Choline : Sources Alimentaires et Bienfaits Essentiels pour la Santé

La choline est un nutriment essentiel, souvent classé parmi les vitamines B, bien qu'elle ne soit ni une vitamine ni un minéral au sens strict. Elle joue un rôle crucial dans le fonctionnement de toutes nos cellules et est particulièrement importante pour le cerveau et le foie.

Définition de la choline

La choline, scientifiquement appelée hydroxy-2-éthyl-triméthylazanium (formule chimique C4H14NO), est un nutriment essentiel naturel, nécessaire pour le cerveau et pour le foie. Elle est également la principale source de groupements méthyle. Autrefois nommée « vitamine B7 », elle a été retirée de la liste des vitamines en 1980 car les chercheurs ont découvert que le corps pouvait la produire en petite quantité. Aujourd'hui classée dans la classe des bétaïnes, c’est un alcool aminé possédant 3 groupements méthyles.

Le nom « choline » vient du grec kholê, qui signifie bile, car elle fut d’abord extraite au niveau du foie par le chimiste allemand Adolph Strecker en 1868. Peu après, elle fut découverte et isolée dans le cerveau où sa concentration s’avéra être beaucoup plus importante.

Le corps est également capable de synthétiser la choline (origine endogène), à partir de l’éthanolamine et du phosphatidyléthanolamine. On peut également retrouver la choline dans des compléments alimentaires, sous forme de sels de choline, principalement bitartrate, citrate et chlorure, ou sous forme de lécithine.

Bienfaits de la choline

La choline contribue à plusieurs fonctions essentielles de l'organisme :

  • Métabolisme lipidique normal: Elle joue un rôle dans le transport et le métabolisme des lipides et du cholestérol.
  • Fonction hépatique normale: Elle aide à maintenir un fonctionnement hépatique optimal et diminue l’accumulation de lipides dans le foie.
  • Métabolisme normal de l'homocystéine: Elle contribue à réguler le taux d'homocystéine, essentiel pour la santé cérébro-vasculaire.
  • Système nerveux, mémoire et apprentissage: Elle est le précurseur de l’acétylcholine, un neurotransmetteur important pour la mémoire et l’apprentissage.

La choline joue un rôle dans la régulation de notre humeur, de notre mémoire, notre capacité à penser/appliquer nos connaissances. La choline (comme l’acide folique et la vitamine B12) entre en jeu dans les processus de méthylation et d’autant plus en cas de carence en acide folique.

Elle est nécessaire au fonctionnement de toutes nos cellules. De nombreuses études scientifiques sont en cours pour faire le point sur ses potentielles vertus sur l'équilibre du système nerveux, le bon fonctionnement cérébral et la mémoire.

Conséquences d'un manque ou d'un excès de choline

Manque de choline

Une carence en choline peut entraîner des dommages au foie en raison d’une accumulation de graisse. Un déficit en choline peut être observé chez les personnes strictement végétariennes.

Excès de choline

Des doses élevées de choline peuvent provoquer des nausées, de la diarrhée et des malaises gastro-intestinaux. De très hautes doses (plus de 10g/jour) peuvent entraîner une modification de l’odeur corporelle, une transpiration excessive et des vomissements.

Besoins nutritionnels en choline

Il n'y a pas de dosage thérapeutique suggéré, par manque de données scientifiques. Un apport nutritionnel recommandé a cependant été fixé. La limite maximale recommandée est de 3.5g/jour. L’apport journalier en choline par l’alimentation peut être insuffisant, il est alors conseillé de se complémenter, mais cela dépend du mode de vie et des habitudes alimentaires.

Les apports journaliers recommandés en mg/jour sont :

  • Adultes et adolescents (15-17 ans) : 400 mg
  • Enfants (1-14 ans) : 140 mg à 340 mg
  • Nourrissons (7-11 mois) : 160 mg
  • Femmes enceintes : 480 mg
  • Femmes allaitantes : 520 mg

Certains pays ont établi des recommandations concernant les apports en choline, nutriment nécessaire à la neurocognition, au métabolisme des lipides, à la fonction hépatique et à la régulation de l’homocystéine. Pourtant, la non-couverture des besoins semble être une réalité dans les pays Occidentaux.

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Sources alimentaires de choline

Il est nécessaire d’inclure des aliments riches en choline dans l’alimentation. Voici quelques exemples :

  • Œufs: Le jaune d’œuf est l'aliment le plus riche en choline (250 mg/100g).
  • Foie des animaux: Contient environ 300 mg/100g.
  • Viande et poisson: Offrent entre 70 et 100 mg/100g.
  • Légumineuses et noix: Fournissent environ 40 mg/100g.
  • Chou-fleur
  • Bœuf
  • Tofu
  • Lait de soja
  • Quinoa
  • Brocoli

La choline se trouve également dans les végétaux et les graisses animales, essentiellement sous forme de phosphatidylcholine ou de sphingomyéline. Les aliments sont toujours la meilleure source de nutriments.

Choline et grossesse

La choline joue un rôle crucial à chaque étape du cycle de vie, et particulièrement pendant la grossesse. Elle permet, comme l’acide folique, de réduire les risques de malformations et d’anomalies du tube neural (futur système nerveux). Une carence en choline en phase de conception peut exposer une femme au risque de donner naissance à un bébé présentant une anomalie du tube neural, comme le spina bifida.

D’après des études canadiennes et américaines, entre 82% et 92% des femmes enceintes ont un apport insuffisant en choline. Un apport adéquat de choline tout au long de la grossesse permet à la fois de constituer les réserves maternelles et de favoriser la croissance et le développement du cerveau et de la moelle épinière du bébé.

Pendant la grossesse, l’apport satisfaisant est de 480mg/jour.

Comment atteindre la consommation journalière idéale de choline pendant la grossesse ?

Pour atteindre la consommation journalière idéale de choline pendant la grossesse, il est recommandé de consommer quotidiennement :

  • 2 œufs
  • 200g de légumes verts
  • 1 portion de poisson
  • 30g de noix

Choline et allaitement

Les mères qui allaitent ont également besoin d’une quantité supérieure de choline pour répondre aux exigences de leur corps et celles de leur bébé. La choline du lait maternel joue en effet un rôle crucial dans le développement du cerveau puis de la mémoire du nourrisson, dans la continuité de celle de la femme enceinte. La concentration en choline du lait maternel serait entre 160 à 210mg/L, ce qui explique l’augmentation des besoins de la maman pendant cette période.

Pendant l’allaitement, l’apport satisfaisant est de 520mg/jour.

Comment atteindre la consommation journalière idéale de choline pendant l'allaitement ?

Pour atteindre la consommation journalière idéale de choline pendant l'allaitement, il est recommandé de consommer quotidiennement :

  • 2 œufs
  • 200g de légumes verts
  • 1 portion de poisson
  • 30g de noix
  • + 50 grammes de légumes secs

Tableau récapitulatif des apports recommandés en choline

Groupe Apport Journalier Recommandé (mg/jour)
Adultes et adolescents (15-17 ans) 400
Enfants (1-14 ans) 140-340
Nourrissons (7-11 mois) 160
Femmes enceintes 480
Femmes allaitantes 520

En conclusion, la choline est un nutriment essentiel qui mérite une attention particulière, surtout pendant la grossesse et l'allaitement. Assurer un apport suffisant grâce à une alimentation variée et équilibrée est crucial pour la santé de tous.

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