Additif Alimentaire E322 (Lécithine) : Dangers et Effets sur la Santé

Dans une époque où les aliments transformés dominent nos assiettes, les additifs alimentaires sont devenus omniprésents. Parmi eux, l'additif alimentaire E322, également connu sous le nom de lécithine, est couramment utilisé dans l'industrie agroalimentaire. Mais qu'est-ce que cet additif exactement, et est-il sûr pour notre consommation ?

Le marché des lécithines est en plein essor, à tel point que les lécithines végétales sont les émulsifiants naturels les plus répandus dans notre alimentation. Si vous avez l’habitude de lire la composition des produits industriels, il est impossible de passer à côté de ces additifs mentionnés comme émulsifiants. On les trouve en tant qu’agents de texture dans de nombreux produits transformés comme la pâte à tartiner, les crèmes dessert, les glaces, les sauces ou le pain de mie.

Bien qu’ils soient très sollicités, ces additifs alimentaires sont-ils vraiment utiles ? Penchons-nous de plus près sur cet additif alimentaire controversé.

Qu'est-ce que l'Additif Alimentaire E322 (Lécithine) ?

L'additif E322, ou lécithine, est une substance naturellement présente dans les tissus animaux et végétaux. Elle appartient à la famille des phospholipides, qui sont des composants essentiels des membranes cellulaires. De la famille des phospholipides, l'E322 se composent d’acides gras, de glycérol, d’acide phosphorique et de choline, qui possèdent des bienfaits sur la santé. Ces additifs alimentaires sont également utiles dans les préparations culinaires.

Le jaune d’œuf, le soja, le cacao, les graines de tournesol, les fruits secs et les oléagineux ont un point commun : ils contiennent tous des lécithines. Les lécithines sont naturelles. Elles appartiennent à la classe des phospholipides. Il ne s'agit pas d'une molécule mais d'un groupe de molécules dont la composition en acides gras varie. Les lécithines sont majoritairement extraites du soja mais également du tournesol ou d'autres graines.

Fonctions de la Lécithine

1. L'une des principales fonctions de la lécithine est d'agir comme émulsifiant. Elle aide à mélanger des substances qui ne se mélangent pas naturellement, comme l'huile et l'eau. Par exemple, c’est grâce à la lécithine présente dans le jaune d’œuf qu’on obtient la consistance de la mayonnaise.
2. La lécithine possède également des propriétés antioxydantes, ce qui aide à prolonger la durée de conservation des aliments en empêchant l'oxydation des graisses.
3. Dans l'industrie de la boulangerie, la lécithine est utilisée pour améliorer la texture des produits, les rendant plus moelleux et prolongant leur fraîcheur.
4. La lécithine est aussi vendue comme complément alimentaire.

Sources de Lécithine

1. La lécithine de soja est la plus couramment utilisée dans l'industrie alimentaire. Elle est extraite des graines de soja et est souvent utilisée pour ses propriétés émulsifiantes.
2. La lécithine de tournesol est une alternative populaire à la lécithine de soja, surtout pour ceux qui sont allergiques au soja ou qui souhaitent éviter les OGM.
3. Bien que moins couramment utilisée que les sources végétales, la lécithine d'œuf est une autre option.

Lécithine : Bénéfique ou Dangereuse pour la Santé ?

Les lécithines n’ont aucun effet toxique sur l’organisme. Elles sont même plutôt bénéfiques car elles émulsionnent les graisses saturées alimentaires, qui sont ainsi éliminées ou métabolisées plus facilement. Ces additifs apportent aussi des acides gras polyinsaturés comme les oméga-6, qui réduisent le risque de maladies cardiovasculaires. Les lécithines sont d’ailleurs utilisées comme compléments alimentaires pour dissoudre le cholestérol circulant dans les artères, évitant ainsi l’athérosclérose et les troubles cardiovasculaires.

Une étude publiée en 2023 par l’Université de Lyon met en évidence les effets bénéfiques des lécithines végétales sur la santé, notamment la lécithine de colza. Elle représente une alternative avantageuse aux additifs semi-synthétiques qui altèrent le microbiote intestinal. En favorisant une grande diversité de bactéries, elle entraîne des effets bénéfiques sur cette partie de l’organisme.

