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Le Domaine de Chantilly, avec son Château, son Parc et ses Grandes Écuries, est un récit vivant de l’architecture et des jardins à travers les siècles. Situé dans l’Oise, le domaine de Chantilly est facilement accessible en voiture comme en train - il faut 30 minutes depuis Gare du Nord à Paris pour s’y rendre.
Aujourd’hui, la composition du domaine est due à la rénovation exceptionnelle entreprise par le duc d’Aumale entre 1830 et 1897, sous la direction de son architecte Honoré Daumet. Propriété de l’Institut de France, le Domaine de Chantilly a conservé ses dispositions du 19ème siècle, conformément aux volontés du duc d’Aumale.
Si l’histoire du Château de Chantilly commence au Moyen-Âge, la version que vous avez devant vous quand vous arrivez, elle, date du 19ème siècle. En effet, le Château de Chantilly a connu de multiples évolutions au cours de son histoire. Au Moyen-Âge, du 10ème au 14ème siècles, Chantilly appartient aux seigneurs de Senlis, les Le Bouteiller. Ils font construire un premier château sur le domaine qu’ils devront vendre, ruinés, en 1386, à Pierre d’Orgemont, ancien chancelier du Roi Charles V.
Ce nouveau propriétaire construit une forteresse médiévale de sept tours sur un îlot entouré de la Nonette, la rivière qui passe dans ce domaine marécageux. Les bases de ces sept tours subsistent encore aujourd’hui et ont servi de bases aux fondations du château actuel. Elles lui donnent d’ailleurs sa forme triangulaire. N’ayant pas d’héritier, Pierre d’Orgemont cède Chantilly en 1484 à son neveu, Guillaume de Montmorency, qui lui-même donnera Chantilly à son fils, le connétable Anne de Montmorency (Oui, à l’époque, on pouvait être un homme et s’appeler Anne). C’est lui qui va donner le premier à Chantilly un aspect proche du château moderne.
Anne de Montmorency est un proche compagnon de François 1er, notamment lors des campagnes d’Italie et à Marignan (1515 comme tout le monde le sait). D’Italie, il reviendra avec le goût de la Renaissance. Il fait ainsi rénover le château de Chantilly dans ce style, puis il fait construire un deuxième château sur un second îlot au sud de la forteresse : le Petit Château ou la Capitainerie. Ce bâtiment est quasiment inchangé aujourd’hui et c’est la partie la plus ancienne du château. Anne de Montmorency fait également construire sept chapelles sur le domaine, dont deux sont encore visibles aujourd’hui.
Lorsque Henri II de Montmorency, petit-fils d’Anne, se révolte contre le pouvoir du Roi Louis XIII, ce dernier le fait décapité à Toulouse et réquisitionne Chantilly en 1632. En 1643, le neveu d’Henri II de Montmorency, Louis II de Bourbon-Condé, qui n'est autre que le cousin de Louis XIV, mène la France à la victoire lors de la bataille de Rocroy. On l'appellera à partir de cet événement « le Grand Condé ». En remerciement, Anne d’Autriche, alors régente du Royaume de France à la mort de son mari Louis XIII (à 5 ans, Louis XIV est en effet trop jeune pour gouverner), rend Chantilly à la famille de Montmorency.
Avec l’aide de Jules-Hardouin Mansart, premier architecte du Roi Louis XIV, il transforme Chantilly en déplaçant notamment l’entrée principale du château et en construisant les deux pavillons de la grille d’honneur. Mais surtout, il fait appel à André Le Nôtre, le futur célèbre jardinier de Versailles, pour canaliser la Nonette et réaliser les jardins à la Française, les jeux d’eaux et le Grand Canal qui vont créer la réputation du château de Chantilly.
Le Grand Condé fait de Chantilly un lieu de fêtes somptueuses où sont reçus les plus grandes personnalités du moment comme La Fontaine, La Bruyère, Molière ou encore Madame de Sévigné. Son arrière-petit-fils, Louis-Henri, Duc de Bourbon, qui est Premier Ministre de Louis XV de 1723 à 1726, fait appel à l’architecte Jean Aubert pour bâtir les grandes écuries. Un chef d’œuvre du 17ème siècle que l’on peut encore admirer lors de la visite du domaine. Ces écuries sont d’ailleurs toujours utilisées. Louis-Henri décore également les appartements du Petit Château. Il crée surtout la manufacture de porcelaine de Chantilly.
