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Le chocolat est souvent perçu comme une gourmandise coupable, mais ses bienfaits pour la santé, grâce au cacao, vont bien au-delà de son apport en magnésium. Originaire d’Amérique du Sud, où les Aztèques considéraient le cacaoyer comme un arbre de paradis, le cacao est aujourd’hui produit principalement en Afrique.
Si une grande partie de cette production sert à des multinationales pour fabriquer des produits éloignés de toute préoccupation sanitaire ou nutritionnelle, le cacao est en réalité un véritable super-aliment. Pour profiter des bienfaits du chocolat, il est préférable de se tourner vers le cacao brut, car la torréfaction lui enlève déjà près de 50 % de ses bénéfices potentiels pour la santé.
Toutes les études convergent sur un point : le chocolat noir génère des bienfaits non négligeables sur la santé. C’est le cacao qui véhicule ces vertus grâce à sa teneur en molécules telles que la théobromine, la phényléthylamine et les flavonoïdes, qui agissent sur le cœur et le reste de l’organisme.
Le chocolat noir est riche en antioxydants et en nutriments bénéfiques pour la santé, notamment le magnésium, le fer et les fibres. De plus, grâce à la présence de sucre, le chocolat optimise l’action de la sérotonine, un neurotransmetteur essentiel pour notre humeur.
Les bienfaits protecteurs sont concentrés dans la poudre de cacao, très riche en polyphénols, des molécules antioxydantes très puissantes. Ainsi, plus le chocolat possède une teneur en cacao élevée, plus ses propriétés antioxydantes sont importantes ! C’est donc dans le chocolat noir que l’on retrouve le plus d’antioxydants.
Un seul carré de chocolat noir à 70% de cacao contient deux fois plus de polyphénols qu’un verre de vin rouge et autant qu’une tasse de thé vert longuement infusé. Une consommation quotidienne de 20g de chocolat à 70% minimum de cacao (soit 2 petits carrés) apporte ainsi une ration très intéressante d’antioxydants à l’organisme et s’avère être un précieux aliment santé. Il est à consommer idéalement en collation dans l’après-midi.
On attribue notamment aux flavanols un rôle protecteur vis-à-vis de l’oxydation des membranes cellulaires. Cette oxydation altère la fluidité et la perméabilité de la membrane, et condamne donc la cellule à moyen terme. Ces antioxydants sont aussi capables de chélater (capturer) certains métaux tels le fer et le cuivre, initiateurs de réactions oxydatives intracellulaires qui peuvent aller, en bout de chaîne, jusqu’à causer des dégâts sur l’ADN.
Selon des études, la consommation quotidienne de chocolat réduirait de 37% les maladies cardiovasculaires, de 48% le risque d'accident vasculaire cérébral et de 27% celui d'infarctus du myocarde.
Si l’on examine les ingrédients du chocolat noir, on est immédiatement frappé par la teneur conséquente en cacao. Un chocolat noir comprend généralement entre 40 % et 80 % en cacao. Plus ce taux est élevé, plus le goût d’amertume en bouche est prononcé, et plus le chocolat noir est bénéfique pour la santé.
À cette mixture, les pâtissiers ajoutent du beurre de cacao, de la pâte de cacao ainsi que du sucre. Ce dernier ingrédient est présent en quantité bien inférieure à celle du chocolat au lait ou blanc. En augmentant la teneur en cacao tout en diminuant celle en sucre, le chocolat noir devient intéressant d’un point de vue nutritionnel.
La composition nutritionnelle dépend de la nature du chocolat et de la proportion relative à chaque ingrédient. Ainsi, un chocolat riche en cacao contiendra plus de matières grasses, sera plus pauvre en sucre, mais renfermera plus de lipides. Un chocolat de dégustation à 90 % de cacao sera donc plus calorique qu’un produit à 65 %, car les lipides sont plus énergétiques que les glucides.
