La Chaîne Alimentaire en Eau Douce : Un Équilibre Fragile

L'écologie est l'étude des interactions entre les organismes vivants et leur environnement. Différentes espèces vivant dans le même endroit, interagissant entre elles et avec l'environnement, forment un écosystème. À l'intérieur d'un écosystème, il y a plusieurs réseaux alimentaires. Un réseau alimentaire est un ensemble de chaînes alimentaires, il décrit le cycle de la matière : quelles espèces consomment quelles espèces (plantes, animaux, ou les deux) dans un environnement.

Un écosystème sain comprend divers organismes qui jouent différents rôles dans diverses chaînes alimentaires. Si l'écosystème perd l'un de ses membres, il peut être gravement endommagé. Les écologistes étudient les interactions entre les organismes et leur environnement dans les réseaux alimentaires et autres. La plupart du temps, les écologistes étudient l'environnement et les communautés naturels, mais certains font de l'écologie appliquée en utilisant les connaissances écologiques dans des écosystèmes dirigés par l'homme, c'est ce qu'on appelle communément les agro-écosystèmes.

Il existe deux types d'environnements aquatiques qui peuvent contenir la vie : l'eau douce et l'eau salée. Le type d'organisme que l'on retrouve en plus grande quantité dépend de la salinité de l'eau. C'est pourquoi on distingue l'eau douce de l'environnement marin (eau salée) en ce qui concerne les zones de vie aquatiques. Les lacs sont un exemple d'environnement en eau douce.

Les Zones d'Eau Douce

On considère que l'on est dans un environnement d'eau douce lorsque la concentration en sel dissout est inférieure à 1%. On peut tout d'abord distinguer deux types de réservoirs d'eau douce : les lacs, mares et zones humides se trouvant dans les terres où l'eau est dormante et les rivières et les fleuves où l'eau est courante. Seul 1% de la surface de la Terre est recouvert d'eau douce. Cependant, environ 41% de toutes les espèces connues de poissons vivent en eau douce. Le ruissellement dans la terre approvisionne l'eau en azote, phosphore.

Réservoirs d'eaux dormantes

Les lacs et les mares sont de grandes étendues naturelles d'eau douce. Elles sont essentiellement alimentées par l'eau de pluie et la fonte des neiges et elles constituent différentes zones. On distingue tout d'abord la zone littorale, près du rivage où les plantes à racines poussent. C'est la zone la plus productive des lacs, car elle reçoit beaucoup de lumière et aussi beaucoup de nutriments grâce au ruissellement. La zone littorale contient des plantes flottantes, des plantes de surface, des plantes submergées et du phytoplancton. Il y a aussi une grande quantité de décomposeurs et d'autres espèces animales telles que les grenouilles, les poissons, les insectes.

Après la zone littorale se trouve la zone limnétique, la surface des lacs qui s'étend à la profondeur où la lumière peut pénétrer. Selon les nutriments disponibles, cette zone contient du phyto et du zooplancton, et diverses espèces de poissons. Ensuite se trouve la zone d'eau profonde, où l'on ne peut trouver que des poissons qui peuvent survivre en eau froide et sombre. Enfin, au fond de ces réservoirs se trouve la zone benthique principalement habitée par les décomposeurs et les larves d'insectes.

Réservoirs d'eaux courantes

Les eaux de précipitation ruissellent dans le sol jusqu'à rejoindre une rivière ou un fleuve, et elles rejoignent alors la mer. On rencontre trois types de zones, qui ont chacune leurs propres conditions expérimentales. De ce fait, les espèces rencontrées dans les différentes zones ne sont pas les mêmes.

Dans le premier type de zones, l'eau claire et froide s'écoule dans des chutes et des rapides. Lorsque l'eau chute, une quantité importante d'oxygène de l'air se dissout dans l'eau. Dans ce type de zone, les plantes telles que la mousse et les algues et les poissons telles que les truites sont les plus communs. On peut trouver quelques espèces de plancton et les poissons ont en général un corps plat.

Dans le deuxième type de zone, il y a moins d'obstacle et les écoulements sont plus larges et plus profonds. L'eau est plus chaude et contient moins d'oxygène, il y a donc plus d'espèces productrices telles que le phytoplancton dans cette zone.

Dans le troisième type de zone, les eaux de rivières ont rejoint de plus profonds et plus larges fleuves. L'eau est encore plus chaude et contient encore moins d'oxygène. L'eau se déplace lentement et contient des producteurs tels que les cyanobactéries et les algues, aussi bien que des plantes aquatiques à racines. À cause de l'érosion, l'eau est souvent boueuse et pleine de solides en suspension. Les nutriments des eaux courantes proviennent en général des ruissellements.

Espèces et Interactions dans les Zones Aquatiques

L'eau douce contient une large variété d'espèces, qui interagissent toutes avec une autre dans divers réseaux alimentaires. Un réseau alimentaire est un système dans lequel certains organismes en consomment d'autres, plantes ou animaux, pour former un système viable dans lequel les espèces sont en équilibre et n'évoluent pas vers la surpopulation.

