Le Régime Alimentaire des Guêpes Omnivores: Comprendre et Gérer Leur Présence

Les guêpes omnivores sont des insectes sociaux qui jouent un rôle essentiel dans l’équilibre des écosystèmes. Cependant, leur présence près des habitations peut engendrer des désagréments et des risques de piqûres.

Les Habitudes Alimentaires des Guêpes Omnivores

Les guêpes omnivores se nourrissent aussi bien de protéines (insectes, viandes) que de glucides (nectar, fruits, aliments sucrés). Grâce à leur capacité à s’adapter, les guêpes omnivores exploitent les ressources disponibles dans leur environnement, ce qui explique leur présence fréquente lors des repas en extérieur.

Les guêpes se nourrissent d’aliments sucrés, comme du nectar et du miellat, une substance produite par les pucerons et d’autres insectes, ou de fruits mûrs comme les framboises, les mûres et les bleuets. De nos jours, les guêpes n’hésitent pas à s’abreuver de jus de fruits ou de boissons gazeuses tant aimés des humains et à se nourrir de viande et de poisson. Certaines, comme la guêpe germanique, s’approvisionnent même dans les poubelles en milieu urbain.

En fait, les guêpes sont attirées par de nombreuses substances sucrées comme, par exemple, celles contenues dans la miellée et aussi dans le miel, la limonade, la bière, les jus et les sirops de fruits, etc. Au printemps et en été, les ouvrières sont des prédateurs puissants d’autres insectes comme, par exemple, des moustiques, des mouches, des chenilles, des pucerons et des larves de divers insectes, quelles réduisent en bouillie qu’elles ingurgitent.

Les guêpes recherchent aussi la viande de boucherie fraîche. La nourriture à base d’insectes et de viande, riche en protéines, est principalement destinée aux larves. Dans l’arrière-saison, les soins à apporter au couvain diminuant, le régime alimentaire se modifie et les ouvrières se nourrissent principalement du nectar de fleurs et de la pulpe de fruits mûrs.

Les guêpes, à l’opposé des moustiques, ne se nourrissent pas du sang des humains et des animaux qu’elles piquent. En effet, elles n’auront recours à leurs dards que pour se protéger lorsqu’elles ressentent une attaque.

Identification et Comportement des Guêpes Communes

La guêpe commune et la guêpe germanique sont les guêpes les plus fréquentes dans notre pays. Ces insectes deviennent gênants à partir du mois de juillet. C’est à ce moment que les colonies sont les plus populeuses (parfois plus de 10.000 individus par nid) et que les ouvrières sont les plus actives, en particulier pendant les fortes chaleurs.

On reconnaît facilement ces guêpes à la coloration noire et jaune du corps. Il ne faut pas les confondre avec le Frelon, dont la taille est plus grande (jusqu’à 3-4 cm de longueur chez certaines ouvrières) et dont le thorax et l’abdomen sont colorés en brun rouge (il y a peu de jaune sur l’abdomen). Il ne faut pas non plus les confondre avec les Syrphides qui sont des Diptères ne possédant ni aiguillon ni mandibules, et qui sont inoffensifs.

Cycle de Vie des Guêpes

Après l’accouplement, en août-septembre, les jeunes reines se dispersent et vont hiverner à une certaine distance du guêpier, dans des greniers, sous des tas de bois, dans des arbres creux, sous des pierres, etc. Durant cet hivernage, qui dure environ 6 mois, elles prennent une attitude particulière, certaines pouvant s’attacher grâce à leurs mandibules à un support (par exemple, de l’écorce). Il convient d’être prudent lorsqu’on trouve une reine en état de léthargie car elle peut se réveiller et piquer.

Après l’hivernage, dans le courant du mois d’avril, la reine construit quelques alvéoles et pond un oeuf dans chacune d’elles. Elle récolte de la nourriture et alimente les larves. Lorsque la larve a atteint la limite de son développement, elle s’enferme dans l’alvéole en filant un cocon de soie ; elle s’y transforme en pupe (métamorphose complète) et sort quelques jours plus tard à l’état d’insecte parfait.

Dès qu’éclosent les premières ouvrières (ce sont des femelles stériles), l’activité de la reine se limite à la ponte. Les ouvrières chassent des proies et en nourrissent les larves, tout en poursuivant la construction du nid. D’avril à août, la colonie se compose uniquement d’ouvrières et de la reine. Les mâles et les jeunes reines (ce sont des femelles fertiles) apparaissent durant les mois d’août et de septembre. Il peut y avoir jusqu’à 2.000 jeunes reines produites.

