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La phytothérapie, du grec « phyton » signifiant plante et « therapeia » signifiant traitement, désigne l’utilisation des plantes et des extraits végétaux à des fins thérapeutiques. Alliant tradition et modernité, cette approche naturelle s’appuie sur les principes actifs des végétaux, tout en considérant la plante dans sa globalité et son interaction avec l’organisme.
Traitement des maladies par les plantes ou leurs extraits : voici la définition de la phytothérapie que donne le dictionnaire Le Robert. Etymologiquement, le terme phytothérapie vient du grec « phyton », les plantes, et « therapeia », le traitement. La phytothérapie est une approche de la médecine naturelle qui exploite la puissance des plantes pour favoriser le bien-être. Elle repose sur l'utilisation des propriétés curatives des plantes, comme les feuilles, les racines, les fleurs, et les graines.
L’histoire de la phytothérapie remonte à l'Antiquité, où les premières civilisations utilisaient des herbes et des plantes pour soigner différents maux. Les sumériens, 3000 ans av. J.-C., utilisaient déjà des décoctions de plantes comme le myrte ou le thym pour soigner. Historiquement , le papyrus égyptien Ebers, daté vers 1 500 avant JC est le premier recueil connu consacré aux plantes médicinales. En 1500 av. JC, les Egyptiens inscrivent sur leurs papyrus, plusieurs centaines de plantes. La civilisation pharaonique avait recours à une médecine basée sur les plantes médicinales.
Dans l’Antiquité, les Grecs avec Hippocrate, Dioscoride et Galien, puis les Romains avec Pline l’Ancien, ont approfondi et transmis ce savoir ancestral. Au Moyen Âge, les moines et les herboristes ont joué un rôle dans la préservation des connaissances sur les plantes médicinales.
Depuis les années 1970, la phytothérapie connaît un nouvel essor. Ce regain de popularité a poussé la communauté scientifique à entreprendre de nouvelles recherches pour mieux comprendre les mécanismes d’action des plantes médicinales. Aujourd'hui, la phytothérapie a évolué pour inclure des méthodes de recherche scientifique modernes, permettant de mieux comprendre les effets des plantes sur la santé.
Cependant, la phytothérapie ne se résume pas à exploiter des principes actifs isolés. Son approche consiste à utiliser la plante dans sa globalité, ce que l’on nomme le « totum », c’est-à-dire l’ensemble des composés qui agissent en synergie. La plante entière renferme une multitude de composés qui agissent en synergie. Contrairement à l’allopathie qui se concentre sur des molécules isolées, la phytothérapie considère que l’effet thérapeutique optimal provient de cette synergie naturelle des composants. Ainsi, la phytothérapie s’appuie sur une vision holistique, considérant que l’effet thérapeutique provient de l’action combinée et harmonieuse des différents constituants d’une plante.
Chaque famille de composés agit de manière spécifique et synergique, expliquant la polyvalence de la phytothérapie. Le totum offre l’avantage d’une efficacité thérapeutique renforcée tout en minimisant les effets secondaires potentiels.
Différents types d’extraits peuvent être distingués.
Voici quelques formes courantes d'utilisation des plantes en phytothérapie :
Le mode d’administration choisi influencera la façon dont l’organisme absorbe et utilise les principes actifs d’une plante médicinale ainsi que la rapidité d’action des principes actifs. Le choix de la forme galénique dépendra aussi des préférences et des contraintes des utilisateurs. En effet, certains préfèrent le goût agréable des sirops, tandis que d’autres ont des difficultés à avaler des comprimés en raison de problèmes de santé.
La phytothérapie offre des solutions naturelles pour soulager de nombreux troubles du quotidien.
En prévention : certaines plantes peuvent être utilisées régulièrement pour renforcer les défenses naturelles, soutenir les fonctions de l’organisme et maintenir un bon équilibre.
En traitement : de nombreuses plantes ont démontré leur efficacité pour soulager les symptômes de troubles courants. Ainsi, en cas de digestion difficile, des plantes comme la menthe poivrée ou le romarin peuvent favoriser le confort digestif.
La phytothérapie offre des solutions naturelles efficaces pour de nombreux troubles du quotidien.
