoxication alimentaire se manifestent rapidement, au maximum quelques heures après l’ingestion de l’aliment contaminé. Habituellement, le temps d'incubation de l'intoxication alimentaire est court : de quelques heures à un jour après l'ingestion de l'aliment contaminé ou toxique.

Généralement, les symptômes disparaissent complètement au bout de quelques jours. Toutefois, des complications peuvent apparaître, notamment chez les personnes à risque telles que les enfants, les femmes enceintes ou les personnes âgées.

Il est important de noter que l'intoxication alimentaire peut être due à n'importe quel agent pathogène. Il s'agit le plus souvent d'une bactérie. Parfois, l'intoxication alimentaire résulte d'un agent toxique : plantes, champignons vénéneux, produits toxiques (pesticides, engrais, métaux lourds...).

Symptômes d’une intoxication alimentaire

L’intoxication alimentaire provoque une symptomatologie gastro-intestinale. Notamment, des maux de ventre, de la diarrhée, des nausées et des vomissements. Il en est de même de la fièvre, des maux de tête et de la fatigue.

• Une diarrhée d'apparition soudaine (des selles molles ou liquides, plus fréquentes et plus abondantes).
• Des nausées et/ou des vomissements.
• Des maux de ventre (crampes abdominales).
• Parfois de la fièvre, des maux de tête et une fatigue importante.

Principaux agents pathogènes responsables des intoxications alimentaires

Plusieurs agents pathogènes peuvent se cacher dans l’alimentation causant les intoxications alimentaires :

• Salmonellose : Infection causée par la bactérie Salmonella, se manifestant après une incubation de 8 à 48 heures. Les symptômes sont des diarrhées, des maux de tête et des douleurs abdominales. Les aliments à risque sont la viande, la charcuterie, les poissons et fruits de mer, les œufs et produits à base d’œufs, ainsi que les produits laitiers.
• Campylobactériose : Infection causée par la bactérie Campylobacter jejuni, apparaissant après une incubation de 2 à 5 jours. Les symptômes incluent des diarrhées, des douleurs abdominales, des vomissements et de la fièvre. La consommation de viande de poulet ou de porc contaminée, surtout si elle n'est pas assez cuite, ainsi que l'eau ou le lait, sont les principales causes.
• Listériose : Infection bactérienne provoquée par la Listeria monocytogenes. Elle peut provoquer des symptômes graves comme la méningite et la septicémie, ainsi que la fausse couche chez la femme enceinte. Les fromages au lait cru et les poissons fumés sont les aliments les plus souvent impliqués.
• Botulisme : Intoxication par des toxines émises par la bactérie Clostridium botulinum. Les premiers symptômes surviennent généralement 12 à 36 heures après l'infection, incluant des troubles visuels, de la sécheresse buccale et de la paralysie. Le botulisme est souvent dû à des conserves faites maison contaminées.
• Brucellose : Zoonose provoquée par une bactérie du genre Brucella, avec une durée d'incubation variant de quelques jours à plusieurs mois. Les symptômes incluent de la fièvre, des maux de tête et des douleurs diffuses. Les aliments mis en cause sont les fromages frais, le lait de brebis ou de chèvre.
• Escherichia coli : Infection causée par une bactérie s'établissant dans le tube digestif de l'homme et des animaux à sang chaud. Seules certaines souches, notamment les entérohémorragiques, sont pathogènes et causent des intoxications alimentaires. La durée d'incubation est de 3 jours, avec des symptômes allant de diarrhées banales à une colite hémorragique. La viande bovine, surtout hachée, est souvent impliquée, ainsi que le lait non pasteurisé, les jus de fruits ou les légumes crus.
• Intoxication staphylococcique : Intoxication provoquée par l'ingestion de toxine staphylococcique, se manifestant après une incubation de 2 à 4 heures. Les symptômes incluent des nausées, des vomissements importants et des diarrhées. Le staphylocoque doré est souvent dû à la consommation d'aliments contaminés, notamment préparés par une personne malade et laissés à température ambiante.
• Téniasis : Infection due au ver solitaire, un parasite du tube digestif. Généralement asymptomatique, il peut provoquer quelques troubles digestifs, une perte de poids et la présence d'anneaux de vers dans les selles.
• Toxoplasmose : Infection due à un parasite qui affecte normalement le chat. Les symptômes peuvent inclure de la fièvre modérée, des douleurs cervicales et des éruptions cutanées. L'infection peut être grave chez les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées, et se manifeste après l'ingestion d'œufs après contact avec une litière.

Que faire après une intoxication alimentaire ?

Suite à une intoxication alimentaire, restez chez vous, et limitez les contacts par vigilance. Gardez à l’esprit qu’il peut s’agir d’une gastro-entérite que vous risqueriez de transmettre à votre entourage. Préconisez les aliments qui se digèrent facilement et qui contiennent moins de fibres, notamment le riz blanc, les pommes de terre, le poisson et le poulet.