La lécithine est généralement considérée comme sûre pour la consommation humaine par les autorités de santé, y compris l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) et la Food and Drug Administration (FDA) aux États-Unis. La lécithine est souvent vantée pour ses bienfaits sur la santé, bien que les preuves scientifiques soient limitées. On lui attribue des propriétés bénéfiques pour la santé du cerveau, notamment en améliorant la mémoire et la concentration.

Cependant, il est important de noter que les lécithines peuvent contenir des traces de protéines de soja auxquelles certaines personnes sont allergiques. Pour les personnes allergiques au soja, il semble préférable d'éviter la consommation des lécithines de soja, car l’éventualité de leur contamination par des fractions protéiques du soja ne peut être tout à fait exclue.

Impact des Émulsifiants sur le Microbiote Intestinal

Récemment, des études ont mis en évidence le rôle néfaste sur le microbiote de certains additifs alimentaires que l’on trouve dans les aliments ultra-transformés. En effet, l’intestin, en plus de son rôle de digestion et d’absorption, constitue une barrière entre le milieu intérieur et l’environnement. A ce titre, il doit empêcher les pathogènes, allergènes, toxines, présents dans le tube digestif, de passer dans l’organisme.

Certains émulsifiants non absorbés pourraient nuire à la barrière intestinale en affectant les jonctions serrées. Lorsque les jonctions serrées sont déstabilisées, cela conduit à l’entrée d’antigènes étrangers qui activent l’inflammation et les phénomènes d’auto-immunité. Des articles récents ont accusé les émulsifiants de provoquer des dysfonctionnements de la barrière intestinale en affectant les jonctions serrées (1) (2).

Une nouvelle étude publiée en 2021 dans Microbiome est allée encore un peu plus loin en testant 20 émulsifiants courants sur un modèle de microbiote humain. Dans une étude récente, le polysorbate 80 (E433) et la carboxyméthylcellulose (E466) perturbent la flore intestinale et la rendent pro-inflammatoire. Il en va de même, toujours expérimentalement, pour certains carraghénanes (E407). La gomme de caroube et la gomme xanthane ont entraîné des altérations de la densité des bactéries intestinales, de la composition de la flore, et augmenté l’expression de molécules pro-inflammatoires.

La gomme arabique, l’agar agar, semblent avoir des effets modestes ou réversibles sur le microbiote intestinal. La lécithine de tournesol avait une influence néfaste sur certains paramètres (probablement du fait de la présence d’acides gras de la famille oméga-6, inflammatoires), mais la lécithine de soja n’avait pas d’effet notable.

Cette étude a mis en évidence les effets particulièrement néfastes des gommes sur le microbiote. Pour diminuer votre exposition aux additifs, le plus simple est de réduire la part des aliments ultra-transformés dans votre alimentation. Celle-ci devrait rester occasionnelle ne devrait pas dépasser 15% des calories.

Tableau comparatif des effets des émulsifiants sur le microbiote intestinal :

Alternatives à la Lécithine de Soja

Si vous souhaitez vraiment vous débarrasser de la lécithine de soja, il existe des alternatives pour la remplacer : le chocolat sans lécithine, l’agar agar ou encore la lécithine de tournesol.

Autres Émulsifiants Courants

1. La gomme xanthane est un autre émulsifiant couramment utilisé dans l'industrie alimentaire.
2. La gomme de guar, extraite des graines de guar, est utilisée comme épaississant et stabilisant.
3. La pectine est une fibre naturelle présente dans les fruits. Elle est utilisée comme gélifiant et épaississant, notamment dans les confitures et les gelées.

L'additif alimentaire E322, ou lécithine, est un composant largement utilisé dans l'industrie alimentaire pour ses propriétés émulsifiantes, antioxydantes et améliorant la texture des produits. Bien qu'il soit généralement considéré comme sûr pour la consommation, certaines personnes peuvent préférer l'éviter en raison d'allergies ou de préoccupations liées aux OGM. La clé est de toujours lire les étiquettes des produits et de rester informé sur les ingrédients que vous consommez.

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