Les principaux organismes dans les écosystèmes aquatiques sont des organismes très petits, flottant librement, qu'on appelle plancton, des organismes pouvant se mouvoir indépendamment des mouvements de l'eau formant le necton, des organismes habitant dans les fonds appelés benthos et des décomposeurs, tels que les bactéries. Le plancton permet à beaucoup d'espèces de vivre car il est consommé par elles. Le phytoplancton est le type de plancton le plus important car il est constitué de producteurs. Ce qui signifie qu'il produit de la matière qui va permettre à d'autres organismes marins de vivre, comme par exemple de l'oxygène. Le phytoplancton est aussi le plancton qui est le plus consommé. Les autres types de plancton sont soit des demi-producteurs (nanoplancton) ou des consommateurs (zooplancton).

Le Necton est un groupe de consommateurs plus grands et pouvant nager, qui se nourrit de plancton ou d'autres consommateurs. Les poissons et les tortues par exemple appartiennent au Necton. Les décomposeurs ont une seule tâche dans l'écosystème aquatique : casser (décomposer) la matière organique. Ils décomposent les plantes mortes et les restes d'animaux en nutriments, qui peuvent être utilisés par les producteurs pour fabriquer la matière nécessaire à la vie.

Les poissons d’eau douce ont un rôle essentiel dans le bon fonctionnement des écosystèmes. Ils sont particulièrement sensibles à la rupture de la continuité écologique, c’est-à-dire aux blocages entre les zones de reproduction et de nourrissages par exemple.

La Carpe : Un Acteur Clé

Pêcher la carpe, c’est d’abord comprendre les relations que la carpe tisse avec les autres espèces aquatiques. Il est donc important de bien comprendre les deux rôles de la carpe commune dans la chaîne alimentaire.

1. Végétaux producteurs : ces végétaux produisent les plantes nécessaires au développement de la vie aquatique.
2. Consommateurs secondaires : c’est l’ensemble des poissons blancs (comme la carpe) et des batraciens (grenouilles).

Les végétaux et animaux sont donc interdépendants les uns des autres. La carpe tient une place particulière en tant que « consommateur secondaire ». En se nourrissant de végétaux, la carpe permet de maîtriser leur prolifération. Cette prolifération excessive peut nuire à la diversité des plantes aquatiques et limiter la diversité des espèces animales. En mangeant ces petits crustacés, la carpe commune permet de réguler leur population. Une trop grande population de ces petits animaux peut déséquilibrer l’harmonie du milieu aquatique.

Étant donné que la carpe commune se situe au milieu de la chaîne alimentaire, elle joue un second rôle tout aussi important : elle sert de repas pour les carnassiers ! Avant de devenir belle et imposante, la carpe commune passe par différents états : du stade de l’alevin en passant au stade de carpeau. En plus des carnassiers, la carpe fait aussi face à un autre type de prédateur. Tout en haut de la chaîne alimentaire aquatique se trouve les super prédateurs, comme l’homme ou certains oiseaux comme le cormoran.

Facteurs Limitants pour la Vie Aquatique

Les environnements aquatiques ont beaucoup d'avantages. Cependant, il y a aussi d'autres facteurs qui limitent la vie aquatique. Les facteurs qui déterminent quelles formes de vie pourront survivre dans ce type d'environnement sont :

• La température
• L'accès à la lumière du soleil
• Les concentrations d'oxygène dissout
• La disponibilité en nutriments tels que l'azote ou le phosphore

En général, la température de l'eau diminue avec la profondeur, car plus la profondeur est importante moins les rayons du soleil pourront pénétrer. La plupart des organismes aquatiques ont une tolérance limitée au changement de température, mais ils n'ont pas besoin de plus car la température ne subit pas de grand changement sous la surface de l'eau. La lumière du soleil ne peut pénétrer dans l'eau que jusqu'à une profondeur d'environ 30 mètres sous la surface. Les producteurs ont besoin de la lumière du soleil pour produire de l'oxygène et les autres substances nécessaires à la survie des consommateurs. La production ne peut donc se faire que dans la zone où les rayons du soleil peuvent pénétrer.

L'oxygène de l'écosystème aquatique provient de l'atmosphère et de la production du phytoplancton. Lorsque le niveau d'oxygène dissout tombe sous les 3 ppm, beaucoup de consommateurs comme les poissons et le zooplancton, meurent. Ce qui fait de la concentration en oxygène et de la température deux facteurs limitants très importants pour les zones aquatiques. Le niveau d'oxygène dissout, tout comme la température, diminue avec la profondeur.

L'Importance de la Biodiversité

Chaque rivière fait preuve d’une biodiversité unique. Elle est habitée par des espèces de poissons différentes. En montagne et en plaine, nous ne retrouverons pas les mêmes poissons. Au fur et à mesure que l’on s’élève dans la chaîne alimentaire, la biomasse diminue. La biodiversité des étangs, lacs et rivières passe aussi par la présence des mammifères.

De tous ces éléments dépendent les caractéristiques et la richesse d’un écosystème. L’équilibre entre tous ces éléments est fragile. Si un des paramètres précité vient à être déréglé, cela engendre sur le milieu un déséquilibre et, in fine, une perte de richesse. La biodiversité des rivières (ou de tout autre pièce d’eau) est donc le reflet du bon ou mauvais état de santé du milieu aquatique. Et comme l’homme est tributaire d’une bonne qualité d’eau, il est important de diagnostiquer les raisons d’un déséquilibre.

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