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La cocotte Le Creuset, plus qu'un simple ustensile de cuisine, est un véritable symbole du patrimoine culinaire français. Réputée pour sa robustesse et sa conduction inégalée de la chaleur, elle séduit les nouvelles générations et continue d'orner les cuisines du monde entier. Cet article vous plonge au cœur de l'histoire de cette icône, de sa naissance à son statut actuel de star des fourneaux.
L'histoire commence en 1925, lorsque deux industriels belges, Octave Aubecq et Armand Desaegher, se rencontrent lors de la foire commerciale de Bruxelles. Ils partagent une vision commune : créer des batteries de cuisine qui allieraient leurs savoir-faire respectifs. C'est ainsi que naît l'idée de la cocotte Le Creuset.
Ils s’installent à Fresnoy-le-Grand, dans l’Aisne, pour y bâtir leur fonderie. L’usine est installée à Fresnoy-le-Grand, commune de l’Aisne de 2 900 habitants. Pourquoi ? Pour la logistique, du moins à l’époque. La zone était un point de rencontre de la route et du rail, et de ce qui y transite. Dont l’acier, le fer, le charbon, et le sable. Soit les ingrédients de base des cocottes.
Leur idée ? Créer une cocotte qui soit belle, de couleur, fonctionnelle, et d’une solidité sans faille. Actuellement, 10 000 pièces par jour sortent de l’usine, 550 opérateurs y travaillent.
Chaque cocotte Le Creuset est unique, fruit d'un processus de fabrication méticuleux. À Fresnoy-le-Grand, deux fours de huit tonnes créent de la fonte liquide à partir de lingots de fonte brute et d’acier recyclé de l’industrie automobile. Le tout est chauffé à 1 155 °C pendant 45 minutes, puis coulé dans des moules de sable. Ces derniers sont entièrement recyclés, chaque cocotte est unique. En cinq secondes, la fonte commence à se solidifier, et trente minutes plus tard, la cocotte est « démoulée », mais affiche encore une température de 400 °C.
Une fois libérées de leur moule de sable, les cocottes sont brutes de fonderie.
C’est d’un four hollandais plus que rustique que se sont inspirés Aubecq et Desaegher. Au XVIIe siècle, les Hollandais étaient les spécialistes de la fabrication de marmites et chaudrons en laiton, qu’ils coulaient déjà dans des moules de sable. Parfait pour la cuisson lente au feu de bois. Les Anglais remplaceront le laiton par un métal moins cher, la fonte. Le terme « dutch oven » restera.
Lorsque l’on regarde la magie du four de fusion, là où la fonte liquide atteint 1 155 °C, l’image saute aux yeux. Le cœur du volcan, ou le chaudron bouillonnant de la sorcière. C’est cet orange vif qui deviendra la couleur emblématique de la marque. Pour le marché anglo-saxon, elle prend le nom de « flame ». C’est la deuxième couleur la plus vendue, derrière le rouge cerise.
Seize couleurs sont au catalogue de la marque, et chaque nouvelle teinte fait l’objet d’études marketing très poussées prenant en compte les caractéristiques culturelles des pays, mais aussi les habitudes culinaires. Entre autres.
Alors même si son orange volcanique et ses rondeurs sont emblématiques, elle est bien décidée à ne pas s’en contenter. N’est pas cocotte qui veut, dans la famille on se doit de rester fashion ! Ses créateurs l’ont bien compris, qui la font passer par toutes les couleurs. Elle n’est pas peu fière, en 1958, d’arborer sa nouvelle silhouette : profilée, un rien futuriste, elle s’est allongée pour devenir rectangulaire. A nouvelle ligne nouveau petit nom, ce sera la Coquelle.
Dans les années 70, elle ne rechigne pas à retrouver ses rondeurs avec la "Mama", sous le trait d’Enzo Mari. Sous celui de Jean-Louis Barrault, la voilà qui s’allonge de nouveau dans les années 80 avec la "Futura".
