Combien de Temps Faut-il pour Changer une Habitude Alimentaire ?

Changer d'habitude, surtout alimentaire, n'est pas une mince affaire. C'est un inconfort pour notre cerveau qui préfère emprunter des chemins neuronaux bien balisés. Au niveau neurologique, des raccourcis se créent dans notre cerveau, et une fois ces raccourcis tracés, il devient plus difficile de sortir du chemin balisé pour mettre en place une nouvelle habitude.

Alors, ne vous flagellez pas si à la question « qu’est-ce qu’on mange ce soir ? », c’est systématiquement une idée viande + légume qui vous vient à l’esprit alors même que vous avez décidé de manger plus végétal. Ce n’est pas un manque de volonté de votre part, simplement le côté efficace de votre cerveau qui se met en route. Il n’y a pas de formule magique qui marcherait systématiquement pour tous en matière de changement d’habitude. Mais voici différents leviers que l’on peut actionner pour ancrer un changement durablement.

Il faut se laisser le temps pour créer votre nouvelle norme, en se focalisant sur ce que ce changement vous apporte : des couleurs, des vitamines, plus d’énergie, etc. Pas d'autoflagellation, et de culpabilité si on n’atteint pas son objectif parfaitement du premier coup. Échangez (en toute bienveillance) sur votre changement d’habitude avec une ou plusieurs personnes qui sont idéalement dans la même dynamique que vous : c’est un facteur de succès important.

Vous pouvez utiliser le tag #21joursplusveg sur Instagram pour partager là aussi vos avancées de manière très concrète ! J’espère que c’est quelques pistes vous aideront à ancrer durablement l’habitude de manger plus végétal. N’hésitez pas à vous reporter à cette liste plus tard dans le défi.

Comprenez ça et vous saurez comment changer vos habitudes (alimentaires aussi !)

Le Mythe des 21 Jours : D'où Vient-il ?

Une croyance populaire établit à 21 jours le temps qu'il nous faut pour adopter un nouveau comportement. Cette idée vient d'un livre très populaire, Psycho-Cybernetics (1960), de Maxwell Maltz, un chirurgien qui avait observé que ses patient·es mettaient environ 21 jours pour s'habituer à leur nouveau visage, après une opération du nez par exemple. Ce mythe s'est répandu comme une traînée de poudre.

Maxwell Maltz était chirurgien plastique dans les années 1950 lorsqu'il s'est rendu compte d'une étrange tendance chez ses patients. Quand le Docteur Maltz pratiquait une opération -du nez, par exemple- il constatait que le patient mettait environ 21 jours à s'habituer à son nouveau visage. De même, quand un patient se faisait amputer d'un bras ou d'une jambe, Maltz remarquait que le patient avait la sensation de posséder un membre fantôme pendant environ 21 jours, avant de s'adapter à sa nouvelle situation.

Ces expériences ont poussé Maltz à réfléchir à sa propre période d'ajustement aux changements et aux nouveaux comportements, et il a constaté que lui aussi avait besoin d'au minimum 21 jours pour prendre une nouvelle habitude. Maltz s'est mis à décrire ces expériences et a déclaré: "Tous ces phénomènes observés chez la plupart des gens semblent indiquer que l'on a besoin d'au minimum 21 jours pour faire disparaître une vieille image mentale et en créer une nouvelle".

En 1960, Maltz a publié cette citation et ses autres réflexions sur le changement de comportement dans un ouvrage intitulé Psycho-Cybernetics. Le livre est devenu un best-seller, se vendant à plus de 30 millions d'exemplaires. Et c'est à ce moment que le problème est apparu. Voyez-vous, dans les décennies qui ont suivi, le travail de Maltz a influencé quasiment tous les grands professionnels du développement personnel, de Zig Ziglar à Brian Tracy en passant par Tony Robbins.