Dès le 17ème siècle, on cherche à produire de la porcelaine, à l’image de celle que l’on importe d’Orient et de Chine pour des sommes faramineuses. Louis-Henri de Bourbon-Condé crée ainsi à Chantilly en1725 l’une des premières fabriques de porcelaine en France. Cette porcelaine est dite « tendre » par opposition à la « porcelaine dure » que l’on trouve en Orient mais que l’on ne sait pas faire en Europe à l’époque. Pour information, la différence est l’utilisation de kaolin (argile blanche) dans la composition de la porcelaine dure. Un matériau que l’on n’a pas en France.
Jusqu’à la Révolution, les Princes de Condé embellissent le château, notamment avec la construction en 1769 du château d’Enghien, un long bâtiment à l’architecture classique que l’on aperçoit encore en face du château ; ou encore avec la création du jardin anglo-chinois qui mène au hameau du domaine, un groupe de sept maisons rustiques (il en reste cinq aujourd’hui) qui inspirera Marie-Antoinette pour son Hameau de la Reine à Versailles.
En tant que cousins de la famille royale, les Condé-Bourbon émigrent lors de la Révolution. Leur château de Chantilly est dépouillé. En 1799, le Grand Château est détruit, ainsi que l’Orangerie, la ménagerie et le théâtre. A la Restauration en 1815, après le 1er Empire de Napoléon, le Prince de Condé-Bourbon Louis-Joseph, de retour d’exil, tente de rénover les lieux. Il remeuble le château, réinstalle certaines œuvres d’art qu’il réussit à récupérer, et réaménage les jardins. Son fils Louis-Henri-Joseph, duc de Bourbon, meurt sans héritier direct en 1830. Il lègue ses biens à son petit-neveu et filleul, Henri d’Orléans, duc d’Aumale, qui n’est autre que le fils du duc Louis-Philippe d’Orléans, qui devient Roi des Français en 1830.
Âgé de 8 ans lorsqu’il hérite du Château de Chantilly, le Duc d’Aumale fait redécorer les appartements privés situés dans le Petit Château en 1845 et y fait élever une galerie en bois. Il souhaite également reconstruire le Grand Château mais la révolution de 1848 le pousse à l’exil en Angleterre, au château de Twickenham. Il n’en reviendra qu’en 1870.
A son retour en France, le duc d’Aumale fait appel à l’architecte Honoré Daumet pour entamer la reconstruction du Grand Château. Les travaux dureront de 1875 à 1885. Il va apporter les transformations que l’on connaît aujourd’hui. Le Grand Château est rebâti sur les bases des fondations des tours médiévales.
Pour le Duc d’Aumale, la rénovation du château doit rendre hommage à tous les propriétaires qu’il a connu au cours de l’Histoire. C’est un mélange de Renaissance, de 17ème et 18ème siècle. Il en fait une résidence familiale qui accueillera de nombreuses personnalités au cours du19ème siècle. Mais il décide aussi d’en faire un lieu pour exposer ses nombreuses collections de peintures, sculptures, porcelaine ou encore de livres anciens. En effet, très grand collectionneur, le duc d’Aumale fonde son musée particulier dans une aile du Grand Château : le Musée Condé. Un Musée qui, comme le Château de Chantilly et tout le Domaine, sera léguer à l’Institut de France à la mort d’Henri d’Orléans en 1897 qui décède sans héritiers vivants. L’Institut de France ouvrira les lieux au public dès l’année suivant, comme le souhaitait le duc d’Aumale.
Le château est en réalité composé historiquement de deux bâtiments : le grand et le petit châteaux. Ils ont été reliés au 19ème siècle par le dernier propriétaire du château, le duc d'Aumale, qui en a fait le monument que l’on peut admirer aujourd’hui.