Côté vestiaire, c’est la valse des émaux avec des couleurs en veux-tu en voilà : de l’orange au rose pâle, du vert au gris, du bleu au cassis etc, en passant par le fameux jaune Elysée dont raffolait Marilyn Monroe dans les années 60, au point de constituer sa collection personnelle de cocottes.
Voici un aperçu des couleurs emblématiques qui ont marqué l'histoire de Le Creuset :
| Couleur | Description |
|---|---|
| Orange Volcanique | Couleur emblématique de la marque, inspirée par la fonte en fusion. |
| Rouge Cerise | L'une des couleurs les plus populaires, synonyme de passion et de tradition. |
| Jaune Elysée | Couleur prisée par Marilyn Monroe, symbole de luxe et d'élégance. |
La Coquelle, dessinée par le designer Raymond Loewy. Un modèle prisé des collectionneurs Le modèle La Coquelle est très prisé des collectionneurs, avec ses angles saillants. Beaucoup moins des fondeurs, car très technique à réaliser. Il s’agit de la collaboration entre la marque et le designer industriel Raymond Loewy. On lui doit notamment le logo des biscuits Lu, la coquille du pétrolier Shell, BP, De Dietrich, Spar, l’eau de Javel la Croix, ou encore le Viandox.
Être une cocotte, c’est tout un art : dans ce tourbillon effréné de lignes et d’émaux, elle est restée fidèle et n’a jamais cessé de glouglouter. Que le premier qui n’ait pas succombé à ses fumets envoûtants lève la main ! Il faut bien se rendre à l’évidence, la cocotte est (aussi) un tantinet charmeuse. Les gourmets n’ont pas de mots assez doux pour la qualifier, sous son couvercle elle sait y faire pour promettre monts et merveilles de son petit ragoût savamment mitonné.
On ne lui refuse rien. Un moule en sable (seul capable de supporter les 1500° degrés de la fonte en fusion), individuel, spécialement conçu pour elle : détruit après chaque cuisson, il fait de la petite marmite un modèle unique. Un matériau, la fonte, qui excelle à capter la chaleur pour mieux la conserver et la distiller en douceur : la voilà nantie d’un art consumé de la cuisson à l’étouffée.
Ne lui dites pas qu’elle est d’un âge canonique, elle vous répondrait qu’elle est juste iconique. Pour preuve la collection jaune Elysée de Marilyn, vendue aux enchères en 1999 pour la modique somme de 25300 dollars. Ses créateurs Octave Aubecq et Armand Desaegher la voulaient résistante, presque un siècle plus tard leur trouvaille a fait ses preuves. Mieux que ça, elle n’a pas pris une ride, ça laisse rêveur.
La cocotte Le Creuset devient « un totem », un symbole d’appartenance et de style. Aux États-Unis, les Factory-to-Table Sales sont de véritables événements et le « Creuchella », vente XXL initié par des fans, attire des foules dignes d’un festival de musique.
Malgré son âge, Le Creuset ne se repose pas sur ses acquis et s’adapte au temps moderne en multipliant les collaborations avec des designers ou licences cultes (Harry Potter, Star Wars, Peanuts…), créant des ponts entre savoir-faire et tendance, entre tradition culinaire et culture moderne.
Dans les années 1980, le Creuset va mal. Usine à bout de souffle, produits vendus en supermarchés avec des prix chutant sans arrêt, concurrence… Paul Van Zuydam, un industriel britannique d’origine sud-africaine, tuyauté par un collègue, visite l’usine. Et repart avec une cocotte. De retour à Londres, il y cuisine un poulet qui lui rappelle son enfance. Il quitte son employeur et rachète la marque avec ses fonds propres, voit le potentiel des cocottes et leur futur qui sera haut de gamme. Bien vu. À 87 ans, Van Zuydam est toujours l’actionnaire unique de la marque.
90 % de la production est vendue à l’étranger dans 600 boutiques réparties dans plus de 70 pays. Étonnant pour un ustensile de grand-mère.
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