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La famille des courges regorge de spécimens très variés parmi lesquels se trouve la courge spaghetti. Bien qu'encore peu connue, la courge spaghetti est un légume qui mérite de figurer dans votre cuisine. Carole Cuisine nous partage une recette facile à réaliser avec ce légume original.
La courge spaghetti (Cucurbita pepo var. fastigata) intrigue par son nom et surprend par sa chair. Elle tire son nom de sa caractéristique la plus remarquable : sa chair qui, une fois cuite, se transforme en filaments rappelant des spaghettis. Cette particularité unique dans le monde des courges mérite qu’on s’y intéresse de plus près.
La courge spaghetti est originaire d'Amérique du sud, et plus précisément du Pérou. Comme toutes les courges, ses origines seront issues d'Amérique du Sud. Elle appartient à l'espèce de courge appelée Cucurbita pepo. Elle doit son nom de "courge spaghetti" à sa chair si particulière.
En effet, une fois cuite, la chair de cette courge se détache en prenant la forme de longs filaments qui rappellent les fameuses pâtes italiennes : les spaghetti. Cette spécificité lui doit aussi le surnom de "spaghetti végétal".
Comme beaucoup de cucurbitacées, la courge spaghetti est née en Amérique du Nord. Importée en Europe au XXe siècle, elle a longtemps été considérée comme une bizarrerie de jardin avant de commencer à séduire les curieux.
Sa couleur varie du beige clair au jaune paille et elle peut peser jusqu’à 4 kg. Si elle est verte, c’est qu’elle n’est pas encore mûre. À la découpe, rien de spécial. Mais une fois cuite, sa chair se transforme en longs filaments fermes qui rappellent des spaghettis. C’est un peu le David Copperfield du potager.
La courge spaghetti est le fruit d’une sélection méticuleuse réalisée par un jardinier japonais nommé Sakata. Il y a plus d’un siècle, il entreprit de transformer la « Courge à Moelle » pour créer ce qui est devenu aujourd’hui un classique de nos jardins et de nos tables. Cette variété appartient à l’espèce Cucurbita pepo, la même que celle des courgettes et des potirons.
La texture unique de la courge spaghetti est due à sa structure cellulaire particulière. Sa chair est composée de cellules riches en cellulose qui s’organisent en longues chaînes parallèles. Ces cellules contiennent également des pectines et des hémicelluloses qui, lors de la cuisson, permettent aux fibres de se séparer tout en conservant leur structure. C’est ce phénomène qui crée ces fameux filaments ressemblant à des spaghettis.
Cette structure n’est pas le fruit du hasard : elle résulte d’une mutation génétique qui a été soigneusement sélectionnée et stabilisée. Les gènes responsables influencent la façon dont les cellules s’organisent pendant la croissance du fruit, créant ces alignements caractéristiques.
Cette courge se distingue par ses dimensions impressionnantes : elle pèse en moyenne entre deux et quatre kilos et mesure 25 à 30 centimètres de long. Sa couleur est un excellent indicateur de maturité : initialement vert très clair quand le fruit est immature, elle évolue vers un jaune orangé qui signale le moment idéal pour la récolte.
Chaque plant peut produire entre 2 et 5 fruits. La récolte s’effectue généralement en septembre et peut se prolonger jusqu’en octobre si les conditions météorologiques sont favorables. C’est une plante relativement peu coureuse comparée à d’autres variétés de courges, ce qui en fait une option intéressante pour les jardins de taille modeste.
La courge spaghetti regorge de bienfaits qui en fait un aliment parfait pour toute la famille. En effet, elle est riche en vitamines (A,C,D,E,K, groupe B) mais aussi en minéraux et en oligo-éléments (magnésium, phosphore, potassium, calcium, sodium, sélénium, zinc, cuivre, fer). Le spaghetti végétal constitue aussi une apport en fibres très intéressant, indispensables pour assurer un bon transit.