Le chocolat peut être plus ou moins riche en cacao : de 0 g pour le chocolat blanc à 99 g pour 100 g pour le chocolat noir. Ainsi le chocolat noir est plus gras mais moins sucré que le chocolat au lait, mais ils ont un apport calorique très proche : 500 kcal/100 g (soit environ 50 kcal pour 1 carré). Quant au chocolat blanc, il ne contient pas de cacao, mais que du beurre de cacao (d'où sa couleur).
Voici un exemple des valeurs nutritionnelles pour 100g d'une tablette de chocolat noir intense 88%:
| Valeur Nutritionnelle | Pour 100g |
|---|---|
| Énergie | 2291 kJ / 555 kcal |
| Matières grasses | 46,20 g |
| dont acides gras saturés | 29,00 g |
| Glucides | 11,70 g |
| dont sucres | 10,30 g |
| Protéines | 11,70 g |
| Fibres | 20,00 g |
| Sel | 0,02 g |
Le chocolat noir séduit par son goût intense et ses bienfaits pour la santé, mais face à l’offre pléthorique, comment faire le bon choix ? Les teneurs en cacao, la pureté des ingrédients et l’origine du cacao jouent un rôle primordial dans la qualité du produit. Pour allier plaisir et vertus, le secret réside dans un choix éclairé.
Plus la teneur en cacao est élevée, plus le chocolat noir contient de flavanols, aux multiples avantages. Pour profiter pleinement des bienfaits du chocolat noir, il est recommandé de choisir des tablettes contenant au moins 70 % de cacao. En parallèle, le chocolat avec une haute teneur en cacao contient forcément moins de sucres.
Sur les étiquettes des produits, les ingrédients sont listés par ordre décroissant de quantité. Pour un chocolat noir de qualité, le premier ingrédient doit être la pâte de cacao. Il est préférable de chercher une autre tablette où le cacao est en première position si les sucres ou le lait figurent en tête de liste.
Évitez les chocolats premiers prix contenant des graisses végétales ajoutées, comme l’huile de palme. Le beurre de cacao est la graisse naturellement présente dans le chocolat. Moins il y a d’additifs, mieux c’est. Les chocolats qualitatifs se contentent généralement de quelques ingrédients. Évitez particulièrement la présence de l’additif E476.
Comme tous les produits sucrés, il est préférable de consommer du chocolat avec modération, en fin de repas ou lors d'une collation. Si vous vous demandez quelle quantité de chocolat manger par jour, sachez que les nutritionnistes recommandent 30 à 45 grammes par jour.
Le chocolat noir ne doit pas être diabolisé : sa densité énergétique demande simplement une consommation raisonnée. En formule snack, quelques carrés accompagnant un café ou un thé suffisent à satisfaire l’envie tout en apportant une dose intéressante de bienfaits.
Le mariage du chocolat noir avec des fruits secs, des épices naturelles comme la cannelle ou le gingembre, voire des ingrédients tendance comme la maca, offre une dimension sensorielle et nutritive renforcée. En cuisinant, un choix de chocolat noir haut en cacao garantit des desserts à la fois gourmands et plus légers. Il sublimera une sauce au chocolat ou une ganache tout en limitant l’impact sur la glycémie.
La filière chocolat serait le premier facteur de déforestation en Côte d’Ivoire et au Ghana. Par ailleurs, la culture des cacaoyers nécessite énormément de ressources en eau. Limitez donc votre consommation de chocolat, et en particulier de chocolat de mauvaise qualité que l’on offre en abondance pendant les fêtes.
Optez au maximum pour du chocolat issu du commerce équitable, qui impose des critères environnementaux un peu plus stricts. Choisissez un chocolat noir à 70% de cacao minimum, car c’est la poudre de cacao qui concentre tous les bienfaits du chocolat.
De plus en plus, le consommateur veut s’assurer que son chocolat noir est non seulement bon pour sa santé mais aussi pour la planète et les communauté de cultivateurs. Les labels bio et équitables garantissent que le cacao a été produit sans pesticides de synthèse, dans le respect de la biodiversité et avec une juste rémunération des producteurs locaux.
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