La vanille, bien plus qu'un simple arôme, est une épice aux multiples facettes, offrant des avantages uniques grâce à son parfum riche et ses propriétés bénéfiques. Découverte par les Espagnols au XVIe siècle, la vanille est le fruit d’une orchidée originaire d’Amérique Centrale. Elle est aujourd'hui cultivée dans plusieurs pays, notamment à Madagascar, qui est le premier exportateur mondial.
La vanille provient des gousses de la plante grimpante Vanilla planifolia, originaire du Mexique mais aujourd'hui principalement cultivée à Madagascar, aux Comores et en Indonésie. C’est seulement en 1880 que la vanille arrive à Madagascar, les colons français prirent les meilleurs pieds pour les planter sur la Grande Ile.
La production de vanille est un processus spécifique qui commence par la pollinisation manuelle des fleurs de vanille. Un très long processus est donc nécessaire à savoir entre 4 et 5 ans, entre la plantation des boutures du vanillier et la mise sur le marché des gousses de vanille finale. Une fois les gousses récoltées, elles passent par un processus de fermentation et de séchage qui peut durer plusieurs mois.
La gousse de vanille qui arrive à maturité et qui est de couleur verte doit être chauffée dans l’eau à environ 70 - 75 degrés. Petit point sur la transformation des gousses de vanille : Les gousses sont récoltées lorsqu’elles sont encore vertes - on ne leur laisse pas le temps de mûrir. À l’intérieur des gousses, on trouve une pulpe avec de petits points noirs. Ce sont ces points noirs qui contiennent l’arôme que l’on connaît.
Pour obtenir ce goût et cet arôme, il faut stopper la maturation des gousses. On les plonge dans l’eau bouillante, puis on les fait sécher jusqu’à ce qu’elles deviennent brun foncé. Ce processus prend environ un an et explique le prix élevé du produit fini.
L'arôme naturel de vanille est caractérisé par des notes douces, sucrées et légèrement épicées. Il est composé principalement de vanilline, une molécule aromatique, mais contient également plus de 200 composés volatils qui contribuent à sa richesse. La vanille naturelle offre des avantages nutritionnels et aromatiques que les versions synthétiques ne peuvent pas reproduire.
La gousse renferme plus de 200 composés aromatiques, dont la vanilline est le plus connu. Elle contient également des polyphénols, des acides gras et des vitamines. Ces composés lui confèrent des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et antimicrobiennes. En phytothérapie, on lui attribue des vertus apaisantes et réconfortantes.
Valeurs nutritionnelles de la vanille pour 100g d'extrait aqueux de vanille :
| Nutriment | Valeur |
|---|---|
| Énergie | 245 kJ / 57.7 kcal |
| Eau | 85.6 g |
| Glucides | 14.4 g |
| Lipides | 0 g |
| Protéines | 0.03 g |
Ces dernières années, le monde scientifique s’est intéressé de très près à la vanille pour ses propriétés thérapeutiques. La vanille ne se limite pas à sa présence dans nos desserts préférés. Elle joue également un rôle surprenant dans la santé buccale.
La vanille a un effet positif sur la digestion et sur l’ensemble du système digestif. Grâce à ses propriétés stimulantes, elle permet de stimuler la digestion en stimulant les enzymes digestives, tout en permettant de réduire les flatulences, et en ouvrir l’appétit grâce à ses vertus apéritives. Elle est aussi cholérétique, c’est-à-dire qu’elle augmente la sécrétion de la bile.
La vanille est connue pour ses effets réconfortants, permettant de soulager le stress et l’anxiété, avec une action similaire au chocolat. La vanille est aussi, toujours à l’image du chocolat, un antidépresseur naturel, qui apaise, calme, et détend l’organisme. C’est d’ailleurs une épice conseillée pour lutter contre les insomnies et autres troubles du sommeil. La vanilline présente dans l’huile essentielle de vanille est un antidépresseur efficace.
La vanille est riche en antioxydants, particulièrement des polyphénols (de la vanilline surtout), permettant d’aider l’organisme à lutter contre l’action des radicaux libres, donc d’empêcher le vieillissement prématuré des cellules, et de lutter contre les maladies liées. Parmi tous les effets des antioxydants, ils ont un rôle bénéfique pour l’entretien de la peau, des cheveux et des ongles, c’est pourquoi on la retrouve dans de nombreux cosmétiques.
Stimulante du système nerveux, la vanille permet de soulager la fatigue physique et intellectuelle. Elle permet aussi de favoriser l’effort et la récupération musculaire. Elle favorise également l’effort musculaire ainsi que la récupération. La vanille aide à lutter contre la fatigue.
On prête des vertus aphrodisiaques à la vanille depuis toujours. Il est courant de donner de prétendus effets aux épices sur la libido, mais la science n’a jamais prouvé ces dires. Couramment utilisée pour stimuler la libido, on a même eu recours à elle pour créer des philtres d’amour (notamment en Amérique du Sud). Son goût et son odeur en font un aphrodisiaque traditionnel et naturel, utilisé pour lutter contre l’impuissance et les troubles sexuels.
Cet usage est très populaire en Amérique Latine où on fait macérer des gousses dans des alcools forts pour préparer des philtres d’amour.
Longtemps employé comme remède naturel contre les piqûres et morsures d’animaux pour ses puissantes propriétés antiseptiques.
Parmi tous les bienfaits de la vanille citons ses vertus :
La meilleure façon de consommer la vanille est bien évidemment en gousse. Les arômes ne sont pas aussi intéressants d’un point de vue nutritionnel. L’usage des gousses de vanille est très large, que ce soit en cuisine ou pour parfumer des boissons, nous avons déjà détaillé toutes les utilisations de la vanille possible, mais voici les principales manières d’employer de la vanille :
Pour profiter des vertus de la vanille, il suffit de consommer l’épice, quelle que soit la manière de faire.
Voici comment utiliser la vanille au quotidien :
L'industrie cosmétique exploite largement les propriétés de cette épice. Son parfum envoûtant en fait un ingrédient de choix pour les parfums et les soins corporels. Les extraits de vanille sont utilisés dans les crèmes hydratantes pour leurs propriétés antioxydantes, aidant à lutter contre le vieillissement cutané.
En aromathérapie, l'huile essentielle de vanille est appréciée pour ses vertus relaxantes et apaisantes. Son parfum chaleureux aide à réduire le stress et l'anxiété, favorisant un sentiment de bien-être. Certains praticiens l'utilisent pour améliorer la qualité du sommeil ou stimuler la libido.
En cette période de crise et de fin de confinement, il n’est pas rare de se sentir un peu stressé ou déprimé, la vanille et son aspect réconfortant sont là pour vous aider et pour vous apaiser !
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