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La galette des rois est un gâteau traditionnel dégusté en France et en Occitanie, notamment lors de l'Épiphanie, célébrée le 6 janvier. Cette tradition, à la fois culinaire et culturelle, possède une histoire riche et des variations régionales savoureuses. Découvrons ensemble les secrets de cette gourmandise incontournable.
L’histoire de la galette remonte à l’Antiquité romaine. Saviez-vous que la galette des Rois vient des Saturnales romaines, ces fêtes très populaires qui se tenaient en décembre dès l'Antiquité ? À l’époque, on célébrait Saturne, le dieu de l’abondance, en inversant les rôles : les maîtres servaient leurs esclaves ! Et pour désigner un « roi d’un jour », on cachait une fève dans un gâteau bien loin de notre frangipane : une bouillie de céréales cuite sur des pierres chauffées.
Pendant la fête païenne des Saturnales (ce sont les fêtes romaines dédiées au dieu Saturne de la fin du mois de décembre et au début du mois de janvier), les Romains désignaient un esclave comme « roi d’un jour ». Les Saturnales étaient en effet une fête d’inversion des rôles. L’heureux élu pouvait alors commander à manger tout ce qui lui faisait envie.
À la fin du 4ème siècle, l’Église interdit ces fêtes païennes, mais les remplaça par une célébration religieuse. Dès le 5ème siècle, l’Église accorda une importance considérable à cette tradition qui se tint le jour de l’Épiphanie, soit le 6 janvier.
Ce sont des moines de Besançon qui, au 14ème siècle, afin de choisir le maître de chapitre, prirent l’habitude, à chaque Épiphanie (6 janvier), de le tirer au sort en mettant une pièce dans un pain, permettant au clergé de tirer le “Roi des rois”.
Mais la tradition fait remonter l’usage de la fève au 8ème siècle: elle symbolisait les secrets de la vie et était symbole de la fécondité. Rapidement, la fève fut remplacée des pièces d’or puis par des petits objets de porcelaine: roi, reine, petit Jésus, baigneur, étoile, cœur, animaux, couronne, etc. Au passage, savez-vous comment s’appellent les collectionneurs de fèves ?
L'Épiphanie, une fête païenne devenue chrétienne. Avec le temps, cette fête païenne est devenue chrétienne et s’est associée à l’Épiphanie. Les boulangers y voyaient une belle occasion de remercier leurs meilleurs clients en leur offrant des galettes, mais les pâtissiers n’ont pas tardé à réclamer le monopole. C’est ainsi que la frangipane a fait son apparition, et aujourd’hui, on en trouve des versions très originales. Et la fève, alors ? D’abord un simple légume sec symbole de renouveau, elle s’est transformée en pièce d’or, puis en figurine de porcelaine. Sous la Révolution, elle prenait la forme d’un bonnet phrygien !
Au Moyen-âge, celui qui tombait sur la graine de fèves avait pour obligation de payer une tournée générale. Le Roi François 1er accorda le droit aux pâtissiers. Les boulangers contournèrent cette interdiction de vendre le « Gâteau des Rois » en le substituant par la galette qu’ils offraient à aux clients. On tirait le gâteau des rois même à la table de Louis XIV.
A la Révolution, prononcer le nom de « Gâteau des Rois » est dangereux et suicidaire. A cette époque la galette n’a plus sa raison d’être… le jour des rois ayant été rebaptisé « jour des sans-culotte« .
La galette occitane narbonnaise est un incontournable de la pâtisserie traditionnelle du sud de la France. Cette savoureuse spécialité régionale a su conquérir les papilles des gourmets par sa texture croustillante et sa saveur unique, subtilement parfumée au bigaradier.
Si l’origine exacte de la galette occitane narbonnaise demeure incertaine, elle semble être étroitement liée à la région Occitanie et plus particulièrement à la ville de Narbonne. La galette aurait d’ailleurs été inventée en hommage à cette belle cité médiévale riche d’histoire et de patrimoine. Au fil du temps, cette délicate pâtisserie s’est imposée comme un symbole de la culture culinaire occitane et une véritable expression du savoir-faire artisanal.
L’un des éléments clés qui confèrent à la galette occitane narbonnaise sa saveur si caractéristique est le parfum de bigaradier. Aussi appelé oranger amer ou néroli, cet agrume offre une essence aux notes florales et fruitées, qui apporte une touche d’exotisme et d’originalité à la préparation.
La galette occitane créée en 2007 par Gilles Bourguignon se reconnaît facilement à la croix dessinée en son centre. Ce disque de pâte sablée pur beurre garni de fruits confits est aromatisé à la bigarade (mi-orange, mi-citron). À partir de 7,95 €.
D’abord, il faut préparer une pâte à tarte fine et légère. Pour cela, on mélange farine, beurre, sucre et un peu d’eau froide jusqu’à obtenir une consistance homogène. Le secret réside dans le choix des ingrédients de qualité : une farine de blé tamisée, du beurre frais et un sucre purifié. Ajouter les œufs et le zeste de citron.
Enfin, la réalisation d’une galette occitane narbonnaise repose sur une cuisson soignée, qui permet d’obtenir une texture croustillante à souhait. On étale finement la pâte et on la place sur une plaque recouverte de papier sulfurisé avant de la cuire au four à une température maîtrisée.