De plus en de gens se sont mis à raconter l'histoire de Maltz -comme dans un téléphone arabe géant- et au fur et à mesure, ils ont oublié que Maltz avait parlé "d'un minimum de 21 jours" et ont raccourci la formule qui est devenue: "Nous avons besoin de 21 jours pour former une nouvelle habitude." Et c'est ainsi que la société s'est mis à répandre le mythe qui affirme qu'il faut 21 jours pour former une nouvelle habitude (ou 30 jours, ou tout autre nombre magique).

Il est incroyable de voir que ces intervalles de temps sont souvent cités comment étant des faits statistiques. Voilà un enseignement dangereux: si un nombre suffisant de personnes affirme quelque chose un nombre suffisant de fois, alors tout le monde se met à les croire. C'est logique que le mythe des "21 jours" se soit répandu. Il est facile à comprendre. Le laps de temps est assez court pour être motivant, et assez long pour que l'on y croie. Qui n'aimerait pas l'idée de changer de vie en seulement trois semaines?

Mais le problème c'est que Maltz ne faisait qu'observer ce qu'il se passait autour de lui; il n'a pas dit que c'était un état de fait. De plus, il est resté prudent en déclarant que c'était le temps minimum requis pour que l'on s'adapte à un changement. Alors, quelle est la vraie réponse? De combien de temps a-t-on réellement besoin pour prendre une nouvelle habitude? Existe-t-il une théorie qui soutienne cette idée? Et qu'est-ce que tout cela signifie pour vous et moi?

La Recherche Scientifique : Combien de Temps Réellement ?

Philippa Lally est chercheuse en psychologie de la santé à l'University College de Londres. Dans une étude publiée dans le Journal Européen de la Psychologie Sociale, Lally et son équipe de recherche ont décidé de comprendre combien de temps fallait-il vraiment pour prendre une nouvelle habitude.

L'étude a examiné les habitudes de 96 personnes pendant une période de 12 semaines. Chaque personne a choisi une nouvelle habitude à suivre pendant les 12 semaines et notait chaque jour ses impressions: avaient-ils ou non respecté ce nouveau comportement? Ce comportement leur avait-il semblé automatique? Certaines personnes ont choisi des habitudes simples telles que "boire une bouteille d'eau au cours du repas". D'autres ont choisi des tâches plus difficiles telles que "courir 15 minutes avant le dîner".

A la fin des 12 semaines, les chercheurs ont analysé les données afin de déterminer, pour chaque personne, combien de temps s'est-il écoulé entre le moment où ils ont essayé un nouveau comportement et le moment où ils l'ont adopté naturellement.

Les Résultats : Une Moyenne de 66 Jours

En moyenne, deux mois s'écoulent avant qu'un nouveau comportement devienne automatique - 66 jours, pour être précis. Et cela peut varier considérablement en fonction du comportement, de la personne et des circonstances. Dans l'étude de Lally, les gens ont mis entre 18 et 254 jours à prendre une nouvelle habitude. En d'autres termes, si vous voulez définir correctement vos attentes, la vérité c'est qu'il vous faudra probablement entre deux et huit mois pour développer un nouveau comportement dans votre vie -pas 21 jours.

Curieusement, les chercheurs ont aussi découvert que "rater une occasion de pratiquer le comportement n'affecte pas sensiblement le processus de formation d'habitude". En d'autres termes, ce n'est pas grave si vous "déconnez" de temps à autre. Prendre de meilleures habitudes ne fonctionne pas sur la base du "tout ou rien".

Les membres de la recherche publiée dans l’European Journal of Social Psychology ont demandé à 96 personnes de changer leurs habitudes quotidiennes -manger par exemple un fruit ou se mettre au jogging- tous les jours à la même heure pendant douze semaines. Résultat, le temps que les participant·es ont mis pour adopter un nouveau comportement variait entre 18 et 254 jours, mais une moyenne a été observée à 66 jours. Attention, ce n'est pas après le 66e jour que, miraculeusement, vous allez tout d'un coup perdre ou avoir un nouveau réflexe. Il s'agit ici d'une moyenne, qui peut fluctuer en fonction de votre motivation, des circonstances et de l'habitude en question, ajoute Science Alert.