Construction des Nids

Les nids sont faits de papier de bois. Les guêpes utilisent des fragments de bois qu’elles arrachent, à l’aide de leurs mandibules, à des branches ou à des troncs, et qu’elles mastiquent et humectent de leur salive. La pâte ainsi produite, en se durcissant, devient un matériau gris ou brun jaunâtre, resemblant à du papier.

Les nids peuvent être souterrains et occuper, par exemple, la cavité initialement creusée par une souris et agrandie ensuite par les guêpes. Les guêpiers peuvent aussi être aériens, accrochés à une branche d’arbre, ou dans le trou d’un mur, ou sous l’auvent d’un toit, etc. Le nid a généralement une forme sphérique ; il est constitué d’un axe central (pédicelle), par lequel il est suspendu, et d’un nombre variable de rayons disposés horizontalement et composés d’une couche unique de cellules hexagonales. L’ensemble des rayons est contenu dans une enveloppe ; c’est à la face inférieure de celle-ci que se trouve l’ouverture du nid (ou trou d’envol). Les nids souterrains dépassent souvent la taille d’un ballon de football alors que les nids aériens sont généralement plus petits.

Utilité des Guêpes

Au printemps et au début de l’été, les guêpes sont très utiles puisqu’elles détruisent de grandes quantités d’insectes nuisibles (chenilles) ou gênants (mouches). De plus, comme elles se nourrissent aussi de nectar, elles participent à la pollinisation. Par contre, les guêpes s’adressent aux fruits mûrs qu’elles creusent pour en recueillir le jus sucré. Elles raclent aussi l’écorce tendre des jeunes arbres pour obtenir de la sève sucrée et des fibres servant à construire le guêpier.

L'utilité des guêpes tient essentiellement à leur régime alimentaire. Les guêpes adultes se nourrissent de sucre qu'elles trouvent dans les fruits (elles sont fréquentes dans les vergers), le miellat des pucerons, des cochenilles ou des psylles, dans la sève, ou encore le nectar des fleurs. C'est donc en butinant les fleurs nectarifères que les guêpes ont un rôle de pollinisateur, comme de nombreux autres insectes butineurs.

Les larves de guêpes sont quant à elles carnivores : les guêpes adultes chassent pour elles et apportent à leur progéniture de petites proies : araignées, chenilles, mouches, criquets et autres insectes.

Les Piqûres de Guêpes

La guêpe pique pour se défendre. Les guêpes ne piquent que lorsqu’elles se sentent menacées ou que leur nid est en danger. La piqûre est assez douloureuse mais n’est normalement pas dangereuse.

L’aiguillon d’une guêpe est capable de traverser les vêtements. Il ne reste pas dans la plaie (contrairement à celui des abeilles). Le venin contient de l’apitoxine et plusieurs protéines allergisantes dont les plus importantes sont l’antigène Ag 5, la phospholipase et la hyalurodinase. La piqûre occasionne le plus souvent une réaction locale avec un œdème plus ou moins important apparaissant au point d’injection du venin.

Certaines personnes peuvent être allergiques et avoir une sensibilité particulière au venin. Les réactions peuvent alors être anaphylactiques, avec des sympômes tels que urticaire ou angioœdème, ou plus graves, de type respiratoire ou cardiovasculaire ; elles peuvent être mortelles dans certains cas. Chez les sujets non allergiques, on estime que la quantité léthale de venin équivaut à la quantité qui serait injectée simultanément par un nombre de piqûres, par kilo de poids, allant de 15 à 40 chez l’enfant et d’environ 60 chez l’adulte.

Si un nid est déjà présent, il est fortement déconseillé de le traiter soi-même. Nos experts en désinsectisation interviennent en toute sécurité. Pour gérer efficacement les nids de guêpes, nos experts interviennent rapidement.

Que faire en cas de piqûre ?

• Lorsque des symptômes tels que paleur, nausée ou vertiges apparaissent après une piqûre, il est recommandé de s’allonger afin d’éviter tout traumatisme dû à une chute si une baisse de tension artérielle ou un malaise cardiaque se produisait. Il faut avertir immédiatement un médecin ou appeler une ambulance.
• Il est conseillé de désinfecter la plaie laissée par l’aiguillon car celui-ci est porteur de germes.
• On peut appliquer sur les piqûres des compresses imprégnées de vinaigre froid et, comme les réactions peuvent être retardées, on administrera préventivement un anti-histaminique (ne pas augmenter la dose d’anti-histaminique sans l’avis d’un médecin).