Bien que la recette traditionnelle de la galette occitane narbonnaise soit très appréciée, il existe également quelques variantes qui permettent d’explorer de nouvelles saveurs et de varier les plaisirs. La galette occitane narbonnaise se déguste généralement en dessert, accompagnée d’une boule de glace à la vanille ou d’un coulis de fruits rouges. De plus, cette pâtisserie se prête parfaitement aux grandes occasions, comme les mariages, les baptêmes ou les fêtes traditionnelles.
Mais attention, deux traditions s'affrontent en France : ceux qui préfèrent la galette feuilletée du Nord et ceux qui jurent par la brioche du Sud, décorée de fruits confits. Quel que soit votre camp, une chose est sûre : chaque année, ces gâteaux réunissent des millions de gourmands autour de la table.
Généralement, au Nord on mange la galette feuilletée à la frangipane et au Sud, la brioche en forme de couronne. En Provence, on trouve surtout la pâte briochée, ornée de fruits confits, sous les noms de pogne de Romans, fougasse, pompe de Provence.
Dans le Sud-Ouest, c'est une couronne des rois qu'on partage traditionnellement pour l'Épiphanie. Un gâteau brioché très ancré dans son terroir. La brioche bordelaise (ou couronne des rois) est traditionnellement mangée dans le sud ouest à la place de la galette à la frangipane. Pour ceux qui ont grandi en Gironde c’est une évidence : à l’Épiphanie, c’est la couronne des rois bordelaise qu’on mange. Pourtant, la galette feuilletée à la frangipane est la plus répandue dans une large partie de l’Hexagone.
Mais dans le sud ouest les traditions ont la vie dure. Et la couronne des rois n’a pas perdu sa place pour fêter l’Épiphanie début janvier. Même si sa cousine parisienne gagne du terrain.
Comment dit-on la galette des rois en occitan ? Se ditz en país mondin la còca dels reis. En pays toulousain, on parle de la còca dels reis. Qu’es aquò la còca ? Ce n’est pas de la drogue. En occitan, ce mot désigne le gâteau : la còca. Par conséquent, la còca dels reis, c’est le gâteau des rois. Se parla tanben en lenga occitana de la corona dels reis / la couronne des rois.
La galette des rois est principalement composée de pâte feuilletée de frangipane, crème à base d’amandes, sucre et d’œufs. Elle est généralement garnie d’une fève, une petite figurine en porcelaine ou en plastique cachée à l’intérieur de la galette. La tradition veut que la personne qui trouve la fève devienne le roi ou la reine de la soirée.
Le plus jeune de l’assemblée doit se placer sous la table et désigner chaque invité qui reçoivent ainsi leur part de gâteau. Une couronne en carton fait partie de la panoplie du cérémonial, celui ou celle qui trouve la fève est couronné(e) et choisit sa reine ou son roi.
Du "bolo rei" à la "vassilopita" en passant par la "galette des rois", plusieurs pays ont conservé la tradition d'une galette pendant la période des fêtes. En France, le 6 janvier est la fête de l’Épiphanie. Ce mot, d’origine grecque - “epiphaneia” - signifie “apparition”. Cette fête commémore la manifestation de Jésus comme Roi des juifs auprès des trois rois mages : Balthazar, Melchior et Gaspard. Durant l’Épiphanie, il est de coutume de se réunir autour d'une galette des rois.
Pour l'Épiphanie, les Portugais dégustent un gâteau similaire aux galettes des Rois du Sud de la France : un gâteau en forme de couronne. Composé d’une pâte briochée, le "bolo rei" est garni de raisins secs et de fruits confits recouverts de sucre. En son cœur se cache une fève.
En Espagne, le 6 janvier est un jour férié. Selon la tradition, les cadeaux de Noël sont apportés aux enfants par les rois mages ce jour-là et les galettes des rois partagées à cette occasion. Les gâteaux servis en ce jour de fête ressemblent à la couronne briochée provençale et sont, eux aussi, décorés de fruits confits.
En Grèce, la "vassilopita", une Galette en l’honneur de saint Basile (mort le 1ᵉʳ janvier 379), est un gâteau traditionnel pour célébrer le jour de l’an. Elle se rapproche d'un quatre-quart avec un zeste d'orange et des noix. Cette tradition remonte à l'Antiquité. Les Grecs avaient alors pour pratique de dédier des pains à Déméter (déesse de la fertilité et des moissons) ou à d'autres dieux ou démons dont ils cherchaient à s'attirer les faveurs.
Chaque année, près de 60 millions de galettes des rois seraient vendues en France, une moitié par les industriels et l’autre par les boulangers. 3 à 5 euros : c'est le prix moyen d'une part de galette des rois en janvier 2023 en France, selon la Confédération nationale de la boulangerie-pâtisserie française (CNBPF). Soit entre 18 et 30 euros la galette de six portions.
| Type de Galette | Description | Région |
|---|---|---|
| Galette Feuilletée à la Frangipane | Pâte feuilletée fourrée à la crème d'amandes | Nord de la France |
| Couronne des Rois | Brioche aux fruits confits | Sud de la France |
| Galette Occitane Narbonnaise | Pâte sablée parfumée au bigaradier et garnie de fruits confits | Occitanie, Narbonne |
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