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La diversification alimentaire est définie comme l’introduction d’aliments autres que le lait maternel ou infantile chez un nourrisson. L’Organisation Mondiale de la Santé préconise l’allaitement maternel exclusif pendant 6 mois, puis la diversification alimentaire tout en poursuivant l’allaitement jusqu’à 24 mois et plus.
La diversification alimentaire a lieu à partir de 4 mois révolus (à partir du 5ème mois) jusqu’à 2 ans. Il est conseillé de démarrer la diversification à 4 mois révolus, et de ne pas la retarder plus tard que 6 mois afin de limiter au maximum la survenue d’allergies, car les aliments “sensibles” introduits tôt seront beaucoup mieux tolérés.
L’introduction précoce des aliments réputés allergéniques, dès les premiers mois de la diversification semble limiter le risque d’allergie à ces derniers.
De manière classique, la diversification alimentaire se fait à la petite cuillère, en commençant avec des aliments réduits en purée lisse (céréales, légumes, fruits, puis viandes, œuf, poisson, etc…). Petit à petit, les textures des recettes proposées deviennent plus granuleuses et les aliments ne nécessitent plus forcément d’être mixés mais seulement écrasés (fourchette, presse-purée, etc.).
Les premiers morceaux doivent être proposés dans une petite assiette séparée de l’assiette d’aliments mixés donnés à la cuillère, afin que le bébé s’y habitue progressivement et les prenne avec ses doigts de manière autonome. À cet âge, l’enfant n’a pas encore ses molaires et il mâche avec ses gencives.
Il faut éviter de retarder cette proposition de morceaux au-delà de 10 mois sous peine de rendre l’alimentation plus difficile secondairement, de limiter le répertoire alimentaire, de voir l’enfant refuser de nouveaux aliments en particulier des légumes plusieurs années plus tard, sans oublier le risque de problèmes orthodontiques.
La proposition d’un biscuit et/ou d’une croute de pain dans la main du bébé peut se faire dès l’âge de 6 mois, sous la surveillance d’un adulte, mais le plus souvent vers 8 à 9 mois. L’enfant commence progressivement à manger seul avec ses mains certains aliments portionnés, mous, puis avec des couverts pour une autonomie acquise vers 24 mois.
Depuis les années 2000, une nouvelle mode est apparue, celle de la DME. Le bébé se nourrit de manière autonome, avec ses mains, sans l’introduction de purées : la cuillère n’est jamais utilisée, du moins dans la description initiale de la DME.
On met devant le nourrisson les mêmes aliments que ceux du repas familial, en portions de la taille d’un doigt (en anglais « finger food »). Il choisit ce qu’il veut manger et en quelles quantités.
Cette méthode a débuté dans des pays anglo-saxons sous le terme « Baby-Led Weaning » ou BLV (Royaume Uni, Nouvelle Zélande, USA) ou sevrage induit par le bébé (SIB) au Canada. Cependant, la large diffusion de la DME via les réseaux sociaux amène les pédiatres à recevoir des familles recherchant des informations pour appliquer cette méthode pour leur enfant.
Ce phénomène de mode est important et certaines familles pourraient se sentir en décalage en ne l’appliquant pas.
La DME est apparue en Angleterre au début des années 2000 avec un essor important lors de la publication, en 2008, du livre de Gill Rapley, infirmière de formation, qui s’est intéressée à l’alimentation des nourrissons. Elle est considérée comme pionnière dans la DME.
Le développement de cette pratique en Angleterre a conduit le système de santé à faire des recommandations d’utilisation de la DME de façon généralisée.
Les bases de la DME sont donc décrites par G. Rapley dans son livre, dont le titre est explicite de l’état d’esprit : « BLW : helping your baby to love good food » (DME : aider votre bébé à aimer la bonne nourriture).
L’enfant est mis à table avec sa famille et les aliments proposés sont les mêmes que ceux du reste de la famille (à condition que ce soit une alimentation « saine » selon G.
La diversification alimentaire participe aussi à l’éducation des enfants, leur apprenant une alimentation saine, variée et bénéfique pour leur santé future. Une dimension très importante est aussi l’apprentissage du goût, et du plaisir de savourer. Quant à la structure même des repas, elle varie d’un pays à l’autre, d’une culture à l’autre.
Une diversification classique mais actualisée, telle que proposée dans nos menus-types, respecte les recommandations scientifiques actuelles tant nutritionnelles que comportementales, et permet de développer l’apprentissage du goût et des saveurs. Elle semble bien préférable à la DME, pour les raisons citées dans cet article.
Car, finalement, la DME est une conceptualisation un peu excessive d’un comportement naturel de parentalité : tout parent suffisamment observateur de son enfant, suffisamment confiant, suffisamment soucieux de l’éducation nutritionnelle qu’il souhaite transmettre, saura instinctivement donner, dès que son enfant sait prendre et porter à sa bouche, de petits bouts de légumes fondants, un quignon de pain, de petits bouts de fromage, etc.
La diversification alimentaire, c’est l’éveil au goût, mais aussi la découverte et l’apprentissage des différentes textures. Apprendre à manger de petits aliments renforce les muscles de la mâchoire de votre bébé, et s’inscrit dans un processus de développement plus vaste, notamment lié à l’apprentissage de la parole.
Mais la texture des aliments ne fait pas uniquement travailler les muscles buccaux : elle est source d’une panoplie de découvertes sensorielles, et stimulatrice de plaisir ! En touchant les aliments et en les portant à sa bouche, bébé va d’abord appréhender la nourriture avec les doigts, et découvrir le collant, le mou, le ferme, le sec ou le juteux. Il va travailler sa pince, et sa coordination main-bouche.
En bouche, c’est encore de toutes nouvelles sensations qu’il ressent ! La texture des aliments va même stimuler son ouïe : avez-vous déjà prêté attention au son du croustillant ou du mousseux?
En diversification classique (nous ne parlons pas ici de DME), l’introduction des morceaux se fait petit à petit, en 5 grandes étapes :
Bébé peut mastiquer des aliments mous, même sans dents ! On peut ainsi, dès que bébé tient bien assis, commencer à proposer des morceaux à manger avec les doigts, comme des fruits frais bien mûrs, des flans, des galettes, etc.
Aux alentours de 12 mois, bébé devient grand et se débrouille de mieux en mieux avec les petits morceaux. Vers 12 mois, on peut aussi introduire les crudités.
Vers 2 ans, bébé mange comme les grands : de vrais morceaux, à manger avec les couverts.
| Âge | Texture | Aliments |
|---|---|---|
| 4-6 mois | Purée lisse | Légumes, fruits |
| 6-8 mois | Purée épaisse à moulinée | Viande, poisson, œuf |
| 8-12 mois | Petits morceaux | Légumes cuits, fruits mous |
| 12+ mois | Morceaux | Crudités, repas familiaux |
Pour accompagner le moment du repas et favoriser l'autonomie des personnes avec des besoins spécifiques, qu'il s'agisse de troubles sensoriels ou moteurs, vous pouvez utiliser des outils pratiques tels que :
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