Pensez à vous hydrater régulièrement, évitez les fruits et légumes crus, et privilégiez le riz, les pâtes et les bananes. Le temps est le meilleur remède contre l’intoxication alimentaire. Des anti-douleurs peuvent soulager les maux de ventre ou maux de tête, mais attention de bien respecter les quantités recommandées sur les notices.

Lors d’une consultation médicale, votre médecin peut vous prescrire des médicaments anti-diarrhéiques ou anti-vomitifs. Certains de ces médicaments sont par ailleurs disponibles sans ordonnance. Pour se remettre rapidement d’une intoxication alimentaire, évitez les aliments très gras, épicés, sucrés, ainsi que les boissons caféinées et l’alcool. Ces aliments demandent davantage de temps et d’énergie à votre intestin pour être digérés.

Il est important de boire en cas d’intoxication alimentaire. Les vomissements et diarrhées provoquent en effet une déshydratation qu’il est nécessaire de compenser. Dès qu’il vous semble envisageable d’avaler de nouveau quelque chose de solide, nous vous recommandons de le faire, car votre système digestif a besoin de se remettre à fonctionner pour guérir plus rapidement.

Au fur et à mesure, si vous vous sentez mieux, vous pouvez rediversifier votre alimentation et augmenter les portions. Ayez à l’esprit que plus un plat est transformé et complexe, et plus il demandera d’énergie pour être digéré. Si vous manifestez diarrhée, vomissements et éventuellement fièvre de façon persistante, la consultation d’un médecin est préconisée.

Remèdes naturels contre l'intoxication alimentaire

• Argile blanche : Lutte contre la déshydratation et agit comme un pansement digestif. Mélanger une cuillère à soupe d’argile blanche dans un verre d’eau.
• Vinaigre de cidre : Apaise les muqueuses digestives et régule le transit. Diluer 2 cuillères à soupe dans 250 ml d’eau tiède.
• Gingembre : Antibactérien et anti-inflammatoire, calme les nausées et les vomissements. Faire bouillir une cuillère à café de gingembre râpé dans 250 ml d’eau, et ajouter une cuillère à café de miel.
• Citron : Anti-inflammatoire et antibactérien. Boire une cuillère à café de jus de citron pur ou dilué.
• Ail : Antiviral, antibactérien et antifongique. Consommer une gousse d’ail frais ou boire du jus d’ail.
• Thé : Maintient une bonne hydratation et apaise le système digestif. La menthe fraîche soulage les crampes d’estomac, et la réglisse ou la camomille diminuent l’inflammation.
• Banane : Aide à équilibrer la flore intestinale, riche en potassium, magnésium et probiotiques.
• Charbon végétal : Désintoxiquant naturel, piège les molécules indésirables. Mélanger 20 à 40 g de charbon végétal à de l’eau ou à un peu de yaourt.
• Probiotiques : Rétablissent l’équilibre de la flore intestinale après l’intoxication.

Comment prévenir les intoxications alimentaires ?

Une intoxication alimentaire n’est jamais une partie de plaisir. Respecter la chaîne du froid. Nettoyer soigneusement les plans de travail et aliments peut éviter des intoxications alimentaires. Vous pouvez aussi choisir d’utiliser deux planches à découper : l’une pour les viandes et poissons, et l’autre pour les légumes. Enfin, porter une attention particulière à la cuisson des aliments.

Afin de prévenir l’intoxication alimentaire, il est conseillé de respecter les dates limites de consommation. Il est également recommandé de respecter la chaîne du froid, et éviter de recongeler les aliments décongelés. Il est aussi conseillé de respecter les conditions de température de stockage. De même, prenez soin de bien vérifier ces dernières en fonction des zones du réfrigérateur.

N’hésitez pas à jeter toute boîte de conserve bombée ou tout contenant qui présente à l’ouverture un aspect ou une odeur inhabituelle. Évitez de ramasser les champignons ou les plantes que vous ne connaissez pas. Prenez soin de transporter les champignons dans un panier sans mélanger les espèces. En effet, un champignon vénéneux peut parfaitement contaminer les autres. Il est conseillé de manger les champignons encore jeunes et les faire bien cuire.

N’hésitez pas à montrer les champignons ou plantes à votre pharmacien, si vous avez des doutes sur une espèce. Il est recommandé de bien surveiller les enfants dans un jardin ou un espace en plein air. Notamment, s’il y a présence d’arbustes à baies, de champignons de pelouse qui sont souvent nocifs et de feuilles toxiques.

Conseils supplémentaires

• Se laver précautionneusement les mains avant de cuisiner, après chaque passage aux toilettes, etc.
• Ne pas consommer des eaux non potables (ou dont la potabilité est incertaine) et ne pas boire l'eau de robinet lors d'un voyage dans un pays en développement.

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