Concernant la visite du Domaine de Chantilly, elle se décompose en quatre parties, voire cinq si vous choisissez comme moi de faire une visite guidée des petits appartements du Duc et de la Duchesse d’Aumale :
Nous entrons dans le Musée Condé par l’entrée principale, dans la cour d’honneur. Le Musée Condé rassemble la seconde collection de peintures anciennes en France, après celle du musée du Louvre. La présentation des œuvres est restée telle qu’on présentait les œuvres d’art au 19ème siècle : l’accrochage est réalisé selon le format des œuvres et leur esthétique, sans regroupement chronologique, ni par époque, école ou origine. C’était d’ailleurs ainsi au Louvre également à l’époque.
Dans la première partie du Musée, on traverse ainsi différentes salles où l’on trouve :
Parmi ces salles, on notera la salle Clouet, impressionnante avec ses 90 portraits des Rois et reines de la Renaissance (Catherine de Médicis, François 1er…) réalisés au 16ème siècle par les peintres Clouet et Corneille de Lyon.
Après cette enfilade de pièces muséales, nous pénétrons dans la Galerie des Peintures. C’est l’une des premières salles du château qui m’a réellement impressionné. C’est en effet une grande pièce tout en longueur, entoilée de tentures murales rouge sombre, où se trouvent exposés sur plusieurs niveaux, du sol au plafond, un ensemble d'œuvres.
Ensemble décoratif le plus admirable dans la visite du château, les Grands Appartements sont situés dans le Petit Château. Pour la plupart, ils datent de la première moitié du XVIIIe siècle. Ainsi la chambre du 7e prince de Condé, Louis-Henri de Bourbon (1692-1740), ministre de Louis XV, est habillée de lambris rocaille blanc et or. La Grande Singerie est un extraordinaire boudoir (1737) décoré de peintures de Christophe Huet où les hommes sont représentés sous la forme de singes, illustrant le goût de l’époque pour l’Asie. Le grand Cabinet d’Angle servait au prince de Condé à ses audiences ; de ses fenêtres on peut voir les prestigieuses Grandes Ecuries du château.
Doté d’une superficie de 115 hectares, le parc du château de Chantilly réunit plusieurs époques de création : le jardin à la française dessiné par André Le Nôtre au XVIIe siècle, le jardin anglo-chinois à la fin du XVIIIe siècle et le jardin anglais au début du XIXe siècle. Le jardin à la française de Chantilly offre les points de vue les plus éblouissants de la visite. Lieu bucolique par excellence, le jardin anglais fut dessiné sous la Restauration à partir de 1817 par l’architecte Victor Dubois.
Chef-d’œuvre architectural du XVIIIe siècle, les Grandes Écuries ont été construites par l’architecte Jean Aubert pour Louis-Henri de Bourbon, 7ème prince de Condé. Ce véritable palais pour chevaux, bâti de 1719 à 1735, a fêté récemment son tricentenaire ! Les Grandes Écuries abritent un musée du Cheval qui présente la relation entre l’homme et le cheval depuis le début des civilisations. Le musée du Cheval inauguré en juin 2013 dans les 15 salles de la Cour des Remises des Grandes Écuries est à la fois un musée d’art et un musée ethnologique.
En plus des spectacles équestres, la compagnie équestre propose quasi-quotidiennement des animations, comprises dans le billet d’entrée. Lors de cette présentation commentée de 30 minutes, une cavalière explique les bases de l’équitation et dévoile quelques secrets d’éducation du cheval, des exercices les plus simples aux plus sophistiqués, comme ceux dits de haute-école.
Le Domaine de Chantilly, avec son château, ses jardins et ses écuries, est un lieu riche en histoire et en beauté, témoignant du raffinement et de la passion de ses illustres propriétaires à travers les siècles.
| Période | Propriétaires | Événements Marquants |
|---|---|---|
| Moyen-Âge (10ème-14ème siècles) | Seigneurs de Senlis (Les Le Bouteiller) | Construction du premier château |
| 14ème-15ème siècles | Famille d'Orgemont | Reconstruction du château en forteresse médiévale |
| 15ème-17ème siècles | Famille de Montmorency | Construction du Petit Château, rénovation dans le style Renaissance |
| 17ème-18ème siècles | Famille de Bourbon-Condé | Transformation par Le Nôtre, construction des Grandes Écuries, création de la manufacture de porcelaine |
| 19ème siècle | Duc d'Aumale (Henri d'Orléans) | Reconstruction du Grand Château, création du Musée Condé, legs à l'Institut de France |
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