Elle est une alliée légère : peu calorique, riche en fibres, source de vitamine A, vitamine C et potassium. La courge spaghetti n’est pas seulement une curiosité botanique : c’est un légume malin, léger et ludique.
La courge spaghetti se révèle être également un antioxydant puissant, ce qui lui permet d'agir efficacement contre les maladies cardiovasculaires, les troubles urinaires et le vieillissement des cellules. Manger du spaghetti végétal serait aussi bénéfique dans le cas de certains cancers.
Comme nous venons de le voir, le spaghetti végétal est un aliment très bénéfique pour la santé de toute la famille. Il est donc intéressant de l'intégrer dans son alimentation afin de varier les plats et profiter pleinement de ses bienfaits. Autre avantage de la courge spaghetti : elle est simple à cuisiner et peut se préparer de diverses façons. De quoi varier agréablement selon les goûts et les envies de chacun.
La courge spaghetti peut ainsi être cuite entière à l'eau bouillante, en autocuiseur, au four traditionnel ou micro-ondes. Dans ce dernier cas, il faut au préalable percer quelques trous dans l'écorce du spaghetti végétal. Il est aussi possible de la cuire coupée en deux ou de ne cuisiner que sa chair.
Son écorce est cependant très épaisse, ce qui la rend difficile à couper lorsqu'elle est encore crue. Vous pouvez alors la plonger 3 minutes dans de l'eau frémissante ou dans un plat au micro-ondes pour ramollir l'écorce et rendre la courge plus facile à découper.
Avant de cuisiner la courge spaghetti, commencez par la brosser et la laver.
Placez la courge spaghetti dans un récipient avant de la recouvrir d'eau. Mettez ensuite à cuire pendant environ 30 minutes à petits bouillons. La courge est cuite quand vous arrivez à enfoncer facilement un couteau dedans. Passez ensuite la courge spaghetti sous l'eau froide pour la refroidir. Coupez-la dans le sens de la longueur, en faisant attention à ne pas vous brûler. Avec une cuillère à soupe, enlevez les graines. Grattez ensuite la chair avec une fourchette pour obtenir les fameux spaghetti.
Percez tout d'abord quelques trous au couteau dans l'écorce de la courge pour qu'elle n'éclate pas en cuisant. Préchauffez le four à 180°C. Recouvrez la plaque de cuisson de papier sulfurisé avant de déposer la courge spaghetti dessus. Mettez ensuite à cuire pendant 1 heure environ, selon la taille de la courge. Si vous décidez de la cuire coupée en deux, le temps de cuisson sera alors diminué de moitié. Placez chaque moitié de spaghetti végétal écorce vers le haut. Dès que vous parvenez à enfoncer le lame d'un couteau sans difficulté dans la courge, cela signifie qu'elle est cuite. Procédez ensuite comme pour la cuisson à l'eau. Vous pourrez ensuite cuisiner les spaghetti de courge comme vous le faîtes habituellement avec les pâtes traditionnelles.
Pour obtenir des « spaghettis » parfaits, la méthode de cuisson est déterminante.
Elle se prête à de nombreuses recettes, en remplaçant les pâtes dans des plats comme les spaghetti bolognaises ou les carbonaras, tout en offrant un goût léger et une texture agréable. Vous pouvez les cuisiner comme de vrais spaghettis, à la bolognaise, à la crème à l'ail, aux légumes... De plus, elle peut être préparée à l'avance et réchauffée sans perdre ses qualités gustatives, ce qui en fait un choix idéal pour des repas rapides et sains. Une excellente manière de varier les plaisirs tout en mangeant léger !
Elle se distingue par sa saveur peu prononcée, ce qui en fait un excellent support pour diverses sauces. Cette caractéristique, combinée à sa texture fascinante, en fait un légume particulièrement apprécié des enfants, qui s’amusent de découvrir ces « spaghettis » végétaux.
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