Tableau Récapitulatif : Durée de Formation d'une Habitude

Étude Durée Minimale Durée Maximale Durée Moyenne
Maxwell Maltz (Observations) 21 jours Non spécifié Non spécifié
Philippa Lally (Étude) 18 jours 254 jours 66 jours

Comment Faciliter le Changement d'Habitudes Alimentaires ?

Maintenant que la durée moyenne est établie, quels sont les gestes à adopter pour faciliter la tâche? Il faut dans un premier temps identifier l'habitude en question, puis, dans un second temps, trouver la ou les bonnes raisons qui vous poussent à l'abandonner. La troisième étape consisterait à adopter un comportement de remplacement, c'est-à-dire remplacer un mauvais réflexe par un bon.

Voici quelques conseils supplémentaires pour vous aider à changer vos habitudes alimentaires :

  1. Tenir un journal alimentaire : Noter tout ce que vous consommez pendant et entre les repas, aliments et boissons. Mais aussi divers renseignements : votre faim, votre humeur, les quantités consommées, le lieu du repas, avec qui le repas est pris, votre satiété, etc. Ce journal va mettre en évidence vos habitudes, les choix alimentaires réalisés, dévoiler des produits riches en calories et ou en graisses saturées.
  2. Planifier vos courses : Commencez les courses par les rayons de produits frais (fruits et légumes, poissons, viandes…). Privilégiez les céréales, les produits laitiers demi-écrémés, les protéines maigres… Evitez les allées à tentations (chips, biscuits, crèmes glacées…). Evitez de faire les courses l’estomac vide, car l’appétit rend tout appétent. Planifiez dans les grandes lignes les repas de la semaine et lister les ingrédients à acheter.
  3. Faire des choix éclairés : Evitez les produits dont les graisses sont surtout des acides gras saturés ou acides gras trans, les produits très salés ou très sucrés. Evaluez l’apport nutritionnel en n’oubliant pas que les données (calories, graisses…) sont souvent données par « portion ». Attention, un paquet peut contenir plus d’une portion.
  4. Fixer des objectifs réalistes : Il faut que vous déterminiez vos buts principaux. Exemples d’orientations : - Deux à trois fruits par jour. - 300 à 400 g de légumes par jour. Initiez en douceur les changements : Pas plus d’un à deux objectifs par semaine. Privilégiez des « petits » objectifs comportementaux plutôt que des grands objectifs aléatoires.
  5. Ne pas sauter le petit-déjeuner : Un petit déjeuner nourrissant (mais pas trop copieux non plus) permet de limiter la prise d’en-cas impulsive, et des portions trop importantes aux autres repas. Le petit-déjeuner idéal : un tiers de protéines maigres (yaourt demi-écrémé, œuf dur..), un tiers de céréales complètes, un tiers de fruits. Soit environ 300 à 400 calories.
  6. Anticiper les repas : Anticipez le-les dîner(s) pour avoir de quoi préparer un repas varié le soir : fruits-légumes, céréales, protéines (110 - 120 g de protéines, environ la taille d’un paquet de cartes). Réintroduisez davantage de fruits et légumes si vous en avez peu consommé dans la journée. La règle d’or consiste à préparer soi-même et éviter les plats tout faits, y compris ceux appétissants des traiteurs.

Conclusion

En fin de compte, le temps qu'il faut pour prendre une certaine habitude ne compte pas vraiment. Que cela prenne 50 ou 500 jours, vous devez vous mettre au travail quoi qu'il en soit. La seule manière d'atteindre le jour 500 est de démarrer au jour 1. Alors, oubliez le nombre et concentrez-vous sur le travail.

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