Prévention et Gestion des Guêpes

• Supprimer tout ce qui peut attirer les guêpes comme, par exemple, se débarasser des fruits trop mûrs, fermer les poubelles, jeter les bouteilles de bière, de jus de fruit et de vin vides, recouvrir les détritus avec de la terre, etc.
• Être particulièrement vigilant dans les endroits où se trouvent beaucoup de produits sucrés comme, par exemple, les vergers, les boulangeries, les entrepôts et les magasins de fruits et légumes, etc. Placer des moustiquaires aux fenêtres et aux portes afin que les guêpes ne pénètrent pas dans l’habitation.
• Ne jamais s’approcher d’un nid de guêpes. Lorsqu’un nid se trouve dans une maison ou à un endroit très fréquenté, il faut le faire enlever par un professionnel (un pompier ou un technicien spécialisé d’une firme de désinsectisation). Éliminer soi-même un nid de guêpes constitue un réel danger.
• Pendant les fortes chaleurs, être très prudent lorsqu’on mange des fruits ou qu’on consomme des boissons sucrées, de la bière ou du vin, dans le jardin ou à l’occasion d’un pique-nique. Vérifier qu’une guêpe ne s’est pas posée sur ce qu’on mange ou ne se trouve pas dans le verre où on boit sont des précautions élémentaires à ne pas négliger. Lorsqu’il y a beaucoup de guêpes dans un jardin, on peut placer un piège à guêpes et on veillera, en tout cas, à ce que les enfants ne mangent ni ne boivent.
• Ne cédez jamais à la panique ! Lorsqu’une guêpe entre dans la voiture, ouvrez la vitre et ne faites pas de mouvements brusques. Plus d’un accident de circulation a été causé par un conducteur complètement affolé par la présence d’une guêpe.

Autres conseils

• Utilisez des répulsifs naturels comme les huiles essentielles de citronnelle ou de menthe poivrée.
• Pour être tranquille durant un repas en extérieur, déposez à quelques mètres de la table de petits morceaux de fruit ou de viande, un peu avant de vous attabler : les guêpes seront attirées par cette nourriture facile d'accès et délaisseront vos assiettes.

Ne pas confondre

Prenez garde à ne pas les confondre avec les guêpes. Ils sont beaucoup moins agressifs et ne piquent que s’ils se sentent menacés.

Guêpes solitaires

Il faut cependant savoir qu'en France, 6000 espèces d'insectes sont des guêpes (ordre des Hyménoptères), pas forcément jaunes et noires, parfois brunes, ou uniquement noires, ou noires et blanches, ou poilues, ou à l'abdomen extrêmement long et fin...

Bref : les guêpes sont très variées. Elles sont d'ailleurs une minorité à arborer ces fameuses couleurs jaune et noir et à vivre en colonies (seulement une vingtaine d'espèces) ; toutes les autres espèces de guêpes sont des guêpes solitaires, c'est-à-dire qui vivent seules, et ne construisent un nid que pour leur propre ponte. Parmi elle, on trouve des guêpes fouisseuses, qui construisent leur nid dans le sol (entre autres), les guêpes maçonnes, qui fabriquent de petits récipients en terre servant d'abri pour chacune de leur larve, les pompiles, qui ne chassent que les araignées...

Ne supprimez pas systématiquement les nids de guêpes

Bien sûr, lorsqu'une colonie de guêpes s'installe sur la terrasse ou sous le toit d'une habitation, le premier réflexe est de faire supprimer le nid. Cependant, il ne faut ni céder à la panique, ni détruire systématiquement tous les nids de guêpes. Ne supprimez que ceux qui représentent un réel danger ou sont particulièrement gênants, mais laissez en paix les autres, ceux qui sont au fond du jardin par exemple, et, a fortiori, les petits nids des guêpes solitaires qui ne représentent absolument aucun danger ! La larve enfermée à l'intérieur du nid se contente de manger la petite proie que la mère lui a laissée en guise de provisions au moment de pondre, jusqu'à ce qu'elle atteigne le stade adulte, pour s'envoler définitivement du nid.

Ne détruisons donc pas systématiquement ces insectes, certes redoutés pour leurs (finalement rares) piqûres, mais surtout très utiles et avec qui on peut fort bien cohabiter.

Tableau récapitulatif des mesures préventives

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