Les compléments alimentaires s’inscrivent dans une autre démarche, celle de la correction des déficits alimentaires et de l’utilisation des plantes pour améliorer le fonctionnement de nos organismes. La découverte des vitamines au début du XXe siècle a été suivie, au début des années 30, par la première commercialisation de compléments alimentaires vitaminés, destinés à prévenir les carences dues à une alimentation peu variée.
Aujourd’hui, un bon complément alimentaire suit cette logique: venir en complément d‘une alimentation saine et équilibrée et bénéficier des bienfaits des plantes pour améliorer le fonctionnement de nos organismes. Une démarche qui ne se suffit pas, bien sûr, à elle-même, car cette utilisation doit être complétée par une approche scientifique solide doublée d’une démarche qualité irréprochable.
Les compléments alimentaires sont des denrées ou des condiments alimentaires,et pas des médicaments.1011 plantes sont autorisées dans les compléments alimentaires.Ils ont pour objectif de compléter l'alimentation normale pour lutter contre les carences en nutriments. Cependant, ces carences dans la population générale sont rares et nécessitent dans ce cas un suivi médical.Ils sont retrouvés sous différentes formes notamment en gélules, poudre ...Ces compléments sont en vente libre et ne doivent pas avoir d’indications médicales sur leur boîte.Leur composition et la qualité des substances sont très variables d’un produit à l’autre.
Le décret n°2008-841 autorise la vente hors circuit pharmaceutique de 148 d’entre elles, à condition qu’il ne soit pas fait mention d’indications thérapeutiques. L’arrêté du 24 juin 2014 a établi une liste des « plantes, autres que les champignons, autorisées dans les compléments alimentaires, et les conditions de leur emploi ». Cette liste comporte 541 espèces, soit un peu plus de 1000 drogues végétales, dont beaucoup ont une activité pharmacologique notable et un emploi parfois strictement médicinal.
Ces dernières années, le taux de remboursement d'un grand nombre de médicaments à base de plantes est passé à 0 % du fait d'un « service médical rendu insuffisant » (leur efficacité a été jugée insuffisante au regard des connaissances actuelles). Se soigner par les plantes a donc un coût. En France, qu'ils soient disponibles sur ordonnance ou non, les médicaments sont tous vendus dans des pharmacies. Un médicament, quel qu'il soit, reste un produit à utiliser avec précaution.
Si les plantes sont généralement considérées comme inoffensives, elles peuvent néanmoins présenter certains risques. Certaines plantes connues pour leur toxicité doivent être utilisées avec une grande précaution, voire évitées. C’est le cas par exemple de la belladone, du datura ou de l’aconit qui renferment des alcaloïdes potentiellement dangereux à forte dose.
Il est donc essentiel de toujours demander l’avis d’un professionnel de santé avant de débuter une cure de plantes, même en vente libre. Certaines plantes médicinales peuvent interagir avec des médicaments conventionnels et modifier leur effet. Le millepertuis, par exemple, peut diminuer l’efficacité de traitements comme la pilule contraceptive, des anticoagulants ou des antidépresseurs.
Il est donc essentiel d’informer votre médecin ou votre pharmacien de toute prise de plantes, et de demander conseil avant d’associer phytothérapie et médicaments. La phytothérapie a ses limites : pour les maladies graves ou chroniques, elle ne peut se substituer aux traitements conventionnels prescrits par un médecin. Son action est plus douce, plus lente. L’idéal est souvent une complémentarité entre les deux approches.
Tableau récapitulatif des plantes courantes et leurs usages :
| Plante | Usage |
|---|---|
| Menthe poivrée | Troubles digestifs |
| Valériane | Stress et sommeil |
| Vigne rouge | Circulation veineuse |
| Harpagophytum | Douleurs articulaires |
En définitive, la phytothérapie offre une approche naturelle et globale pour prendre soin de sa santé au quotidien, en s’appuyant sur les vertus des plantes médicinales, tout en considérant la personne dans sa globalité. Néanmoins, l’usage de la phytothérapie nécessite des conseils avisés de professionnels formés, afin de garantir sécurité et efficacité, en synergie avec les traitements conventionnels si besoin.
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